Kharys sfrecciò nel bosco a una velocità accecante, la sua figura una macchia indistinta mentre si faceva strada tra gli alberi e saltava tronchi caduti. Kharys non era certa di quanto tempo fosse trascorso dalla sua fuga dalla dimora di Alpha Xandros, un giorno? O forse di più. Kharys non aveva tentato di tornare indietro in direzione del Branco della Mezzaluna Rossa, non erano in grado di proteggerla da Alpha Xandros... nessuno lo era. Kharys sapeva che ora avrebbe dovuto fare affidamento su se stessa, tutto ciò che doveva fare era allontanarsi abbastanza da poter contattare il Sacro Ordine dei Lycan. Kharys aveva seguito il sentiero diretto a sud attraverso le terre non reclamate e intendeva continuare ad andare verso sud, dato che era l'unico modo per non dover attraversare il territorio di un altro branco. I mutaforma lupo erano estremamente territoriali per natura, sconfinare su terre rivendicate era l'ultima cosa che Kharys voleva in quel momento. Kharys non si preoccupò di prendere la sua forma di lupo, la sua velocità in forma umana era stata affinata fino a un punto di eccellenza, non era inferiore alla sua forma di lupo. Oltre a ciò, la sua forma di lupo era grande e la sua pelliccia argentata era facilmente avvistabile, la sua forma umana le avrebbe permesso di muoversi in modo più discreto. Finora, Kharys non aveva incontrato ostacoli sulla sua strada attraverso le terre non reclamate e capiva il perché. Il Branco dell'Ululato di Sangue era ben noto per la sua spietatezza, i vagabondi non osavano avventurarsi vicino ai suoi confini e nemmeno nelle terre non reclamate nelle immediate vicinanze. Tanto era il timore che Alpha Xandros Dragen incuteva non solo ai vagabondi, ma anche agli Alpha di ogni altro branco. Quindi Kharys sapeva senza ombra di dubbio che non poteva cercare conforto in nessun branco, nessuno avrebbe osato affrontare Alpha Xandros e Kharys non poteva nemmeno biasimarli. Le orecchie di Kharys si contrassero quando captò il suono di ramoscelli che si spezzavano a una certa distanza dietro di lei e Kharys si fermò, il suo sguardo si strinse in un cipiglio. "Vagabondi..." mormorò Kharys con disgusto. D'altra parte, Kharys suppose che il fatto di aver incontrato dei vagabondi fosse in realtà un buon segno, significava che si era allontanata abbastanza dal territorio dell'Ululato di Sangue. Dai suoi sensi, Kharys poteva capire che ce n'erano due e avevano già percepito la presenza di Kharys e si stavano avvicinando lentamente. Dovevano aver osservato Kharys da lontano e il fatto che fosse in forma umana e una femmina probabilmente aveva stimolato il loro coraggio. Kharys sorrise leggermente, era quasi una settimana che non si sgranchiva i muscoli e stava iniziando a sentirsi irritabile. Ora che questi due vagabondi si erano presentati davanti a lei, come poteva Kharys resistere alla sete di sangue che si era risvegliata dentro di lei? Anche se Kharys sapeva che non era saggio ritardare il suo tempo anche solo per un momento, suppose che se avesse concluso le cose abbastanza rapidamente senza trascinarle, allora tutto sarebbe andato bene. Oltre a ciò, dato che i vagabondi l'avevano avvistata, non l'avrebbero lasciata andare così facilmente e anche se Kharys avesse deciso di continuare a correre, l'avrebbero solo continuata a seguire. Kharys rimase in piedi con calma, con le mani incrociate dietro la schiena mentre aspettava i suoi ospiti e non passò molto tempo prima che il primo dei due emergesse dalla copertura degli alberi. Il naso di Kharys si contrasse quando un orribile fetore la colpì nel momento in cui emerse quel selvaggio dall'aspetto rognoso. Bastava un solo sguardo ai suoi occhi rossi e iniettati di sangue che brillavano di ferocia e sete di sangue e al suo orribile aspetto, a cui mancavano diverse chiazze di pelliccia, così come le sue fauci aperte e la lingua penzoloni mentre ansimava per la fame, Kharys poteva già vedere che questo era il tipo di vagabondo che detestava di più, gli Irredimibili. Completamente persi nella follia e nella ferocia, non c'era speranza di salvezza per questo tipo e concedere loro la morte era in realtà una misericordia. Il lupo di Kharys salì in superficie e i suoi artigli si allungarono mentre osservava il vagabondo che le girava lentamente intorno, i suoi occhi rossi che scintillavano in una morbosa eccitazione. Nella sua impazienza, non aveva nemmeno completato un cerchio completo prima di balzare da dietro Kharys. Le orecchie di Kharys si contrassero, il mondo rallentò intorno a lei mentre i suoi occhi brillavano e accoglieva la familiare sete di sangue che era caratteristica di una Slayer. Kharys si girò in un lampo, incontrando il vagabondo a mezz'aria e i suoi artigli affilati e scintillanti gli squarciarono la gola non protetta. Il vagabondo cadde a terra, incapace di produrre alcun suono, si contorse mentre si dissanguava prima di rimanere immobile. Con la coda dell'occhio, Kharys colse un lampo e si scansò appena in tempo perché il secondo vagabondo le sfrecciasse accanto. La mano di Kharys scattò per afferrare il grande lupo per la coda, portando il suo peso come se non fosse niente mentre lo scagliava attraverso la foresta. Il vagabondo si schiantò con forza contro un albero e Kharys corse dietro di lui, arrivando prima che si rimettesse in piedi. Di nuovo, gli artigli di Kharys raggiunsero la gola e in un batter d'occhio, anche il secondo vagabondo giaceva morto davanti a lei. Gli artigli di Kharys si ritrassero mentre si girava per andarsene, solo per trovarsi faccia a faccia con un furioso Alpha Xandros, con Dexter al suo fianco. Kharys sbatté le palpebre per lo stupore, non si era nemmeno accorta del loro movimento e così si chiese come l'avessero raggiunta così rapidamente. "Quale parte di 'non mettermi alla prova' non hai capito, Argento?" Chiese Alpha Xandros con un tono gelido e freddo. Kharys sapeva che era finita, non era all'altezza di Alpha Xandros, tuttavia ciò non significava che si sarebbe arresa senza combattere. Kharys ringhiò ferocemente, i suoi artigli si allungarono di nuovo mentre si avventava su Alpha Xandros. "Fermati, Argento!" Ordinò Alpha Xandros mentre si spostava di lato in un lampo, ma Kharys non ne voleva sapere, si avventò di nuovo, il suo sguardo che lampeggiava con l'intento di uccidere. Alpha Xandros emise un ringhio feroce mentre il suo lupo saliva in superficie e prima che Kharys potesse saltare via, una grande palla di fuoco fu lanciata direttamente verso di lei. Kharys sollevò le mani per proteggersi il viso, sapendo che non poteva togliersi di mezzo in tempo e un dolore caldo e lancinante la attraversò mentre le fiamme avvolgevano la sua mano. Kharys crollò sulle ginocchia, stringendo i denti contro il dolore mentre Alpha Xandros le si avvicinava. Schioccò le dita per spegnere il fuoco, c'era uno sguardo di colpa nei suoi occhi come se non avesse inteso che ciò accadesse, ma Kharys sapeva che l'aveva fatto. Kharys fissò le sue mani che erano rosse e vive, gravemente bruciate dalle fiamme di Alpha Xandros e sollevò uno sguardo carico di odio verso di lui mentre si sforzava di rimettersi in piedi barcollante. Le sue azioni mostravano l'intento di Kharys, non si sarebbe mai arresa ad Alpha Xandros, nemmeno se fosse stata ridotta in cenere. "Sei ferita... torniamo a casa Kharys." Disse Alpha Xandros, usando il suo vero nome per la prima volta piuttosto che Argento. Per quanto Kharys volesse resistere, il dolore che pulsava attraverso le sue mani bruciate era travolgente e così si limitò ad annuire, accettando il suo destino. Kharys non oppose resistenza quando Alpha Xandros la sollevò tra le sue braccia e iniziò a tornare verso il suo territorio. "Perché devi fuggire da me Kharys? Ho aspettato di trovarti per così tanto tempo, non puoi fidarti di me? Fidarti del legame che condividiamo?" Parlò Alpha Xandros dopo un lungo silenzio mentre si fermava e si chinava, appoggiando Kharys contro un albero. Kharys lo fissò sorpresa, la sua mano raggiunse il suo viso e Kharys non oppose resistenza quando lui le tolse la maschera per rivelare al suo sguardo per la prima volta il vero aspetto della sua compagna. Alpha Xandros tirò un respiro acuto mentre le sue dita tracciavano le sue cicatrici, uno sguardo addolorato nei suoi occhi prima di sollevare di nuovo Kharys tra le sue braccia. "Mai più nessuno ti farà del male... lasciami essere il tuo scudo Kharys, lasciami essere colui che ti protegge e combatte per te... spero che tu possa concedermi questo desiderio, Kharys Clave." Mormorò Alpha Xandros a bassa voce. Kharys fu colta alla sprovvista dalle parole di Alpha Xandros, il suo cuore tremava leggermente eppure per quanto desiderasse poterci credere... semplicemente non poteva. "Tutto quello che hai fatto è farmi del male... anche ora, mi hai fatto del male, eppure cerchi la mia fiducia? Chiedi troppo di me... Xandros Dragen." Pensò Kharys mentre il dolore le annebbiava la mente e svenne.