Due giorni dopo, Lenore era di nuovo a Jinslenburg, accompagnata da un autista mandato da Troy. "Una volta a Jinslenburg, tieni a freno quella tua indole ribelle. Esther è in quinta superiore e sta studiando sodo, quindi non darle fastidio. Ti ho già trovato una scuola professionale con convitto e inizierai domani." L'ammonimento severo di Troy colpì Lenore non appena varcò la soglia, senza darle nemmeno il tempo di riprendere fiato. Lenore si appoggiò con noncuranza allo stipite della porta, picchiettando la scarpa contro la soglia, con un'aria totalmente indifferente. "Non preoccuparti per la scuola." "Cosa vorrebbe dire?" La voce di Troy si alzò di tono, la sua espressione si fece più cupa. "Ti hanno cacciata per aver fatto a botte a Peacefield e hai lavorato in un'autofficina. Va bene. Ma qui, non permetterò che tu offuschi la nostra reputazione." I Smedley erano commercianti, ma si erano fatti notare solo con la generazione di Troy. Potevano essere definiti nuovi ricchi. Dopo più di un decennio di duro lavoro, si erano assicurati un posto a Jinslenburg ed erano entrati a far parte dell'élite media. Il figlio maggiore di Troy, Yves, era bello e affascinante. Era entrato all'Università di Denisville e poi era andato all'estero come studente in scambio. La figlia minore di Troy, Esther, era obbediente e una studentessa modello, eccellendo nella danza, nel pianoforte e nell'arte, rendendo la famiglia molto orgogliosa. Troy pensava che Lenore fosse come una macchia sulla loro famiglia. Averla riportata a casa era solo per l'eredità. Non avrebbe permesso a Lenore di offuscare la sua reputazione o rovinare il futuro dei suoi figli e della famiglia Smedley. Lenore non aveva alcun legame affettivo con la famiglia. Ridacchiò e disse con noncuranza: "Andrò al liceo Greenvine". Troy rimase spiazzato, pensando di aver capito male. "Dove hai detto che andrai?" Lenore ripeté senza espressione: "Greenvine". "Tu..." Troy rise incredulo, "Pensi di poter entrare così, semplicemente, al Greenvine? Sai che razza di posto è?" Il liceo Greenvine era la migliore scuola di Jinslenburg. Anche se la sua reputazione era un po' calata negli ultimi anni, era ancora considerato uno dei migliori istituti del paese. Gli studenti lì erano tutti studenti modello o provenienti da famiglie ricche e famose. Esther era entrata al Greenvine grazie ai suoi sforzi. *Pensare che spenderei dei soldi per farla entrare al Greenvine? Neanche per sogno! Non mi abbasserei a tanto*, pensò Troy. Lenore abbassò lo sguardo, nascondendo l'aria ribelle nei suoi occhi, e disse dolcemente: "Non devi preoccuparti per questo". "Tu..." Proprio mentre Troy stava per perdere la pazienza e schiaffeggiare Lenore, una voce chiamò dalle scale: "Troy". Una donna scese, sforzandosi di sorridere e dicendo: "Lenore è appena tornata ed è stanca per il viaggio. Perché non la lasciamo riposare prima di discutere qualsiasi cosa?" Lenore alzò lo sguardo. Era Sharon, la seconda moglie di Troy, sulla trentina e ben curata. Aveva un figlio di dodici anni con Troy di nome Darren. Yves era all'estero da un paio d'anni e non era ancora tornato. Troy adorava il suo figlio minore, quindi Sharon godeva ancora di un certo rispetto. "Domani, assicurati di presentarti alla scuola professionale," urlò freddamente Troy a Lenore e poi salì di sopra infuriato, agitando le maniche. Sharon squadrò Lenore; la giovane ragazza aveva un aspetto sorprendente ma indossava abiti logori. Aveva un'aura ribelle e distaccata, con un pizzico di stile da maschiaccio. Non una persona facile con cui andare d'accordo. Trattenendo il suo giudizio, Sharon sorrise: "Ho sentito che stavi tornando, quindi ti ho preparato una stanza. Lascia che te la mostri." Lenore annuì leggermente e la seguì di sopra. Sharon sussurrò: "Esther vive da sola al terzo piano. Lì ha la sua sala musica, lo studio d'arte e l'armadio: tutti i suoi tesori. Non andarci a meno che tu non ne abbia davvero bisogno." Lenore rispose con noncuranza. Sharon la condusse in una stanza alla fine del secondo piano e aprì la porta. La stanza era pulita e luminosa, con una biancheria da letto nuova di zecca. Tuttavia, l'intera stanza era rosa. Lenore rimase senza parole. Sharon indicò l'armadio e disse: "Non ero sicura della tua taglia di vestiti, quindi ho comprato alcuni completi di una taglia più grande di quelli di Esther. Se ti vanno bene, indossali; altrimenti, ne prenderemo altri. Tuo padre..." Sharon si interruppe, sentendo il freddo e l'impazienza provenienti da Lenore, e trattenne il resto delle sue parole. Con un'espressione complicata, aggiunse: "Riposati un po'. Se hai bisogno di qualcosa, fammelo sapere." La preoccupazione e la sincerità nei suoi occhi sembravano genuine. Lenore aggrottò leggermente la fronte e, anche se non le piacevano le decorazioni rosa e piene di balze nella stanza, disse prima che Sharon se ne andasse: "Grazie". Sharon si fermò, il suo sorriso si fece un po' più profondo. "Non c'è bisogno di ringraziarmi. Riposati un po'." Dopo che se ne fu andata, Lenore chiuse a chiave la porta e tirò fuori un laptop nuovo di zecca dal suo zaino nero. La superficie nera opaca aveva le lettere "PH" stampate nell'angolo, molto piccole e discrete.