Lenore aprì il suo portatile, che si accese immediatamente. Lo schermo era immacolato. Dopo aver digitato alcuni comandi rapidi, uno sciame di strani caratteri verdi riempì il display. Lasciando rimbalzare i simboli per un momento, Lenore portò il suo pigiama in bagno. Quando tornò, lo schermo un tempo affollato ora mostrava solo una riga di testo. Accedette al software interno per la Squadra Tre degli Operativi Stormwings e inviò la stringa di caratteri alla sua compagna di squadra, Siren. Asciugandosi i capelli con una mano, digitò con l'altra: [Non chiedermi di nuovo decrittazioni semplici. È una perdita di tempo.] Quasi subito, il suo computer emise un segnale acustico con una richiesta di videochiamata. Senza pensarci, Lenore la rifiutò e apparve un messaggio. Siren: [Ehi capo, hai intenzione di tornare a Stormwings per riprendere il comando?] Gli Operativi Stormwings erano stati un gruppo potente per decenni, divisi in sei squadre principali con diverse sottosquadre. Riunivano specialisti di diversi settori, operando sia in attività legali che illegali. La gente li rispettava e li temeva, ma i loro segreti rimanevano nascosti e nessuno aveva mai visto i capi delle squadre. Tra le sei squadre, la Squadra Tre era unica. Mentre le altre squadre avevano molti membri, la Squadra Tre aveva solo sei membri principali. Quando il capo era assente, Siren gestiva le operazioni quotidiane. Il capo della Squadra Tre era una delle figure più misteriose degli Operativi Stormwings, subito dopo il capo di Stormwings, conosciuto solo per un nome che incuteva timore sia negli hacker che negli alti funzionari governativi: Xtreme. Xtreme: [Non proprio. Novità importanti?] Siren: [Novità importanti? Beh, la 319 Biomedical Engineering è tornata e persino a Pedro, che è stato nascosto per alcuni anni, è stato chiesto di tornare. Conta?] In quel momento, il telefono di Lenore si illuminò, mostrando una chiamata da Ken Sharpe. Rispose rapidamente a Siren, [Capito,] gettò l'asciugamano da parte e rispose alla chiamata di Ken. La voce di Ken era cauta. "Ho sentito che sei a Jinslenburg?" Lenore mantenne un tono neutro mentre rispondeva, "Sì." Ken fece un respiro e chiese, "Hai tempo domani? Ti va di pranzare insieme?" Lenore pensò per un momento prima di rispondere, "Certo, mandami i dettagli più tardi." ***** La mattina dopo, Lenore scese le scale e trovò Troy e Sharon a fare colazione con due nuove facce al tavolo. Il ragazzo sembrava avere undici o dodici anni, mostrando già alcuni tratti da bell'uomo. La ragazza aveva circa sedici o diciassette anni, carina e beneducata a prima vista. Tuttavia, quando vide Lenore scendere le scale, la sua espressione si fece acida. Strizzò un pezzo di pane nella mano, con la gelosia evidente nei suoi occhi. L'atmosfera si fece subito tesa. Sharon sospirò e si alzò con un sorriso, cercando di alleggerire l'umore. "Esther, Darren, questa è la vostra sorella maggiore Lenore. È arrivata ieri, ma quando siete tornati entrambi da scuola, lei stava già dormendo..." "Mi rifiuto di chiamarla mia sorella," urlò Esther, tenendo la testa alta mentre stritolava il pane in briciole. 'Una iettatrice di un piccolo paese. Non si merita di essere mia sorella,' aggiunse nella sua mente. Darren aggrottò la fronte, un lampo di antipatia apparve mentre guardava Lenore. "Esther è l'unica sorella di cui ho bisogno." Sharon adorava suo figlio, ma non era molto autoritaria in famiglia. Aggrottando la fronte, disse, "Siamo una famiglia qui. Le sorelle non dovrebbero..." "Smettila di fingere," urlò Esther, interrompendola. Lanciò il mezzo pezzo di pane direttamente a Sharon. Sharon si bloccò, sorpresa: era solo un tentativo di migliorare le cose. Darren fissò Sharon, che era coperta di briciole di pane e non si mosse. Ghignò, "Essere gentili con una ragazza selvaggia di un piccolo paese non ti rende gentile." "Adesso basta," intervenne finalmente Troy, con gli occhi scuri mentre guardava Darren ed Esther. "Cosa state facendo voi due? Una è vostra madre e l'altra è vostra sorella."