Ethan entrò a grandi passi e si lasciò cadere sul divano, tirando fuori una sigaretta. Prima ancora che potesse accenderla, Stella si avvicinò, gliela strappò dalle dita e la gettò direttamente nella spazzatura. Il volto di Ethan si oscurò. "Che diavolo fai?" Quando mai qualcuno lo aveva trattato così? Quando stava con Lillian, non importava cosa facesse, lei non diceva mai una parola. Stella disse semplicemente: "Non mi piace l'odore del fumo". Ethan rimase senza parole. *Questa donna… va bene, come vuoi.* Digrignando i denti, trattenne la rabbia. Ma i due post di tendenza di questa mattina gli bruciavano ancora nella mente. La sua famiglia lo aveva tartassato al telefono tutto il giorno. "Le notizie di oggi… Tessa le ha pubblicate per te?" Stava seriamente cercando di annullare il loro matrimonio? Non stava esagerando? Stella non rispose. Si avvicinò al frigorifero e tirò fuori una piccola torta. Non aveva mangiato abbastanza a pranzo e, dopo aver fatto shopping con Tessa per due ore, era affamata. Ethan quasi esplose per come lo stava ignorando. "Il matrimonio è tra noi due… perché dovevi trasformarlo in uno spettacolo pubblico?" Bene, se voleva sfogarsi con lui, poteva sopportarlo. Ma renderlo pubblico in questo modo, lasciando che tutta la città guardasse? Ethan non poteva perdonarla per questo. Stella chiese: "È davvero solo tra noi due?" Se lo fosse, le cose sarebbero molto più semplici. Lanciò un'occhiata fredda a Ethan e aggiunse: "Anche se non l'avessi reso pubblico io, qualcun altro l'avrebbe fatto. Meglio che mi porti avanti io". Ethan sapeva esattamente chi intendesse con "qualcun altro". "Puoi smetterla di pensare a Lillian come a una specie di cattiva?" Stella rise, prendendo un boccone di torta. "Se è così innocente, perché eri così ansioso di mandarla via due anni fa?" Ethan non ebbe risposta. Se non avesse tirato fuori il passato, forse sarebbe stato in grado di lasciar correre. Ma ora che l'aveva fatto, la sua espressione divenne gelida. "Eri spietata allora. Se Lillian non se ne fosse andata, l'avresti davvero sbattuta in prigione, vero?" Stella prese un altro boccone e annuì. "Sì." Il volto di Ethan si oscurò ancora di più. Solo pensare a quel periodo lo riempiva di frustrazione. Se non fosse stata così esagerata allora, non si troverebbe in questa posizione con la famiglia Reed ora. Tuttavia, annullare il matrimonio non era un'opzione. Ethan si sforzò di rilassare un po' la sua espressione. "Lillian è solo malata. Una volta che starà meglio, la manderò via di nuovo". Stella gli lanciò un'occhiata fredda e non disse nulla. Ethan continuò: "I tuoi genitori non ti permetteranno di continuare a comportarti così. L'unica che ne soffrirà sei tu". Sapeva esattamente come la famiglia Reed gestiva Stella. Le sue carte di credito erano probabilmente già bloccate. Il suo sguardo saettò per l'appartamento. "Per quanto tempo hai pagato l'affitto di questo posto? Quando è la prossima scadenza?" Ricordava che aveva affittato questo posto dopo essersi trasferita fuori dalla casa della famiglia Reed. Kingston Heights non era economico. L'unità in cui si trovava doveva costare almeno millequattrocento dollari al mese. Tirarlo fuori ora era un promemoria non così sottile: non aveva il lusso di fare i capricci. Stella disse seccamente: "Dovresti andare via". "Tu…" Il volto di Ethan si oscurò ancora di più. Proprio mentre stava per dire qualcos'altro, il suo telefono vibrò. Non si preoccupò nemmeno di evitare Stella mentre rispondeva. "Lillian". *Quindi era così?* Era lei quella costretta a supplicare, eppure non meritava nemmeno il rispetto basilare? Diceva di non voler litigare con lei, eppure non aveva problemi a rispondere a una chiamata dalla sua amante proprio davanti a lei? Ora che Stella si stava vendicando, i veri colori di Ethan si stavano mostrando. La maschera che aveva indossato per due anni stava scivolando via. Chissà cosa stava dicendo Lillian dall'altra parte, ma Ethan si alzò immediatamente. "Non preoccuparti, arrivo subito". Dopo aver riattaccato, lanciò un'occhiata a Stella. "Pensa attentamente a quello che ho detto. Non importa quanto ti comporti male, la priorità di tutti in questo momento è la salute di Lillian". Il suo significato era chiaro: niente di ciò che Stella faceva avrebbe cambiato qualcosa. Stella lo ignorò e si diresse verso l'ingresso, afferrando le borse della spesa che aveva lasciato lì prima. Loghi di marchi di lusso coprivano le borse. Ethan si bloccò. "Hai ancora i soldi per fare shopping?" La famiglia Reed non l'aveva punita dopo tutto? Ogni volta che faceva una scenata prima, le bloccavano le carte per almeno dieci giorni o un mese. Stava cercando di ricordarle: se la famiglia Reed l'accettava, era la loro figlia. Se non lo facevano, non era niente. Stella gli lanciò un'occhiata. "È illegale per me avere soldi?" Ethan non ebbe risposta. *Questa donna…* Aveva davvero un modo per farlo innervosire.