Gettati l'accordo in faccia, balzai in piedi e cominciai a mostrar loro la porta. "Ora, se volete scusarmi, devo fare il mio sonnellino di bellezza. Andate via e ricordatevi di portare via la vostra spazzatura." Non riuscivo a credere che mi ci fossero voluti otto anni per capire chi fosse veramente Edward. Mi piaceva da quando avevo 16 anni! Suppongo che dovessi ringraziare Maddison per questo. Ero a un passo dallo sposare un serpente! Sally era sconvolta. "Ecco cosa non mi piace di te, Taylor. Hai il temperamento di un tiranno!" "Guarda Maddie—è gentile, docile, dalla voce suadente e ragionevole. È anche così premurosa nei miei confronti!" Repressi il disgusto nel mio cuore e ordinai al mio cane, "Bullet, prendili!" Bullet abbaiò incessantemente contro di loro. Il viso di Sally impallidì. "Tu! Come osi!" Edward dovette prenderle la mano mentre si allontanavano. Mi lanciò un'occhiata gelida. "È troppo, Taylor! Come ho potuto sbagliarmi così tanto su di te?!" Sorrisi compiaciuta, perché potevo dire lo stesso di lui! Edward e Sally se ne andarono in fretta. Si dimenticarono persino di prendere le cose di Edward. Aggrottai la fronte: sembrava che tutto dovesse essere spedito direttamente alla discarica. La mattina dopo, ricevetti il denaro sul mio conto bancario. Indignata e giustamente furiosa come ero, non avrei comunque detto di no ai soldi. Preparai i gioielli e mi preparai ad andare a trovare Maddison per poterla vedere morire felicemente. Mio padre, Harry Jones, mi chiamò mentre ero in viaggio. "Non sei mai venuta a trovare tua sorella da quando è stata ricoverata! Quanto sei priva di coscienza, eh?" Mi ero abituata alle sue tirate verbali. "Devo comprare dei fuochi d'artificio, già che ci sono?" chiesi. "Che diavolo?!" "Sai, per celebrare l'occasione," spiegai. "Troia! Sei proprio come tua mad—" Interruppi la chiamata prima che potesse finire. Immaginai quanto dovesse sentirsi infuriato e risi. Non avevo dormito bene la notte scorsa, quindi avevo passato tutto il tempo a chiedermi se il cancro di Maddison fosse solo una punizione divina. Dopotutto, i suoi genitori erano state persone terribili per tutta la vita. Per come la vedevo io, sembrava il più perfetto giudizio divino di sempre. Stavo per bussare alla porta quando udii la conversazione all'interno. Era un altro giro di calunnie. Cameron singhiozzava. "Si starà sicuramente congratulando con se stessa per questo. Ha odiato Maddie fin da quando era bambina! Tormentava sempre i suoi fratelli come una piccola tiranna. "Scommetto che non è riuscita a dormire la notte scorsa per quanto era felice! "Perché sta succedendo a me? Perché non è Taylor quella che viene punita? Perché la mia preziosa figlia?" Spinsi la porta e trovai mio padre che abbracciava Cameron. Che bello. Il rumore della porta che sbatteva contro il muro attirò la loro attenzione. Mi fissarono. Edward fu il primo a parlare. "Taylor, sei qui." Si avvicinò a me con un sorriso dolce, ma lo ignorai. Tirai fuori delle candeline scintillanti e le infilzai in una torta che avevo portato. Mio padre sapeva cosa stava per succedere. "Come osi—" Accesi le candeline e lasciai cadere la torta ai suoi piedi. Accesi altre candeline e le lasciai cadere nella stanza. I suoni e le scintille dispersero la folla. Sembrava davvero un circo. Avrei fatto di più—fuochi d'artificio, forse—se non fosse stato per gli altri pazienti del piano. In qualche modo, l'allarme antincendio si attivò. Gli irrigatori si accesero e l'intero reparto si trasformò in una sala docce. Potevo sentire Cameron strillare mentre Maddison chiamava sua madre. Io ero proprio fuori dall'area, quindi non mi sono bagnata. Gli altri, invece, erano fradici. Il medico e gli infermieri si precipitarono dentro. Il corridoio era pieno di spettatori preoccupati mentre Edward, Harry e Cameron scappavano dal reparto. Il medico, venuto a conoscenza di ciò che era successo, iniziò a rimproverarli. Indignata, Cameron mi indicò e urlò: "È stata lei! È lei che ha fatto questo! Dovremmo chiamare la polizia e arrestarla!" Il medico la ignorò. I professionisti sanitari sapevano che la cosa più importante era garantire la stabilità del paziente. Ordinò agli infermieri: "La sposteremo in una nuova stanza." Maddison, fradicia nella sua uniforme da ospedale, fu abbracciata da Edward per riscaldarla. Una volta preparata una nuova stanza, la portò dentro. Cameron era ancora arrabbiata con me, ma la sua preoccupazione per Maddison ebbe la priorità. Entrò nel reparto prima di poter iniziare un'altra invettiva. Harry si asciugò l'acqua dal viso e mi guardò torvo. "La pagherai per questo!" ringhiò. Ero imperturbabile. Lo scopo della mia visita era stato raggiunto. Stavo per andarmene quando mi ricordai dei gioielli. Ritornai dentro. Maddison si era cambiata con un nuovo set di vestiti. Mi lanciò un'occhiata diffidente, ma non fece nient'altro. Forse stava cercando di mostrarsi coraggiosa per Edward. Cameron uscì dal bagno e alzò subito la voce. "Perché sei di nuovo qui?!" Presentai il portagioie a Maddison. "Congratulazioni per il tuo ultimo desiderio esaudito. Ora puoi morire in pace." "Stronza!" strillò Cameron. Beh, stavo dicendo la verità, no? Era quello che Maddison aveva desiderato! Maddison non esplose. Invece, mi guardò con le lacrime agli occhi. "Grazie, Tay-Tay. Grazie per avermi permesso di sposare Eddy. So che sei arrabbiata con me, quindi non ti biasimo per quello che è successo. Mi dispiace…" Iniziò a piangere. Sorrisi compiaciuta. "Non sei mai stata il tipo da fare la stronza che sei veramente in privato, Maddie. Immagino che quella ragazzina sia cresciuta. Ora sai che devi dare spettacolo in pubblico—soprattutto quando 'Eddy' è nei paraggi, eh?" "Ero solo una bambina allora, Tay-Tay. A volte, i bambini sono cattivi perché non sanno fare di meglio. "Sei più brava di me in tutto! E sono arrivata dopo—vivevo come un'aggiunta! Ero gelosa e avevo un enorme complesso di inferiorità… Ho agito in base a quei sentimenti, okay? "Ma immagino che tu non capiresti, vero?" Scossi la testa. Dio, era così brava in questo! Aveva vissuto come una preziosa principessa da quando si era unita alla nostra famiglia, mentre io—l'effettiva erede dei Jones—venivo trattata come una domestica! Non che fossi interessata a confutare le sue parole. "Wow, quindi immagino che tutti i tormenti e gli abusi che ho subito fossero immaginari, dopo tutto. Non sai davvero cosa significa vivere come un'aggiunta, ragazza. "Ma va bene. Invece, imparerai cosa si prova a morire tra qualche mese!" commentai. "Taylor, questo era fuori luogo!" rimproverò Edward. "Come puoi dirle questo?! La punizione divina potrebbe colpire te la prossima volta, strega!" tuonò Harry. Mi voltai verso mio padre. "Fidati, non vuoi che muoia troppo presto nemmeno tu. Perché una volta che sarà fuori dalla tua protezione, non potrà battermi. Mi assicurerò che soffra, anche nella morte, se posso farci qualcosa." Guardai i loro volti diventare rossi di rabbia, ma nessuno di loro poté ribattere. Lasciai cadere la scatola sul letto di Maddison. "Tienilo. Il tuo tesoro l'ha pagato." Edward si bloccò mentre Maddison lo guardava. "Allora, quando è il matrimonio?" chiesi, fingendo preoccupazione. Pensavo che avrebbero fatto una cerimonia solo dopo che si fosse sentita un po' meglio. "Beh, è… il giorno in cui tu ed Eddy avreste dovuto sposarvi," rispose Maddison dolcemente. Aggrottai la fronte. Quindi questo era il piano fin dall'inizio! Non mi avevano solo rubato il marito, l'abito e i gioielli. Stavano per impossessarsi anche del mio matrimonio! Cameron vide lo shock sul mio viso e sorrise. "I preparativi del tuo matrimonio sono già completati, giusto? Hai persino inviato gli inviti. Annullarlo sarebbe un tale spreco. "Quindi perché non usare ciò che è già preparato?" Mi voltai verso Edward per leggere il suo volto. Avevo trascorso sei mesi a preparare il nostro matrimonio. La pianificazione, i dettagli: tutto era opera mia. Ho scelto i nostri regali di benvenuto, ho cucito il mio abito e sono volata all'estero per comprare i miei gioielli. E ora, tutto questo stava per essere consegnato a questa stronza raccomandata?! Edward evitò il mio sguardo. Cercò di prendermi la mano, ma la respinsi con uno schiaffo. "So che hai messo anima e corpo in questo matrimonio, Tay-Tay. Ecco perché non dovremmo lasciarlo andare sprecato. "Maddie è tua sorella. È famiglia. È così sbagliato lasciare che una dei tuoi si goda il frutto del tuo lavoro? Pensavo fosse abbastanza…" Si interruppe quando vide quanto era diventata tempestosa la mia espressione. Strinsi i pugni per impedirmi di schiaffeggiarlo. "Quindi eri d'accordo con questo, allora? È tutto?"