Ogni ragazza sogna il ballo di fine anno, e io non facevo eccezione. Le mie amiche e io ci stavamo preparando per andare a comprare i vestiti, ma i miei genitori non capivano quanto fosse importante per me. Credevano che dovessi astenermi dal fare qualsiasi cosa che potesse influenzare la mia immagine e attirare attenzioni negative sul nostro nome di famiglia. A quanto pare, essere la figlia del beta ti metteva un guinzaglio quando si trattava di divertirsi. Ovviamente, colsi ogni opportunità per godermi la vita e viverla al massimo. Mamma diceva che le ricordavo chi era lei prima di trovare un compagno, e tendeva a darmi un po' di libertà, ma papà era un grande sostenitore delle regole. Mia madre, Sarah, era alta un metro e settanta circa, con una corporatura tonica e capelli castano chiaro lunghi fino al petto. Era una guerriera nel nostro branco e mi aveva insegnato a combattere fin da quando avevo cinque anni. Mio padre, Ben, era alto due metri e un centimetro, con un fisico da giocatore di football che poteva sollevare una macchina, aveva tatuaggi dalla testa ai piedi e capelli neri lucidi. Non era mai stato indulgente con me ed era dispiaciuto che non fossi un maschio, ma questo non gli aveva impedito di allevarmi come tale. Ho partecipato a tutte le stesse competizioni dei ragazzi, ma dovevo ancora avere la meglio su di lui. Pensava che fossi altrettanto brava e che avrei dovuto ottenere la posizione di beta quando andrà in pensione, se mi fossi data una regolata e non gli avessi causato altri mal di testa. Ridendo, ho pensato a tutte le lezioni che mi aveva fatto nel corso degli anni. "Quale compagno vorrà una ragazza che fa festa ed è sciolta con le regole, per non parlare di quale alfa ti vorrebbe come beta?" Ho riso perché sono cresciuta con il futuro alfa, Damian. Era il mio migliore amico e, occasionalmente, ci eravamo baciati, ma stavo conservando la mia verginità per il mio compagno. Damian era alto due metri e quattro di muscoli solidi, aveva capelli neri corti e un tatuaggio tribale dal petto alla spalla, intorno al collo e al braccio, e sulla schiena. Era un sex symbol ambulante con occhi azzurri penetranti e luminosi. Il suo temperamento corrispondeva al suo aspetto da cattivo ragazzo, ma ha sempre avuto un debole per me. Sapevo di aver sempre attirato la sua attenzione. Essendo alta un metro e settanta circa, con un corpo snello e tonico, capelli scuri e ondulati lunghi fino alla vita e occhi verde smeraldo, tendo ad attirare l'attenzione di alcuni ragazzi. Tuttavia, la maggior parte di loro pensava che avrebbero ottenuto la posizione di beta, quindi tendo a ignorarli. "Sbrigati, Nina!" gridò la mia migliore amica, Holly. Era bellissima con la sua pelle color caffè e i suoi capelli neri lunghi fino alle spalle. Sarà alta solo un metro e sessantacinque, ma ha l'atteggiamento di una persona alta due metri e mezzo. Saltando via dalla mia vanità, corsi alla porta d'ingresso prima che potesse iniziare a salire le scale. L'ho fatta aspettare una volta e ha quasi sfondato la mia porta. "Sto arrivando! Dovevo finire il trucco", dissi, leggermente senza fiato. "Zach, Damian e Trevor sono in macchina ad aspettarci." Zach era il figlio di un altro guerriero. Era alto due metri con una carnagione pallida, occhi nocciola e capelli biondi lunghi fino alle spalle. Era carino a modo suo, ma aveva un'espressione più dolce. Ha sempre avuto occhi per Holly, non che lei ci facesse caso. Essendo la figlia del gamma, ha ricevuto le stesse lezioni che ho ricevuto io. Trevor era suo fratello e anche il braccio destro di Damian da quando sono nati a pochi giorni di distanza l'uno dall'altro. Era alto due metri con una carnagione più scura di Holly e aveva capelli neri come la pece e gli stessi occhi castano scuro con scaglie dorate che aveva Holly. A quanto pare, era un tratto di famiglia il loro. "Ciao, mamma e papà!" "Ciao, tesoro. Ricordati di comportarti bene e collegati mentalmente con me se hai qualche problema. Non fare a pugni questa volta!" urlò papà dalla cucina. Era stata una volta, e avevo vinto l'incontro. Non era colpa mia se un ragazzo non capiva un no. Papà non era troppo preoccupato questa volta dato che avevo promesso che i ragazzi sarebbero venuti e avrebbero potuto "proteggerci". Come se avessi bisogno di un ragazzo che mi proteggesse. Alzai gli occhi al cielo e uscii dalla porta con il braccio sulle spalle di Holly. "Sbrigatevi, ragazze! Non ho tutto il giorno", urlò Trevor. "Oh, sta' zitto, Trevor. Non hai altro che tempo oggi", rispose Holly, scivolando sul sedile posteriore della Cadillac Escalade di Damian. Io, ovviamente, saltai subito sul sedile anteriore accanto a Damian. Alcune persone pensavano che fossi la compagna di Damian. Non credevamo di esserlo, ma non eravamo nemmeno contrari. Ero trattata come tale però e non mi è mai dispiaciuto. "Dovrei essere in grado di sedermi davanti. Le mie gambe sono molto più lunghe delle tue, Nina, e se abbiamo bisogno di uscire velocemente, ho bisogno di un accesso migliore rispetto alla terza fila", brontolò Zach. "Oh davvero, vuoi un'altra rivincita, Zach?" Inarcai un sopracciglio verso di lui. L'ultima volta che mi ha messo in discussione, l'ho steso più volte di quante potesse contare, ma ha comunque detto che mi ha "lasciato vincere". Tutti scoppiarono a ridere tranne Damian, che si limitò a inarcare un sopracciglio verso Zach. Zach era un grande guerriero, ma quando avevi sangue beta che scorreva nelle tue vene ed eri stato addestrato fin da quando avevi cinque anni, non molte persone potevano essere paragonate. "Sto solo cercando di essere un gentiluomo qui, Nina. Vorrei trattarti come la principessa che sei", scherzò Zach con me. Si è appena guadagnato un sbuffo e un'alzata di occhi al cielo da me e un ringhio dal petto di Damian. "Comunque", sorrise Holly, "Che tipo di vestito vuoi prendere oggi?" "Hmm", riflettei. "Forse uno attillato che si ferma proprio sotto il mio sedere con una profonda scollatura a V che è trasparente." "Ma che cazzo dici!" ringhiò Damian. Scoppiai a ridere. "Sto solo scherzando. Per Giove, non lo so davvero. Voglio uno lungo fino al pavimento però!" "Beh, io ne voglio uno corto che faccia sembrare le mie gambe più lunghe e che abbracci le mie curve." "Holls, mamma e papà ti uccideranno, lo sai vero?" chiese Trevor mentre si passava la mano sul viso. "Sarai tu a farmi uccidere", sussurrò, ma con il nostro udito da lupo, lo abbiamo sentito tutti. "Sono la loro principessa. Non lo faranno! Inoltre, se trovo il mio compagno, non possono dire niente!" disse Holly con uno sguardo determinato nei suoi occhi. Conoscevo quello sguardo e non c'era modo di farle cambiare idea. Il nostro "ballo" era un ballo di per sé. È iniziato come un ballo tradizionale, ma nel corso degli anni, tutti i diciottenni che non sono accoppiati si intrufolano nella notte del "ballo" di altri branchi nella speranza di trovare il loro compagno o di fare un rapido colpo se no. Il mio compleanno era il giorno prima del ballo, tra una settimana, ed ero così emozionata. Finalmente avrei potuto vedere se Damian era il mio compagno o no. Ho una strana sensazione allo stomaco ogni volta che ci penso. E se non fosse il mio compagno e trovasse un'altra ragazza? Starei bene con questo? Nel profondo mi è sempre piaciuto che mi proteggesse, ma lo faceva in un modo in cui ero ancora in grado di schiaffeggiare un ragazzo in giro e lui sarebbe stato lì a guardare, assicurandosi che non mi facessi male nel processo.