Era talmente ridicolo e esasperante che ho dovuto deridere e guardare il traffico per calmarmi. "Non sono una stazione di riciclaggio, Edward. Non importa quanto ti abbia amato o mi sia sacrificata per te, hai perso il tuo posto nel mio cuore nel momento in cui hai deciso di tradirmi." Mi sono allontanata di qualche passo da lui e mi sono girata solo per aggiungere: "Anche se ogni uomo al mondo si estinguesse, non ti degnerei nemmeno di un secondo sguardo, figuriamoci stare con te. Mi fai ribrezzo, Edward Kennedy." Forse la mia risoluzione d'acciaio lo ha ferito, perché improvvisamente si è fatto avanti e mi ha afferrato. "Ti amo, Taylor! Questi sei anni d'amore non sono stati vani, sono scolpiti nelle mie ossa!" "È solo che... Maddie sta morendo, Tay-Tay. Ne ha passate così tante, e non potevo ignorare quel piccolo desiderio che vuole realizzare prima di—" "Lasciami, dannazione!" "Aspettami, Tay-Tay. Giuro, una volta che Maddie—" Ho alzato la mano e l'ho schiaffeggiato sull'altra guancia con tutta la forza che avevo. Ora le impronte delle mani sul suo viso erano simmetriche! "Se stai facendo qualcosa per il mio bene, allora fai in modo di agire con un po' di decenza e dignità. Smettila di fare la mosca domestica!" Ho dichiarato prima di andarmene. - Non avevo avvisato parenti o amici della cancellazione del matrimonio. Mia nonna, Edna, e zia Sarah erano le uniche due persone a saperlo. Mia nonna aveva quasi 80 anni. Dopo aver sofferto per la morte di mio nonno e di mia madre, nel corso degli anni era diventata piuttosto malaticcia. La sua salute peggiorava di giorno in giorno. Temevo che potesse svenire per lo shock della notizia. Con mia sorpresa, dopo un'iniziale furia e tristezza, se n'è fatta una ragione. "Ora, ora. È meglio per una donna venire a conoscenza di tutti i problemi di un uomo prima di sposarlo, tesoro. Molto meglio che farseli sbattere in faccia dopo essere già incinta." "Un conflitto del genere potrebbe danneggiare il tuo corpo in modi che non saprai nemmeno, e poi tuo figlio dovrà soffrire con te!" "Sei una giovane donna bella e indipendente con una carriera di successo. Non hai fretta, vero?" "Anche se non riusciremo a trovare il marito giusto per te in futuro, sostengo qualsiasi decisione tu prenda, inclusa la tua scelta di rimanere single!" ha detto mia nonna. Mia zia ha detto che mia nonna vedeva le cose con più chiarezza di quanto suggerisse la sua scarsa vista. Il fallito matrimonio di mia madre le aveva insegnato molto. Il sostegno di mia nonna e di mia zia è stato una spinta di fiducia e sicurezza tanto necessaria. Il mio spirito si è risollevato e mi sono sentita abbastanza rinvigorita per tornare al lavoro. Ora che ero il capo dell'azienda, avrei dovuto lavorare ancora più duramente... per me stessa! - Sono tornata nel mio ufficio dopo il briefing mattutino. Cherry ha bussato alla mia porta. "Il signor Kennedy è qui, Tay-Tay." Sono rimasta sbalordita. Cosa ci faceva qui? Prima che potessi chiedere, Edward è apparso alla mia porta. Ho fatto un gesto di diniego a Cherry. Non è entrato nel mio ufficio, rimanendo vicino alla porta. "Maddie è stata dimessa. Stavo tornando a casa dopo averla portata via dall'ospedale e ho pensato di passare a prendere le mie cose." Non si faceva sempre vedere in ufficio, ma sì, aveva alcune delle sue cose qui. L'ho ignorato e sono tornata al mio lavoro. La mia mancanza di attenzione lo ha messo a disagio e se n'è andato. Pochi secondi dopo, qualcuno ha bussato di nuovo. Ho alzato lo sguardo. Questa volta, era Maddison! Ho lanciato un'occhiataccia e ho detto seccamente: "Non è qui. È nel suo ufficio." È entrata e ha chiuso la porta. "No, sono qui per te," ha detto dolcemente. Ho aggrottato la fronte, scettica. Mi è venuto un pensiero. "Cos'altro vuoi da me?!" "Hai mio marito, il mio abito, i miei gioielli e ora il mio matrimonio. Cos'altro c'è da prendere?!" Maddison si è avvicinata a me, con il viso pallido, come se potesse svenire da un momento all'altro. Onestamente non sapevo chi l'avesse autorizzata a lasciare l'ospedale. A cosa serviva farla uscire dal letto di malata? O si era semplicemente arresa alle cure? "Voglio che tu sia la nostra testimone di nozze e che tu benedica il nostro matrimonio, Tay-Tay. Sei speciale, gli ospiti non parleranno male di noi se ci sei tu." Il mio cervello è esploso di rabbia. Sono saltata in piedi. "Maddison, tu tro—" mi sono interrotta, la mia furia mi ha sopraffatto. "La tua sfrontatezza ha dei limiti?! Ti piace l'idea che tutti puntino il dito contro il tuo comportamento? È come se volessi che scatenassero la loro rabbia su di te!" Ho ringhiato, evocando più cattiveria che potevo. Se non fosse sembrata così fragile, l'avrei schiaffeggiata così forte da farla appiccicare al muro! Maddison ha iniziato a piangere. "Sei meglio di me in tutto, Tay-Tay! Non è giusto... Sei superiore a me in tutto quello che facciamo... Sono io quella inutile! E ora, ho una malattia incurabile!" "Voglio solo sposare Eddy prima di morire. Un matrimonio felice e appagante... Questo è tutto quello che chiedo! Ma alla fine lui è ancora tuo. Una volta che sarò morta, riavrai indietro il mio tesoro!" Non potevo sopportare oltre queste assurdità e ho indicato la porta. "Vattene! Prima che ti schiaffeggi così forte da spezzarti il collo!" Ha attraversato la stanza, mi ha afferrato un braccio e ha pianto più forte. "Aiutami solo questa volta, Tay-Tay! So di averti tolto molto... So che mi odi... Mi dispiace per tutto quello che ho fatto! Questa è l'ultima volta che ti importunerò! Per favore, aiutami solo una volta!" Non sopportavo il suo tocco. Non sopportavo le cose che uscivano dalla sua bocca. "Taci e lasciami!" "Ti supplico, Tay-Tay!" ha gridato, agitando il mio braccio. "Lasciami!" Ho sbottato, agitando il braccio in avanti per liberarmi dalla sua presa. Ha strillato ed è caduta come una torre di Jenga che crolla. Ho cercato di prenderla, ma era troppo tardi. La sua caduta è stata brutta. Casualmente, Edward è entrato nel mio ufficio e ha visto l'accaduto. "Maddie!" ha gridato e si è precipitato verso di lei. L'ha sollevata delicatamente e ha balbettato nel panico: "Come ti senti, Maddie? Ti sei fatta male? Dove?" Ero sbalordita. Volevo spiegare cosa era successo, ma sapevo che non aveva senso. Edward mi ha dato ragione quasi immediatamente. Mi ha rimproverato senza esitazione: "Come hai potuto, Taylor? Sai quanto è fragile, vero? Come hai potuto farle del male, anche se ha fatto qualcosa di sbagliato?" Maddie ha nascosto la testa tra le sue braccia. "Non urlarle contro, Eddy... Neanche lei voleva che accadesse. È stato un incidente..." mi ha difeso debolmente. Ho riso tra me e me e ho detto senza espressione: "Portatela via di qui. Non voglio che muoia nella mia azienda. Sarebbe disgustoso e seccante." Edward non poteva credere che avessi detto una cosa così crudele. "È come se non ti conoscessi più, Taylor! La colpa è mia! Perché te la prendi con una donna innocente che sta per morire?! Non hai paura della punizione divina?!" Ho sorriso e ho replicato: "Mi hai tradito nonostante tutto quello che ho fatto per te. Sei stato tu a sbagliare tutto il tempo! Perché dovrei avere paura della punizione divina se tu non ne hai?" Edward stava per rispondere quando Maddison ha improvvisamente gemuto debolmente: "E-Eddy..." Ha abbassato lo sguardo e ha visto del sangue gocciolare dall'angolo della sua bocca. È andato ancora più nel panico. "Tieni duro, Maddie! Ti porto subito in ospedale! Tieni duro!"