Nel momento in cui Stella uscì dall'azienda, vide Lillian scendere da un'auto. L'assistente di Ethan, Jason Harrison, le aprì personalmente la portiera. Lillian gli porse diverse borse della spesa. "Distribuiscile al reparto segreteria." Si atteggiava a perfetta padrona di casa. Jason le prese con rispetto. "Grazie, signorina Lillian." Lillian accennò un cenno del capo, poi si voltò e i suoi occhi incontrarono quelli di Stella. Stella strinse lo sguardo. Lillian si bloccò per una frazione di secondo, poi si avvicinò con un sorriso affabile. "Stella." La sua voce era dolce, come quella di una sorella maggiore comprensiva. Quando la famiglia Reed aveva trovato Stella, le avevano detto che Lillian era più grande di lei, di un'ora. Questa dolcezza nella voce di Lillian era per le orecchie di Jason. Ma lo sguardo nei suoi occhi? Pura provocazione. Abbassò la voce quando raggiunse Stella. "Sei la sua fidanzata, eppure ha mandato me qui a cercarlo. Dimmi, questo dove ti colloca?" L'espressione di Stella si fece fredda. Scoppiò in una risata sommessa. "Finché voglio, posso avere qualsiasi posizione desideri nella famiglia Keene. Ma tu? A parte presentarti nel suo ufficio, puoi andare da qualche altra parte nella casa dei Keene?" Il volto di Lillian si irrigidì e il suo sguardo divenne velenoso. Ovviamente no. Gli anziani della famiglia Keene non lo permetterebbero mai. La sua reazione rese Stella abbastanza soddisfatta. Lillian la fissò con rabbia. "Non montarti troppo la testa. Finché sarò qui, quel matrimonio non lo avrai mai." Stella sorrise, completamente imperturbabile. "Ti rendi conto che c'è più di un uomo al mondo, vero? Non è che devo sposare lui per forza." Un uomo come Ethan, aggrappato a un amore irraggiungibile? No, grazie. Tanto vale finirla subito. L'espressione di Lillian si irrigidì. "Cosa intendi?" Fissò Stella incredula. Non amava Ethan? Due anni fa aveva lottato così tanto... cos'era questa recita di indifferenza adesso? Stava fingendo? Stella sorrise sardonica. "Cosa c'è da non capire? Se perdo Ethan, posso trovare un altro uomo. Ma tu? È l'unico disposto a sposarti, eppure non ti concederà mai un matrimonio sontuoso." Lillian aveva già un aspetto pessimo, ma dopo aver sentito quelle parole, ribolliva di rabbia. La finta dolcezza sul suo viso si infranse e Stella non poté esserne più contenta. Lillian pensava davvero di potersela cavare liscia? Sembrava che si fosse dimenticata di come Stella l'aveva messa al suo posto un paio di anni fa. Stella non era interessata a perdere altro tempo con lei. Si voltò per andarsene. Ma, naturalmente, Lillian doveva tirare fuori i suoi soliti trucchi. All'improvviso afferrò il polso di Stella. "Stella, sono tornata solo per cure mediche. Non ho mai voluto rovinare la tua relazione con Ethan. Non fraintendermi, okay?" "Lasciami andare." Nel momento in cui Lillian la toccò, il disgusto balenò sul volto di Stella. Voleva solo ritirare la mano, ma in qualche modo... Schiaffo! Lillian crollò a terra. Il suono fu orribile, come un sacco di sabbia bagnata che colpisce il marciapiede. Solo dal rumore, chiunque avrebbe potuto capire che era una brutta caduta. Prima che Stella potesse reagire... Una voce furiosa risuonò non lontano. "Stella!" Beh, questo spiegava l'improvviso melodramma. Non c'era da meravigliarsi che Lillian si fosse data tanto da fare con le teatralità: il suo più grande fan era appena arrivato. Stella guardò Lillian, miseramente distesa a terra, poi lanciò un'occhiata alla fontana vicino all'ingresso dell'edificio. Un lento sorriso si allargò sulle sue labbra. Fece un passo avanti, afferrò una manciata di capelli di Lillian e tirò. Lillian lanciò un grido acuto. "Ah—!" Splash! Il volto di Lillian fu spinto nell'acqua gelida. Il suo petto sbatté contro il bordo della fontana, un dolore lancinante le percorse le costole. Una pressione soffocante le riempì i polmoni mentre l'aria veniva strappata dal suo corpo. Si dimenò selvaggiamente, lottando per respirare. Il volto di Stella rimase freddo mentre premeva con forza sulla nuca di Lillian, non concedendole nemmeno un briciolo d'aria. Lillian voleva mettere in scena uno spettacolo? Allora bene, rendiamolo reale. "Aiuto! Ah—!" Nel secondo in cui Stella la tirò su, Lillian gridò aiuto. Ma fu solo per un momento. Perché Stella la spinse di nuovo dritta nell'acqua. Non l'avrebbe uccisa, ma le avrebbe fatto desiderare di essere morta. Ancora e ancora, Lillian si dimenò impotente. Non lontano, Ethan finalmente li raggiunse, la sua voce tuonò di rabbia. "Stella, sei pazza?" Lillian sentiva che il suo petto stesse per esplodere. I suoi polmoni urlavano di dolore mentre si agitava disperatamente. Ethan si precipitò avanti, spingendo Stella da parte ed estraendo Lillian dalla fontana. Lillian era completamente fradicia, tremante dalla testa ai piedi. Gli occhi di Ethan erano pieni di preoccupazione. "Stai bene?" Il volto di Lillian era pallido mentre tossiva incontrollabilmente, i suoi polmoni bruciavano. "Io... ugh..." Alzò lo sguardo su Ethan con gli occhi lucidi, a malapena in grado di formulare una frase completa. Lo sguardo di Ethan si fece gelido mentre guardava Stella. Ma Stella non esitò. Fece un passo avanti e pestò, con forza, sulla caviglia di Lillian. Lillian urlò. "Ah—!" Ethan era furioso. "Che diavolo c'è che non va in te?" Osava attaccare Lillian proprio di fronte a lui? Arrabbiato, spinse indietro Stella. Lei barcollò appena, poi fece di nuovo un passo avanti e fece oscillare la sua borsa, fracassandola dritta sulla testa di Ethan. La sua vista si offuscò per un secondo mentre la rabbia divampava nei suoi occhi. Questa donna... Prima che potesse reagire, Stella prese a calci la gamba di Lillian diverse altre volte. Lillian riusciva a malapena a respirare, e ora anche le sue gambe si stavano gonfiando.