Il cuore di Sheila perse un battito quando sentì il rumore della Rolls Royce che entrava nel parcheggio della residenza del branco. Il Branco della Luna Oscura possedeva una delle residenze più lussuose, che richiedeva costantemente i servigi degli omega. L'Alfa era stato via per un importante viaggio e nessuno sapeva quanto sarebbe durato. Il suo arrivo improvviso fece sì che gli omega si affrettassero nei loro compiti come se camminassero sulle uova, mentre Sheila parlava con il suo amico più fidato con il cuore pesante. "Devi andare. L'Alfa Nick è tornato. Per favore, usa la porta di servizio così non ti vede. È piuttosto sensibile, quindi non lasciare che senta il tuo odore." Seduta sullo sgabello sinuoso della cucina, la sua amica più fidata, Goldie, sentì un dolore inspiegabile al petto. "Perché dovresti avere paura di tuo marito? Lo chiami persino con il suo titolo." Entrare e uscire di soppiatto per vedere la sua migliore amica come se fosse una specie di ex detenuta. Era troppo da sopportare per lei, ed era stanca. "Sherry, hai sofferto troppo a lungo. Se le cose continuano così, darò un suggerimento al Re Alfa sulla tua posizione." Sheila si bloccò di soprassalto alla menzione del suo papà. Era l'Alfa più potente che fosse mai esistito, governando il sud, l'est, il nord e l'ovest dell'America. Persino i suoi sette fratelli stavano ancora lottando per eguagliare la sua forza e capacità. Inoltre, nessuno poteva prendere il titolo di Re fino a quando lui non avesse tirato le cuoia, *per grazia di Dio*. Per tutto questo tempo, Sheila aveva vissuto lontano, tenendo nascosto il suo matrimonio dopo essere stata diseredata perché non voleva avere niente a che fare con gli affari del branco. Rinunciando a tutto solo per stare al fianco dell'unico uomo che avesse mai amato, suo padre avrebbe comunque mandato i suoi guerrieri più forti dietro di lei se avesse scoperto come viveva come una creatura senz'anima. Sheila era sempre stata piena di vita. Pur avendo studiato nel mondo umano, praticava anche arti marziali segretamente. Aveva studiato fashion design e hacking etico, ma dopo soli sei mesi di matrimonio, era diventata come una vecchia casalinga, perdendo il suo senso della moda e rendendosi uno zerbino per il branco e la famiglia di suo marito. "No, ti prego, non farlo. Le cose cambieranno presto e farò sapere a papà. Nick mi amerà. Ha solo bisogno di tempo." Si assicurò di non rivolgersi a lui con il suo titolo questa volta, anche se il suo tono era carico di dolore, come se avesse paura. Sapeva che suo padre l'avrebbe ripresa in qualsiasi momento, ma non avrebbe mai approvato il suo matrimonio con un uomo che non l'aveva mai apprezzata. "Spero di sì," disse Goldie con noncuranza prima di alzarsi dallo sgabello della cucina su cui era seduta. Sheila le aprì la porta sul retro. "Svelta. Per favore, non lasciare che i suoi guerrieri ti vedano." Goldie era infelice ma obbedì. Era facile sfuggire ai guerrieri perché erano infatuati di lei. La maggior parte di loro pensava che fosse un'amica di uno degli omega. Non appena uscì attraverso la porta sul retro aperta, un uomo elegante entrò dalla porta principale e Sheila si affrettò a incontrarlo nel soggiorno, assicurandosi di mantenere una buona distanza tra loro. La sua aura era intimidatoria, i suoi movimenti aggraziati come l'alba, mentre la guardava con occhi freddi. "Sheila, dobbiamo parlare." Come al solito, non c'era emozione nella sua voce. Portava il freddo della brezza invernale. Sheila andò nel panico, poiché aveva già sentito voci tra gli omega che la sua compagna era tornata. Molto probabilmente, era la ragione del suo recente viaggio improvviso. Uno dei guerrieri lanciò i suoi bagagli su per le scale. "Alfa Nick, sei appena tornato da un lungo viaggio. Per favore, mangia prima, o il tuo cibo si raffredderà." Sheila non osava rivolgersi a lui senza un titolo come faceva casualmente per compiacere Goldie in sua assenza. Cercando di evitare la conversazione, che immaginava non sarebbe stata buona, si voltò rapidamente per andare a prendere il cibo, ma la sua voce fredda eppure dolce fece fermare il suo piede. "Questo è più importante. Siediti e parliamo." Sheila obbedì come una cerva spaventata. Gli è sempre stata obbediente, così si sarebbe preso cura di lei, ma finora non aveva funzionato. L'Alfa Nick lasciò cadere la sua valigetta sul tavolino al centro e Sheila non osò toccarla. Durante il loro matrimonio, vissero in stanze separate e lui la trattò come una estranea. Era completamente ignaro della sua dedizione al branco. Per lui, lei era lì solo al momento della convenienza mentre aspettava la sua compagna. "Devi capire che ci ho provato. Sono passati sei mesi, ma ancora non provo niente per te. Il nostro contratto finisce oggi. Non mi sono accoppiato con te e non ti ho marchiata. Spero che tu trovi la tua compagna predestinata un giorno." La guardò a malapena quando parlò. Non si è mai sforzato di far funzionare le cose eppure ha affermato di averci provato. Il cuore di Sheridan si fermò; i suoi occhi si fecero lacrimosi. Era innamorata dell'Alfa Nick da tutta la vita, ma lui non ne aveva idea. Sei mesi fa, stava per sposare la sua compagna, Charlotte. Avendo studiato nel mondo umano con Sheila, chiese un matrimonio, cosa che l'Alfa Nick accettò, ma scomparve il giorno dell'evento. Sheila, che cercava vendetta su Charlotte a causa di come quest'ultima aveva avvelenato la sua bevanda con veleno di scorpione, ne approfittò e propose di sposarlo per salvarlo dalla vergogna. L'Alfa Nick era molto freddo di cuore e il più forte del Nord America. Avendo invitato tutti gli Alfa da tutta l'America, non poteva permettere a se stesso di essere ridicolizzato. Gli diede sei mesi, usando l'opportunità per cercare la sua compagna, Charlotte, fino a quando non la trovò. Fortunatamente, il suo contratto di sei mesi con Sheila era anche terminato. "Può essere ritardato di tre giorni?" implorò Sheila. "Potresti fingere che siamo innamorati e venire con me alla premiazione di gala?" Non le importava di sembrare disperata, ma era certa che la premiazione di gala avrebbe cambiato tutto. Una volta ogni tre anni, tutti i branchi in America avevano questa funzione per celebrare i membri del branco straordinari. Questa volta, l'evento si sarebbe tenuto in un grande hotel poiché nessuno dei branchi aveva la struttura per ospitarlo. L'espressione dell'Alfa Nick si oscurò, trovando la sua richiesta comica. Come un uomo che non rideva molto, era interessante vederlo sorridere, tranne che non era genuino. "Sei così ridicola, Sheila. Cosa farai alla premiazione di gala? Non hai niente da contribuire lì. Inoltre, ci vado con Charlotte." Il disprezzo intessé le sue parole finali mentre guardava con cipiglio il semplice abito bianco che indossava. Non c'era niente di attraente in lei. Il cuore di Sheila si fermò. Aveva solo sentito voci, ma fu confermato che la sua ex migliore amica slash ora arcinemica era tornata e le parole le scapparono di bocca. "Charlotte? La mia migliore amica?" L'Alfa Nick era imperturbabile dalla sua reazione. Credeva che qualcuno dovesse aver rapito Charlotte e non smise mai di cercarla. Si è scoperto che era il caso dal rapporto investigativo che ha ricevuto, che mostrava che Charlotte aveva passato molto, inclusa la perdita di una parte della sua memoria. L'Alfa Nick doveva essere lì per aiutarla a riacquistare la sua memoria e l'amore che una volta condividevano. Si pentì di non essersi accoppiato e marchiato non appena scoprì che erano compagni. Il marchio li avrebbe riuniti prima. "Non lo so, ma è lei quella con cui vado. Per renderlo facile per te, voglio che tu firmi le carte del divorzio. Esprimi la tua richiesta. Ti darò qualsiasi cosa, inclusa metà del mio branco, per compensarti per i sei mesi che siamo stati insieme." "No!" Sheila urlò improvvisamente e le sopracciglia dell'Alfa Nick si alzarono sprezzantemente. Questa donna era calma e non aveva mai alzato la voce prima, ma improvvisamente stava urlando. La vista la faceva solo sembrare pazza. "Alfa Nick, ti prego, non farlo. Posso andare alla premiazione di gala da sola e tu puoi stare con Charlotte. Prometto di non darti fastidio." Sheila era un disastro piangente, credendo che se le fosse stato dato più tempo, le cose avrebbero potuto funzionare tra loro. Inoltre, Charlotte aveva voluto ucciderla. Se non fosse stato per il cameriere che le aveva fatto cadere la bevanda dalla mano e le aveva mostrato un video di ciò che Charlotte aveva fatto, Sheila sarebbe stata morta ormai. Charlotte amava il migliore amico dell'Alfa Nick, Beta Thomas Addy, del branco Lotus, che era scappato con lei durante il matrimonio. "Sheila, voglio sposare Charlotte. Come è possibile se sono ancora legalmente sposato con te? Lei è la mia compagna predestinata." Il cuore fragile di Sheila si spezzò in mille pezzi e pianse così tanto che uno degli omega le portò dei fazzoletti. Era imbarazzante, ma non le importava. Era solo felice che la mamma dell'Alfa Nick fosse andata a fare la sua lunga passeggiata con suo padre e sua sorella. A suo padre e sua sorella non era mai piaciuta Sheila, ma sua madre la adorava molto. Era la ragione per cui Sheila era stata in grado di sopportare così tanto nel branco. L'uomo di fronte a lei rimase inespressivo, niente solleticava nel suo cuore per lei. Si preoccupava più del legame di compagno che di qualunque cosa Sheila provasse per lui. "Quindi, è questo?" Sheila si diede una manata in faccia, asciugandosi una lacrima e sentendosi una perdente. Charlotte aveva l'uomo che amava ma tornò comunque dalla sua compagna. Cosa poteva mai succedere con lei? Forse, il legame di compagno era troppo forte e Sheila veniva solo punita per non averlo rispettato. Come poteva sapere come ci si sente quando non ha mai trovato la sua compagna predestinata a 23 anni? Era o morto o non ne aveva mai avuta una. Sheila voleva indagare sulla questione, ma quest'uomo non ha mai provato niente per lei, rendendo tutto una battaglia indegna da combattere. Il dolore nel suo cuore era troppo da sopportare. "No. Avrai metà di tutto ciò che possiedo, incluso il branco. Questa è la tua ricompensa per essere stata una buona Luna, ma è piuttosto sfortunato che le cose non abbiano funzionato tra noi. Ho già firmato la mia parte dell'accordo di divorzio. Aggiungi la tua ed è legale." L'Alfa Nick era frettoloso, anche se ansioso. Altre lacrime si accumularono nella parte posteriore degli occhi di Sheila. L'Alfa Nick è sempre stato in movimento. Non hanno mai avuto tempo per lavorare su questo matrimonio. Credeva che se le avesse dato tre giorni fingendo di essere innamorato, avrebbe sviluppato dei sentimenti per lei. "Alfa Nick, ti prego, solo tre giorni."