Dopo un caos indicibile, Jason alla fine riuscì a portare via Stella. Lillian era così sofferente che il suo viso si contorse, le lacrime le riempirono gli occhi mentre guardava Ethan con aria afflitta. "Ethan, io…" Il volto di Ethan era burrascoso di rabbia. Si voltò verso Jason e abbaiò: "Portala fuori di qui. Subito!" Stella cercò di scrollarsi di dosso Jason, ma non c'era modo che lui osasse lasciarla andare. Gesù, ma quanta forza ha? "Signorina Dawson, andiamo," la sollecitò Jason. Stella sbuffò. "La mia borsa." L'aveva appena usata per colpire Ethan, quindi ora giaceva proprio ai suoi piedi. Furioso, Ethan l'afferrò e gliela lanciò. Jason la prese al volo e gliela spinse tra le braccia. "Va bene, va bene, hai riavuto la tua borsa." L'intera situazione era un disastro. Alla fine, Stella fu trascinata in macchina da Jason. Jason voleva mandarla a casa, ma non c'era modo che lei permettesse alla gente di Ethan di guidarla. Si mise al volante e sfrecciò via da sola. Ethan, ancora stordito dal colpo, impiegò un momento a registrare tutto. Quando si riprese, Lillian era seduta lì con i capelli in disordine, la gamba gonfia. La sua rabbia verso Stella non fece che crescere. Prese Lillian tra le braccia. "Ti porto all'ospedale." Lillian annuì, i suoi occhi luccicavano di lacrime. Sembrava assolutamente patetica. Ethan si rivolse a Jason. "Vai a prendere la macchina." Jason diede un'occhiata verso il parcheggio di prima. Vuoto. "Ehm… l'ha presa la signorina Dawson." Durante tutto il caos, Jason aveva inteso guidare Stella lui stesso, ma lei era invece scappata. Il volto di Ethan si fece ancora più scuro. Jason deglutì. "V-vado al parcheggio sotterraneo a prenderne un'altra." Le chiavi erano ancora in ufficio. Avrebbe dovuto andare a prenderle prima. Mentre Stella aspettava a un semaforo rosso, il suo telefono vibrò. Diede un'occhiata al nome del chiamante. Sua madre biologica, Susan Carter. "Torna a casa stasera. Devo parlarti di una cosa." Stella svitò una bottiglia d'acqua e bevve un sorso. "Sono occupata. Non ho tempo." Sapeva già di cosa volevano parlare e non le importava minimamente. Susan schioccò la lingua. "Occupata con cosa? Non ti stai certo facendo in quattro per Ethan." Susan aveva sempre provato un complicato mix di emozioni verso questa sua figlia biologica. Stella sorrise. "Quindi hai lasciato che Lillian tornasse a farlo al posto mio?" Ci fu un breve silenzio dall'altra parte. Stella non era stupida. Sapeva esattamente perché Susan stava chiamando. Due anni prima, la sua lite con Lillian era diventata brutta. Se Lillian non se ne fosse andata allora, probabilmente starebbe marcendo in prigione a quest'ora. Ora che era tornata, sia Ethan che la famiglia Reed dovevano essere preoccupati che Stella creasse di nuovo problemi. Dato che lo sapeva già, Susan non si preoccupò più di nasconderlo. Il suo tono si addolcì leggermente. "Sono passati anni. Non puoi lasciar correre?" Il vento proveniente dal finestrino semiaperto portava un brivido, sfiorando il collo di Stella e penetrando nel suo petto. Per un momento, sentì freddo. Ma solo per un momento. "Signora Susan," disse seccamente. "Sono quasi morta in quell'incidente d'auto. Sono passati solo tre anni. Ha già dimenticato che aspetto avevo quando sono tornata la prima volta?" Quando finalmente l'avevano trovata, aveva trascorso due mesi interi in ospedale. Lillian aveva orchestrato tutto. Era terrorizzata all'idea che Stella tornasse nella famiglia Reed e le portasse via ciò che era suo. Quell'incidente era stato fatto per ucciderla. Per impedirle di tornare a casa. E ora Susan voleva che lei lasciasse correre? Susan sospirò. "In realtà non è stata lei. Non puoi continuare a pensare sempre il peggio di lei." Stella gettò distrattamente la sua bottiglia d'acqua vuota in un cestino della spazzatura sul ciglio della strada. Alzò gli occhi al cielo. "Lillian dice che la sto trattando ingiustamente e tu le credi? Se ti fidi così tanto di lei, perché ti sei preoccupata di cercarmi allora? Le vuoi così tanto bene... avresti dovuto tenerti lei." "Stella!" sbottò Susan. "Puoi essere ragionevole per una volta? Devi fare i capricci ogni volta che tiriamo fuori questo argomento? Quando finirà?" Ogni singola volta che veniva fuori l'argomento Lillian, finiva in una lite. Susan ne era stufa. Sospirò pesantemente, cercando chiaramente di trattenere il suo fastidio. Poi arrivò al punto. "Va bene, non devi perdonarla. Ma questa volta è diverso. Lei è malata. Molto malata." Stella emise una risata fredda. "Lei è malata, quindi il mio matrimonio con Ethan deve essere rimandato? Quindi Ethan deve starle accanto?" Non le importava un fico secco di Ethan, ma il modo di pensare di queste persone era così contorto che non poté fare a meno di lanciare qualche frecciatina. Susan sembrava ancora più infastidita. "Lei ed Ethan sono cresciuti insieme. Si è sempre affidata a lui. Non preoccuparti, Ethan ti sposerà comunque alla fine. Ma per ora, possiamo concentrarci tutti sulla salute di Lillian?" *Giusto.* Potevano tenere a Lillian quanto volevano, ma si aspettavano anche che lei si facesse da parte? Che logica era quella? Susan notò il suo silenzio. "Mi stai ascoltando?" Ascoltare cosa? Questo ridicolo tentativo di lavaggio del cervello? Stella emise una brusca risatina. "Concentratevi su quello che volete. Ma non trascinatemi in mezzo." Poi, senza dire un'altra parola, riattaccò e bloccò Susan.