POV di Vanessa: Colta di sorpresa, sbarro gli occhi, incollandoli su di loro mentre si baciano. Il mio cuore batte così forte che lo sento rimbombare nelle orecchie. Quando non ce la faccio più, distolgo lo sguardo, ma Carmella continua a gemere contro le labbra di Dominic e questo mi fa ribollire il sangue, non perché vorrei essere al suo posto, per niente al mondo vorrei baciare questo stronzo, ma perché sta succedendo proprio davanti a me. Sono entrambi così sfacciati. Quando finalmente si staccano, lei ridacchia mentre passa il pollice sulle labbra di lui, diventate rosse. «Amore, mi hai rovinato il rossetto», dice lei in tono civettuolo. «Lo sai che lo faccio sempre», risponde lui con entusiasmo. «Vieni qui.» Per tutto il tempo in cui si avvicinano, tengo lo sguardo basso, la fronte imperlata di sudore. «Amore, ti presento Vanessa, la mia futura moglie sulla carta», dice lui a lei, e io faccio del mio meglio per non mostrare quanto io sia disgustata. In qualsiasi altro scenario, dovrei sorriderle adesso mentre facciamo conoscenza, ma come è possibile in questa situazione ridicola? «Suppongo che tu abbia capito tutto quello che ti ha detto il mio ragazzo.» Dice a braccia conserte e con gli occhi socchiusi che sembrano volermi trafiggere. «Certo.» Questa volta non mi disturbo nemmeno a fingere un sorriso. Il mio viso è inespressivo mentre stringo i pugni sotto il tavolo. «Ti ha parlato di me?» Solleva un sopracciglio. «No.» «Lui è mio, quindi stacci alla larga.» Arriccia le labbra e spinge in fuori un fianco. «Dovrei essere io a sposare il mio ragazzo, non tu.» «Amore, andiamo, ne abbiamo parlato.» Lui si mette dietro di lei e la cinge dolcemente con le braccia. «È solo che odio non essere io.» Lei fa il broncio. «Questo non cambia nulla e lo sai.» Lui la bacia sulla guancia. «Hai sentito? In privato, lui è mio.» Mi lancia un sorrisetto compiaciuto. Non posso fare a meno di sorridere della situazione, e non perché la trovi divertente. Semplicemente, non voglio più stare qui. Ne ho visto abbastanza. «Adesso me ne vado.» Sospiro profondamente mentre mi alzo, afferrando la borsa dopo averla presa dal tavolo. «Non ti ho detto che potevi andartene», mi dice lui bruscamente, con uno sguardo minaccioso. «Ma pensavo avessimo discusso di tutto.» Faccio spallucce, chiedendomi perché voglia ancora tenermi lì. Solo perché io possa guardarli? Assolutamente no. «Non è stato ancora discusso proprio tutto», dice lui. «Tu e la mia ragazza dovete discutere della vostra amicizia.» «Amicizia?» Aggrotto la fronte, confusa. «Ha dimenticato di aggiungere la parola ‘falsa’. Come se io volessi mai essere tua amica.» Carmella alza gli occhi al cielo. «Il mio ragazzo mi porta in giro per il mondo ogni volta che voglio, ma con te nel quadro, le cose dovranno essere un po' diverse. Con la scusa che lui andrà in vacanza più volte con te, io verrò con voi come tua amica.» «È tutto?» chiedo, domandandomi quale altra ridicolaggine sentirò. «No, non è tutto.» Sbuffa, scostandosi i capelli con un gesto altezzoso. «Signore, vi lascio sole. Ho una riunione del consiglio», dice lui, facendola voltare e baciandola sulle labbra. Ancora una volta, distolgo lo sguardo, ma poi li riguardo, incredula. Mentre la bacia, lui apre gli occhi e mi guarda, per poi richiuderli subito. Perché diavolo l'ha fatto? Solo per assicurarsi che stessi guardando? È incredibile. Si baciano più a lungo del dovuto e io scuoto leggermente la testa. Questo è insopportabile e non posso restare qui in piedi, goffamente, così vicino a loro. Stringo la borsa così forte che mi rendo conto che potrei rompere qualcosa. Finalmente, si staccano l'uno dalle labbra dell'altra e lei ridacchia di nuovo mentre gli pulisce la bocca. Poi, lui le cinge la vita con un braccio e si avviano insieme verso l'uscita. Se ne sta andando, ma non si degna nemmeno di salutarmi di persona. Appena rimango sola, ho una voglia matta di sbattere la fronte contro il tavolo solo per cancellare tutto quello che ho vissuto in meno di venti minuti. Non è giusto, e lo so. Era già abbastanza brutto che questo per lui non sia altro che un freddo contratto, ma dover anche fingere di essere amica della sua ragazza? E perché non ha sposato lei invece di me? Ha già detto che sono stata la scelta del signor Richard per lui, ma perché non Carmella? A me sembra piuttosto ricca. Anche se sono curiosa di sapere perché proprio io e non lei, so che questo va a beneficio dell'azienda di mio padre. È la soluzione a tutti i nostri problemi. Mentre penso a questo, sento il telefono vibrare nella borsa. Mentre lo tiro fuori, risedendomi sulla sedia, la mano mi trema un po' per la rabbia, tutto a causa di come sono stata trattata senza rispetto e ignorata da Dominic. Appena guardo lo schermo, mi accorgo che mio padre mi ha mandato un messaggio. Quando lo apro, leggo le parole immaginando il tono gentile della sua voce. È un uomo dalla voce pacata. Spera che tutto stia andando bene tra me e Dominic, mentre impariamo a conoscerci. Se solo potessi dirgli quanto è stato terribile, ma non importa. Lui si aggrappa davvero alla speranza che questa sia la nostra occasione. E io farò in modo che accada, per lui. Proprio quando penso che Carmella non tornerà, mi alzo per andarmene e non dover più avere a che fare con lei, ma la porta si apre cigolando e lei rientra, camminando verso di me con passo sicuro e spavaldo. «Torna a sederti, così facciamo due chiacchiere», mi dice. Sbuffo a bassa voce e mi rimetto a sedere. Avvicina la sua sedia alla mia e accavalla le gambe, con uno sguardo quasi minaccioso, ma la cosa non mi turba. Mi guarda con aria beffarda e dice: «Ci sono un sacco di cose che dovrai cambiare, e prima di tutto, il tuo guardaroba.» «Lo so. Ne ho discusso con Dominic.» «Hmm, vedo che il mio ragazzo te ne ha parlato.» Quant'è meschina a rinfacciarmelo. Ma non mi importa. Se sta cercando di farmi ingelosire, non ci sta riuscendo. Ho già accettato il fatto che siano una coppia. «Bene. Ti ha parlato degli eventi a cui dovrai partecipare?» «Sì.» «E di come comportarti?» «Sì.» «E di quei bambini all'orfanotrofio e cazzate del genere?» Alza gli occhi al cielo come se non desse alcuna importanza a ciò di cui sta parlando. Questo mi dice già che tipo di persona sia. «Senti, Dominic mi ha parlato di tutto. Hai davvero qualcosa da dirmi? Se no, vorrei andarmene.» «Così puoi tornare a casa a dare la buona notizia che ti sposi davvero? Non metterti troppo comoda.» «So cosa ci si aspetta da me, ma questo non significa che tu possa dirmi cosa fare.» «Ma Dominic può.» Sorride beffarda. Mi chino in avanti e le restituisco il sorriso. «Tu non sei Dominic. Tu sei solo Carmella.» «Cerchi di fare la furba con me? Faresti meglio a stare attenta a come ti comporti con il mio ragazzo.» «Lo farò sicuramente. Altro?» «Dovremo inventarci una storia su come ci conosciamo.» «E poi potrò andarmene.» Spero che i prossimi minuti passino in fretta perché non vedo l'ora di lasciare questa suite e andare a godermi un pasto delizioso con i signori Richards. Anche se sono pronta a essere la moglie che dovrei essere in pubblico, non permetterò a Carmella di mettermi i piedi in testa in privato. Dopo aver inventato una storia finta, cosa che si rivela difficile perché le nostre opinioni si scontrano, finalmente ne troviamo una. Quando tutto finisce, sono pronta ad andarmene, quindi mi dirigo verso la porta, ma prima di poter uscire, mi blocco sul posto quando lei parla con amarezza alle mie spalle. «Solo per ricordartelo, sarai sempre la moglie di Dominic solo sulla carta.» Mi volto a guardarla da sopra la spalla e dico: «Certo... e tu sarai sempre l'altra donna.» «Come ti permetti? Non dimenticare che non sei nessuno!» «Io me ne vado.» Mentre lei continua a urlare, esco e chiudo la porta. Anche quando mi allontano dalla suite, la sento ancora gridare e questo mi fa sorridere beffarda. Il telefono emette di nuovo un segnale acustico e sorrido quando controllo il messaggio. È della signora Richards. Non vede l'ora di vedermi per discutere anche delle idee per l'abito da sposa. È sempre così entusiasta. Adoro avere tutti loro dalla mia parte. ~ Ci siamo, sto finalmente percorrendo la navata e questo dovrebbe essere uno dei momenti più felici della mia vita, ma non lo è. Con un sorriso finto, non troppo evidente grazie al velo che mi copre il volto, tengo la testa alta a ogni passo che mi avvicina all'altare. La mia famiglia e i miei amici mi guardano con ammirazione mentre passo davanti a loro, e alcuni sono in lacrime. Semmai, dovrei essere io quella in lacrime, ma continuo a ripetermi che posso farcela. Una parte di me vorrebbe persino girarsi adesso, togliersi questi tacchi di diamanti e correre via il più lontano possibile, ma so di non poterlo fare, non quando così tanto dipende da questo matrimonio. Mio padre, che cammina al mio fianco, è più felice che mai e so che è per me e per ciò che nascerà da questa unione. La chiesa è grandiosa, così come le decorazioni, tutto emana ricchezza e classe, qualcosa che per me non significa nulla, non quando so che tipo di uomo sta per diventare mio marito. Ora sono più vicina che mai all'altare e finalmente lo vedo, vestito con un elegante abito nero con un tocco di bianco. I suoi denti candidi sono in bella mostra e sembra felice, ma so che non lo è. È tutta una messinscena. La stampa non smette di scattare foto ed è un po' irritante avere tutti questi flash puntati in faccia. Sulla sinistra, in prima fila, noto Carmella, che si copre la bocca per lo stupore quando sono abbastanza vicina, come se fosse sbalordita dal mio aspetto. Che grande attrice sta facendo in questo momento. Sono sinceramente felice solo quando vedo i signori Richards e i fratelli di Dominic sulla destra. Sono tutti così felici di vedermi finalmente diventare parte della loro famiglia. Prima che mio padre mi affidi a Dominic, si volta verso di me e sorride. E nonostante la vita che mi attende, non posso fare a meno di ricambiargli un sorriso sincero. Finalmente mi trovo faccia a faccia con Dominic e le sue mani quasi avvolgono le mie, dato che sono molto più grandi. Pronunciamo le nostre promesse e mettiamo in scena uno spettacolo, che sembra così credibile che tutti sono estasiati, tranne Carmella. Quando arriva il momento del bacio, Dominic solleva il velo e fa un passo avanti. Questo sarà il nostro primo bacio. Non appena le nostre labbra si toccano, scoppia un applauso. Non provo nulla mentre lo bacio e non schiudiamo nemmeno le labbra. Dopo aver interrotto il bacio, ci teniamo per mano e sorridiamo alla folla, i flash delle macchine fotografiche impazzano. Mentre mi guardo intorno, vedo mio padre che si asciuga le lacrime mentre è in piedi con il signor Richards, il mio suocero gentile e amorevole. Dominic e io usciamo poi dalla chiesa mano nella mano e amici e parenti si riuniscono per scattare foto all'esterno. Non posso fare a meno di notare che i sorrisi di tutti svaniscono quando Carmella si unisce alla scena. Mi chiedo ancora quale sia la storia dietro a tutto questo. L'unico motivo per cui è qui è perché siamo 'amiche'. Tutti sono rimasti davvero scioccati nell'apprenderlo. Dopo aver scattato diverse foto e dopo che Dominic e io abbiamo detto qualche parola affettuosa alla stampa, Carmella mi abbraccia come per congratularsi, ma mi sussurra beffardamente all'orecchio. «L'unico tipo di prima notte di nozze che avrai sarà una bella dormita e nient'altro, stronza!» Ci vuole tutta me stessa per non schiaffeggiarla davanti a tutti. Ora che questa cerimonia di nozze è finita, non sono una qualunque, ma la nuora della famiglia Richards. E glielo dimostrerò.