Edward rimase in silenzio, così Cameron intervenne, alzando la voce: "Hai proprio ragione! Tua sorella si merita di ereditare le tue cose perché è la tua famiglia. Consideralo come un regalo di matrimonio da parte tua per lei." Sorrisi dolcemente e risposi: "Aspetta! C'è un'altra cosa da aggiungere a questo regalo!" "Ah, sì?" "Esatto. Una bella e costosa bara in mezzo all'altare, anche!" Cinguettai. Il suo viso divenne blu. "Stronza!" "Dai, è un regalo pragmatico. Ne avrà bisogno comunque molto presto! Gliela sto dando in anticipo così voi ragazzi non dovrete spendere soldi per questo un giorno." Mi guardarono torvo ma non poterono dire nulla. Era proprio come quando me l'ero cavata con l'incidente della candela scintillante prima. Non potevano farmi niente. Nessuna di queste persone mi aveva difeso quando venivo bullizzata in tutti questi anni, quindi era giunto il momento che facessi soffrire loro il peggio di me! Cameron indicò la porta con rabbia. "Vattene via da qui!" Indicò anche il mio idiota di padre. "Hai intenzione di fare qualcosa al riguardo? Questa ragazza che hai fatto con quell'altra donna ha insultato e maledetto mia figlia da quando è apparsa, e tu non hai intenzione di fare niente?!" Harry si precipitò verso di me prima ancora che Cameron avesse finito. Edward si irrigidì e si mise sulla sua strada. "Signor Jones, non andiamo oltre," lo avvertì. Il percorso di Harry era bloccato, ma riuscì comunque a puntarmi il dito contro. "Chiedi scusa a tua sorella adesso!" Non c'era modo che acconsentissi a questo! "Ho detto qualcosa di sbagliato? Stavo sendo pragma—" Alzò improvvisamente la mano e la agitò verso la mia guancia. Edward si mise di fronte a me e prese il colpo sulla testa. Maddison gridò: "Papà!" Edward sbatté le palpebre, come se barcollasse per l'impatto, ma non si allontanò comunque. "La violenza fisica non risolverà nulla, signor Jones. "Non importa come la si guardi, gran parte di questo è stata colpa mia per non aver calmato Taylor. Dammi tempo, sistemerò tutto." Il viso di Harry era già rosso sia per la rabbia che per lo sforzo. Era malato di diverse malattie, incluso il diabete. Francamente, tutta questa eccitazione emotiva non gli stava facendo bene. Stava praticamente ansimando. "Tu… Vai a parlare con lei… Se si comporta ancora in questo modo… Le romperò le ossa!" Minacciò tra un respiro e l'altro. Edward annuì, mi guardò e disse tranquillamente: "Andiamo da qualche altra parte a parlare." "No! Non sono interessata a parlare con te!" Mi girai per andarmene, ma mi afferrò il polso. "Comportarsi in questo modo non risolverà alcun problema, Taylor. Siamo una famiglia. Niente è irrisolvibile in una famiglia." Una famiglia?! Il disgusto mi invase. "Voi non meritate di essere la mia famiglia!" Sbottai, alzando la mano. "Ora lasciami andare!" "Dovremmo parlare." Gli diedi uno schiaffo sulla guancia per la frustrazione. "Ho detto lasciami andare!" La stanza era sbalordita. "Cosa hai fatto?!" Gridò Maddison. "Come hai potuto colpirlo in questo modo?! Se sei arrabbiata, fallo a me! Non a lui!" "Come potevo non farlo? È un bastardo che fa il doppio gioco. Questo è motivo sufficiente," risposi con un sorriso. "Quanto a te? Non voglio sporcarmi le mani. Tanto morirai comunque." Ignorai le contorsioni rabbiose sui loro volti e uscii dalla stanza. - Passai molto tempo seduta in macchina, fissando il vuoto, finché finalmente mi calmai. Non potei fare a meno di provare pena per me stessa per avere queste persone come famiglia. Avevo pensato di poter uscire da questo trauma ed essere guarita attraverso Edward, perché era qualcuno che amavo. Chi avrebbe mai pensato che sarebbe stato lui a infliggere il colpo più grande? Solo a pensare a quanti sacrifici avevo fatto per curarlo fino alla guarigione in tutti questi anni, solo per essere ripagata con questo… mi sentivo come se il coltello nel mio cuore fosse stato attorcigliato. Il mio telefono squillò, scuotendomi dal mio stupore. Era la mia migliore amica, Jean Valentine. "Dimmi, signora Kennedy! Si è dimenticata che abbiamo un appuntamento oggi, mh? Non dirmi che la stai prendendo da sotto di lui in questo momento, ragazza!" Scherzò Jean innocentemente. Non sapeva quello che avevo passato. Aggrottai la fronte. Giusto. Avremmo dovuto pranzare insieme per discutere del nostro piano per le prove del matrimonio. "Sarò lì tra un po'." Le prove non contavano più. Il punto era raccontarle quello che era successo. - Jean notò immediatamente quanto stessi male quando arrivai al ristorante. "Cosa c'è che non va? Hai litigato con la tua famiglia?" Chiese preoccupata. Sapeva tutto al riguardo. Evitai la sua domanda e dichiarai: "Il matrimonio è annullato, Jeannie." Alzò lo sguardo scioccata. "Cosa? È uno scherzo? Il matrimonio è la prossima settimana!" Forzai un sorriso intorpidito. "Il modo più preciso per dirlo sarebbe: 'Il matrimonio c'è, ma non sono più io la sposa.'" Posò il suo drink, fece il giro del tavolo fino a dove ero io e mi mise la mano sulla fronte. "Sei fatta o hai il delirio per la febbre?" La tirai giù sul sedile accanto a me, nel caso la mia storia l'avesse scioccata al punto da farle fare una gaffe. Le raccontai tutto il più brevemente possibile. I suoi occhi erano sgranati. "Ma che diavolo?! Edward è pazzo? Maddison è la più grande lecchina che questo mondo abbia mai visto! "Quanto deve essere cieco un ragazzo per non saperlo?! Non è preoccupato che cambiare la sua sposa a metà strada lo trasformerà in una celebrità di internet? O sta morendo dalla voglia di diventare un meme?!" Jean era così arrabbiata che non si rese nemmeno conto di quanto fosse alta la sua voce. I clienti degli altri tavoli iniziarono a guardare mentre cercava il suo telefono. Aveva un temperamento abbastanza infuocato da far sembrare il mio mite al confronto. Naturalmente, non l'avrebbe lasciata correre. "È finita! Andrò a dirgliene quattro!" Dichiarò, agitando il telefono. Ero troppo stanca per fermarla. Mi limitai a sorseggiare il mio drink. "Maddison ti ha fatto una lobotomia, Edward?! E allora se ha il cancro? Taylor è stata con te per sei anni! "Ti sei dimenticato di tutte le cose che ha fatto per aiutarti durante la tua guarigione?! È stata la tua riserva di sangue per anni! Se non fosse stato per lei, saresti solo una lapide, pezzo di merda! "E da quando sei diventato l'amante di Maddison, eh? Non dirmi che ti ha già incantato nei pantaloni! "Non ho mai visto uno stronzo così schifoso come te! Sei il fondo del barile, mi senti?! E sei anche famoso! Le persone potrebbero facilmente farti diventare virale su inter—" Jean aveva tenuto la sua tirata per circa cinque o sei minuti quando la cameriera venne a consigliarle di fare meno rumore. Non sopportavo di essere imbarazzata in pubblico, quindi afferrai il telefono e interruppi la chiamata. "Cosa?! Ridammelo! Ho ancora degli affari da discutere con quella stronza!" Urlò. Spinsi il suo drink verso di lei e le diedi una pacca sulla schiena. "Ehi, non rovinamo il pranzo degli altri, ok?" Jean finalmente notò gli sguardi intorno a noi e trattenne il suo temperamento. "Non lo capisco. Cosa ha in testa? Ama Maddison?" Chiese, confusa. Scossi la testa. "Dio solo lo sa. Ma so che non mi ama." "Maddie è certificata matta, amico. Vuole solo tutto ciò che possiedi o desideri! Edward è davvero così stupido da non accorgersene?!" Sorrisi. "No. Pensa che io stia esagerando con il problema di Maddie." Jean mandò giù il suo drink. "Sapeva chi è veramente? Che è la tua sorellastra?" "Non lo so. Non ne ho mai parlato. Forse lo sa. Forse no." Era un lato imbarazzante della famiglia. Lo amavo, quindi non volevo che vedesse quanto potesse essere brutta la famiglia Jones. Non potevo sopportare il pensiero che mi tradisse e tenesse in ostaggio questi segreti per diventare una possibilità. "Non lo sa?" Ridacchiò Jean. "Non vedo l'ora che lo scopra. Il giorno in cui si renderà conto di quanto sia marcia Maddie… si starà supplicando in ginocchio davanti a te." Sorrisi in silenzio. Non mi importava se se ne fosse pentito. Non aveva niente a che fare con me. "Non preoccuparti, ragazza. In cambio, ti prendi tutta la tua azienda," mi confortò Jean dopo aver finito il nostro pranzo. "Puoi concentrarti sulla tua attività invece che su quella spazzatura!" Le sue parole mi ricordarono che avevo ancora questioni legali da risolvere. "Hai ragione. Non dovrei perdere tempo a essere triste per aver perso un pezzo di spazzatura. Non preoccuparti, Jeannie. Sto bene," risposi. "È meglio scoprirlo prima di essere convinta a darmi via a un uomo del genere, giusto?" Salutai Jean e dissi a Edward di incontrarmi nel pomeriggio. Accettò facilmente. - Edward aveva ancora una debole impronta della mia mano sulla guancia quando lo vidi. Sembrava comico su di lui. "Sii veloce. Dobbiamo finire queste procedure legali prima di annullare il nostro certificato di matrimonio," sbottai tranquillamente mentre trascinava i piedi. Il nostro certificato di matrimonio aveva solo un mese. Se avessi saputo che sarebbe successo questo, non avrei perso tempo con un appuntamento quel giorno! Edward mi guardò tristemente, le labbra socchiuse come se avesse qualcosa da dire. Non uscì niente. Andammo direttamente all'Ufficio del Registro Civile dopo aver gestito tutte le procedure legali riguardanti la società. Ciò che non mi aspettavo era quante risorse e documenti fossero necessari per preparare solo per sciogliere un'unione civile. C'era anche un periodo di buffer di 30 giorni: l'unione civile sarebbe stata nulla solo se entrambe le parti fossero state d'accordo dopo quel periodo. Era frustrante. Cercai di fissare un appuntamento, ma mi fu detto che il primo orario disponibile era tra metà mese. Cosa significava? Significava che sarei stata ancora la sua partner civile quando lui e Maddison si sarebbero sposati! Ma che diavolo?! Edward capì quanto fossi di cattivo umore. "Non dobbiamo affrettare le cose. Nemmeno Maddie ci sta sollecitando," disse dolcemente. Alzai la testa e gli lanciai un'occhiataccia. Era sbalordito. Poi, improvvisamente, scoppiai in un sorriso. "Ah, sì? Mi stai dicendo che non è preoccupata di non vivere abbastanza a lungo per vedere il giorno in cui saremo ufficialmente 'divorziati'?" Edward si bloccò. Si era dimenticato di quanto fosse difficile sciogliere un'unione civile. Anche se Maddie lo avesse sposato con una cerimonia, agli occhi della legge era come un'amante. Ignorò la domanda e si sporse delicatamente. "Allora forse non dovremmo sciogliere affatto la nostra unione civile. In questo modo, non dovremmo affrontare il problema di sposarci in futuro." Ero sbalordita. Non potevo credergli. Pensava ancora che sarei tornata da lui dopo che Maddison fosse morta!