Alpha Nick spiegò a Charlotte di aver trovato una sposa sostitutiva il giorno del suo rapimento per salvare il branco dalla vergogna. Tuttavia, non si aspettava che la sua sostituta fosse nientemeno che Sheila, la sua ex migliore amica diventata nemica. Charlotte e Sheila erano state molto legate, finché Sheila non aveva iniziato a superarla. Sheila sembrava eccellere in tutto ciò che faceva, come se avesse un amuleto portafortuna, *per grazia di Dio*. Charlotte, d'altra parte, era l'esatto opposto. A New York, dove erano andate a scuola, Charlotte era brava solo in una cosa: attirare ogni sorta di uomo. Non aveva la forza o la decenza di rifiutare le loro avances. Sheila l'aveva sorpresa in flagrante molte volte. Quando Sheila arrivò prima della classe, fu l'ultima goccia per Charlotte, che non ne poté più. Provò in ogni modo a eliminare Sheila, ma tutti i suoi tentativi fallirono. Ora, dopo sei mesi di assenza, era tornata per incontrare la stessa donna che non era riuscita a uccidere, che ora era la Luna contrattuale del suo compagno. "Mi avevi detto che se n'era andata. Cosa ci fa ancora qui?" Charlotte era infastidita dalla presenza di Sheila, fingendo di non conoscerla, perché temeva che il suo segreto venisse rivelato. Sheila, al contrario, non aveva alcuna intenzione di rivelare la verità. Anche se lo avesse fatto, nessuno le avrebbe creduto. Alzandosi in piedi con uno sguardo lacrimoso, perse lo slancio di parlare, accettando la sua sconfitta. Prendendo la penna, cancellò la parte relativa agli alimenti prima di apporre la sua firma all'atto di divorzio. "Vorrei che sistemassimo tutto entro domani," pose la sua richiesta con rinnovato vigore. Il suo aspetto non era attraente, ma la sua improvvisa audacia e il rifiuto di lasciar cadere le lacrime provocarono qualcosa di strano in Alpha Nick per la prima volta. Era come se non conoscesse la donna che aveva sposato, come se si fosse trasformata in qualcun altro. "Ho detto tre settimane. Ci vorrà tutto quel tempo per cambiare i nomi delle auto e delle case, così come i conti a tuo nome." Dopo averlo detto, si rese conto di non conoscere nemmeno il suo cognome da nubile, ma non si preoccupò. Sheila non sembrava una che volesse comunque riprendere il suo cognome. Sheila sorrise amaramente e lo guardò negli occhi. L'affetto e la tenerezza che di solito portava erano spariti. "Non voglio niente di tutto questo. Sbrighiamoci." Lo sguardo di Alpha Nick era una miscela di emozioni complicate. Era come se la donna che aveva lasciato nella sua casa la scorsa notte fosse diversa da quella che era venuto a incontrare questa mattina. "Come sopravviverai? Se non fosse per i soldi, allora perché hai firmato il contratto?" Non voleva che altri branchi lo accusassero di trattare male la sua Luna dopo il divorzio. Lo sguardo severo di Sheila si posò su Charlotte, ma quest'ultima afferrò rapidamente il braccio di Alpha Nick come una mocciosa viziata. "Nick, completa il processo. Se lei vuole essere orgogliosa di vivere come una poveraccia dopo il divorzio, perché dovrebbe interessarti?" Charlotte non voleva che Sheila avesse metà della ricchezza di Alpha Nick, quindi questo era ancora meglio per lei. Ad Alpha Nick non piacevano i trucchi di Sheila, sentendo che stava cercando di manipolare le sue emozioni per farlo sentire in colpa per aver sprecato sei mesi della sua vita. "Dato che non vuoi niente, puoi andare a mendicare per strada quando tornerai in qualunque branco tu provenga. Ma sono ancora abbastanza gentile da darti tre giorni per pensarci." Come previsto, ogni sguardo che le rivolgeva mancava di calore, a differenza di Charlotte che aveva tutta la sua dolcezza, cura, compassione e amore. Sheila era già esausta. Anche i suoi occhi erano pesanti per la mancanza di sonno, e tutte le sue emozioni erano state forzatamente sepolte dentro. "Ho già deciso. Non voglio niente. Finiamola." Tornando al branco di suo padre, non voleva alcun legame con Alpha Nick, poiché tutto di lui era ormai un pugno nell'occhio per lei. Le sopracciglia di Alpha Nick si alzarono beffardamente nell'udire tali parole uscire dalla bocca della donna che lo stava implorando la scorsa notte di non divorziare. "Tornerò," disse Alpha Nick e si affrettò a salire le scale. Charlotte abbandonò immediatamente la sua maschera di gentilezza e parlò con tono aspro a Sheila, ma tenne la voce bassa. "Non sei patetica? Quindi, dopo tutti i tuoi successi, non sei riuscita a tenere i tuoi artigli dal mio compagno. Sei così pietosa. Anche da orfana, hai rifiutato la sua generosità per cosa? Così ti avrebbe preso per essere una buona Luna? Stronzate." Charlotte aveva già visto il senso di colpa negli occhi di Alpha Nick, temendo che potesse essere un legame per riportarlo da Sheila. Non volendo che Sheila ricevesse un centesimo e non volendo nemmeno che Alpha Nick si sentisse in colpa per questo, non aveva idea di come recidere i legami. "Perché sei tornata, Charlotte? Non eri innamorata di Beta Tom? Dov'è? Immagino che tu l'abbia ucciso con la tua velenosa falsità, proprio come vuoi fare con Alpha Nick." Sheila sperava che Charlotte tornasse da Thomas, ma le cose erano diverse da come le percepiva. "Non sono affari tuoi, ma dato che sono tornata, non ti voglio da nessuna parte vicino a Nick. Hai capito?" Sheila sorrise amaramente, spingendo ciocche di capelli dietro le orecchie. A un esame più attento, anche senza trucco, Charlotte non poteva negare che Sheila fosse una donna stupenda, ma il motivo per cui Alpha Nick non fosse mai stato tentato era tutto grazie al suo rispetto per il legame del compagno. Allora a New York, tutti i ragazzi volevano Sheila quando arrivò prima della classe. Sfortunatamente, la maggior parte di loro erano umani e lei non trovò mai il suo compagno tra loro. Inoltre, non provò mai alcuna forma di attrazione per nessuno di loro come per Alpha Nick. "Hai già vinto. Quindi perché hai paura? Non preoccuparti. Ti perdono per tutti i tuoi tentativi falliti sulla mia vita, ma se osi provarci di nuovo, ti combatterò fino alla fine." Lo sguardo di Sheila trafisse gli occhi di Charlotte; lei distolse rapidamente lo sguardo, temendo che Sheila la smascherasse. Dopotutto, la donna era molto intelligente. "Non devi mai dirgli di Tom, hai capito?" La voce di Charlotte tremava e si agitava leggermente alla menzione di Tom. Gli occhi di Sheila si socchiusero, sospettando che qualcosa fosse andato storto. Tuttavia, sapeva una cosa sull'essere promiscua. Il prezzo era una pillola amara, inclusa la morte. Sibilò, "Sai cosa? Sei tu quella patetica. Tu, Nick e Thomas, spero che marciate tutti all'inferno." Dato che aveva firmato le carte del divorzio, non le importava più. Charlotte sentiva nel suo cuore di non aver ancora vinto finché Sheila si fosse rifiutata di accettare gli alimenti, ma voleva che fossero ridotti. Come poteva prendere metà di tutto ciò per cui Alpha Nick aveva lavorato? Metà del branco di Alpha Nick che valeva miliardi, tra l'altro. Se Sheila prendesse la metà, allora Charlotte dovrebbe condividere la metà rimanente con Alpha Nick che, sebbene molto, non era comunque sufficiente per la donna avida. "Sei solo gelosa che il mio compagno mi ami e mi abbia aspettato. Non sei niente." Per quanto ne sapesse, Sheila era solo un'orfana con grandi talenti. Sheila rise. Nemmeno Charlotte sapeva della sua famiglia al college, poiché non usò mai il suo vero nome, Sheridan Warner, l'unica figlia dell'Alpha King con sette fratelli spietati. "Provo pietà per te, Charlotte. Molto presto, la maschera si staccherà dal tuo viso, Alpha Nick vedrà chi sei veramente." Mentre sentivano dei passi avvicinarsi, Charlotte si schiaffeggiò forte sul viso, si sedette sul pavimento e iniziò a urlare. Quando la comprensione di ciò che stava facendo balenò a Sheila, impallidì all'istante.