Kharys si svegliò di soprassalto, la mano che le saettava alla gola mentre tossiva violentemente, aspirando boccate d'aria. La sua gola era ancora dolente per la presa brutale e Kharys non si sarebbe nemmeno sorpresa se i segni rossi fossero visibili attorno al suo collo. "Si è svegliata." La voce familiare di Alpha Regan raggiunse Kharys e fu solo allora che si accorse di non essere sola. Era distesa su un divano nell'ufficio di Alpha Regan mentre tutti i lupi di alto rango del Branco della Mezzaluna Rossa e del Branco dell'Urlo di Sangue la fissavano, come se fosse una specie di campione da esaminare. Gli occhi di Kharys si socchiusero con sospetto mentre si chiedeva che tipo di conversazione avessero avuto mentre era incosciente e quanto di essa la riguardasse. Lo sguardo di Kharys si posò poi sull'odioso Alpha Xandros che si trovava proprio accanto a dove giaceva, i suoi occhi fissi su di lei, uno sguardo di preoccupazione riflesso nelle sue iridi grigio tempesta. Kharys si accigliò con odio, Alpha Xandros era stato colui che l'aveva strangolata fino a farla svenire, come osava mostrare preoccupazione per una ferita che aveva inflitto lui stesso? "Cosa sta succedendo qui?" Kharys pensò ad Alpha Regan mentre distoglieva lo sguardo da Alpha Xandros. Alpha Regan evitò lo sguardo di Kharys e lei capì subito che non le sarebbe piaciuto quello che stava per sentire. "Oggi andrai all'Urlo di Sangue con Alpha Xandros, è già stato deciso e concordato." Dichiarò Alpha Regan e Kharys fissò Alpha Regan con sguardo assente come se gli fosse spuntata un'altra testa. Kharys sbatté le palpebre una volta e poi di nuovo, ma non era ancora certa di aver capito correttamente le parole di Alpha Regan o di averle persino sentite. Sarebbe andata con Alpha Xandros dove?! Ed era già stato deciso e concordato senza che nessuno prima cercasse la sua opinione o il suo consenso?! Kharys scosse la testa, si rifiutava di credere che Alpha Regan avesse appena fatto una dichiarazione così irragionevole. "Mi prendi in giro?" Kharys pensò ad Alpha Regan, il suo cuore che divampava di rabbia quando Alpha Regan osò scuotere la testa per dimostrare che intendeva ogni parola che aveva detto. I lupi dell'Urlo di Sangue, incluso Alpha Xandros, fissavano tra Alpha Regan e Kharys, molto probabilmente stupiti dal fatto che solo Alpha Regan stesse parlando e Kharys non avesse pronunciato una sola parola. Non capivano che la parte di Kharys della conversazione si stava svolgendo attraverso il legame mentale del branco. "Alpha Xandros è il tuo compagno Kharys, non possiamo tenerti lontano da lui." Alpha Regan pensò di rimando in sua difesa. Kharys scosse la testa incredula, l'affermazione di Alpha Regan di 'tenerla' la fece infuriare ancora di più. Non era un pezzo di carne che potevano tenere o dare, Alpha o no, non avevano il diritto di discutere del suo destino senza il suo consenso. Era la sua stessa vita e solo Kharys poteva decidere come voleva viverla, a nessun altro era permesso prendere la decisione per lei e Kharys non aveva assolutamente intenzione di trasferirsi all'Urlo di Sangue. "Mi state chiedendo di rinunciare a tutto ciò per cui ho lavorato così duramente e andarmene?! Dopo tutto quello che ho fatto per la Mezzaluna Rossa?! Ho dato tutta me stessa per questo branco! Ho sanguinato per questo branco!" Kharys ruggì furiosamente attraverso il legame mentale, i suoi occhi che lampeggiavano di rabbia. "Conosco la tua lealtà Kharys, ma questo è l'Urlo di Sangue! Questo è l'Alpha Demone! La Mezzaluna Rossa non può permettersi di offenderlo e trattenere il suo compagno lo offende!" "Ci sono centinaia di vite in questo branco, devo pensare prima al mio popolo. Non posso proteggerti, questo è un sacrificio che devi fare!" Insistette Alpha Regan. Era chiaro che l'Alpha della Mezzaluna Rossa non era più contento della situazione di quanto lo fosse Kharys, ma non c'era niente da fare. Il Branco della Mezzaluna Rossa non aveva alcuna possibilità contro il Branco dell'Urlo di Sangue anche se ce ne fossero stati tre e Kharys lo sapeva. Kharys sapeva anche che tipo di branco fosse l'Urlo di Sangue, ottenevano sempre ciò che volevano o avrebbero ucciso finché non lo ottenevano. Quel tipo di spietatezza non era estraneo a qualcuno come Kharys e Kharys sarebbe stata persino disposta a confrontare le proprie esperienze, Ma per lo meno, Kharys aveva dei principi mentre l'Urlo di Sangue non aveva restrizioni morali o limiti. Mentre Kharys uccideva per giustizia e non faceva mai del male senza provocazione, l'Urlo di Sangue uccideva per piacere e solo per il gusto di farlo. Quel che era peggio, le loro leggi erano completamente arcaiche e antiquate, un branco che non aveva alcun riguardo per le femmine, era come vivere in un cortile di prigione dentro un altro cortile di prigione. Kharys non poteva vivere una vita del genere, semplicemente non poteva essere ridotta a quel livello, ma aveva anche una scelta? "L'alleanza? Che dire?" Kharys pensò ad Alpha Regan. "Ricordi quando hai detto che l'Urlo di Sangue avrebbe chiesto qualcosa in cambio? Beh, l'hanno fatto. Hanno chiesto te..." Alpha Regan pensò di rimando. Kharys non era nemmeno sorpresa, Alpha Regan aveva già chiarito che era intenzionato all'alleanza, cedere Kharys era un piccolo sacrificio sul suo cammino in cambio della protezione del Branco dell'Urlo di Sangue. E per quanto Kharys potesse provarci, non riusciva a biasimarlo, ma ciò non significava che avrebbe perdonato questo tradimento. "La Mezzaluna Rossa ha sacrificato il suo guerriero più forte per proteggersi... non dimenticare mai questo giorno Alpha Regan, perché io non lo farò." Kharys pensò intorpidita. "Basta parlare. Prendi le tue cose, ce ne andiamo." La voce di Alpha Xandros interruppe. Kharys lo guardò di sfuggita ma non rispose e in un lampo, Alpha Xandros si trovò di fronte a lei, la sua mano le afferrò la gola e la tirò su in piedi. Delta Orion, che aveva sostituito Theo, era al fianco di Kharys in un istante, pronto ad agire se la sua vita fosse stata in pericolo. "Quando ti parlo... mi rispondi, hai capito, argento?!" Ruggiò furiosamente Alpha Xandros, ma l'espressione di Kharys rimase indifferente. "Alpha Xandros, lasciala andare... Gamma Kharys non ti sta ignorando apposta, non può parlare. Aveva quattordici anni quando la sua lingua fu strappata via in una battaglia contro i ribelli. Comunichiamo con lei solo attraverso il legame mentale del branco." Spiegò rapidamente Alpha Wilson. Gli occhi di Alpha Xandros si spalancarono leggermente mentre lasciava la presa su Kharys e lei inclinò la testa di lato, respirando profondamente aria. "Allora porterai il mio marchio al nostro ritorno e il nostro legame di compagni si formerà, allora potrò sentirti." Dichiarò Alpha Xandros. Kharys scosse immediatamente la testa, voltandosi verso Alpha Regan. "Voglio una settimana per pensarci, se mi forza un marchio, mi toglierò la vita!" Kharys pensò ad Alpha Regan che trasalì al pensiero di dover essere lui a trasmettere i suoi pensieri. "Gamma Kharys dice che se le viene forzato un marchio prima che sia trascorsa una settimana, si toglierà la vita." Riferì Alpha Regan. Lo sguardo di Alpha Xandros si strinse mentre fissava Kharys. "Farò come mi pare. Se ti succede qualcosa, sia auto inflitto che altro... seppellirò il Branco della Mezzaluna Rossa insieme a te, questa è la mia promessa." Giurò Alpha Xandros. Gli occhi di Alpha Regan si spalancarono inorriditi mentre tutti i leader del Branco della Mezzaluna Rossa si voltavano verso Kharys. Le mani di Kharys si strinsero in pugni, ma sapeva che non c'era più niente che potesse fare, aveva già perso... la sua vita non era più sua, la sua libertà era giunta al termine e il pensiero le faceva terribilmente male al cuore. "Andrò con lui." Kharys pensò ad Alpha Regan in segno di sconfitta.