«Nina! Alzati, farai tardi a scuola!» gridò mia madre dal piano di sotto. Merda, era lunedì. Questo fine settimana è volato. Il mio ultimo anno era quasi finito. Avevo il ballo di fine anno questo sabato e la laurea il sabato successivo. Rotolarmi e scivolare fuori dal letto è stata la parte più difficile. Avevo una relazione molto affettuosa con il mio letto. Mi sono fatta rapidamente una doccia e mi sono vestita. Indossavo sempre vestiti comodi, ma dato che oggi dovevo andare all'allenamento, ho lasciato asciugare i capelli all'aria e ho indossato leggings e un reggiseno sportivo con un top corto. «NINA! Le tue amiche ti stanno aspettando fuori!» gridò mamma proprio mentre sentivo un clacson suonare impaziente. Da quando ne avevo memoria, Holly e Trevor mi venivano sempre a prendere e ci accompagnavano a scuola. Erano solo dieci minuti a piedi, ma era bello non dover camminare quando faceva freddo. Con una barretta di cereali in mano, mia madre era sulla porta e mi ha regalato un grande sorriso e un abbraccio di saluto. Scendendo di corsa i gradini del mio portico avvolgente, li ho sentiti già discutere. «Trevor, te l'ho detto, sono abbastanza grande per fare le mie scelte!» gridò Holly arrabbiata. Da quando ne avevo memoria, Trevor era sempre stato eccessivamente protettivo nei confronti di Holly. Non gli piacevano i suoi allenamenti, i flirt, gli appuntamenti o qualsiasi cosa che potesse dare a un ragazzo l'impressione sbagliata. Voleva che fosse una principessa e che non alzasse un dito. Sfortunatamente per lui, aveva una passione per il combattimento e un atteggiamento che ci si abbinava. Eravamo gemelle in questo senso. «Già discutendo? Perché ora?» «Trevor pensa che dovrei restare a casa e imparare a cucinare o lavorare all'asilo invece di andare al campo dopo la scuola ad allenarmi. A quanto pare, dà ai ragazzi la possibilità di guardare ciò che non è loro e non è da signorina. Non importa se so come difendermi o che sono una delle migliori guerriere,» sbottò Holly. «Trevor, lo sai che non vincerai e non hai ancora vinto questa discussione. Lei farà quello che vuole e tu devi amarla per quella che è, e non cercare di trasformarla in una trofeo moglie sottomessa,» dissi, prendendo le difese della mia amica. Principalmente perché le volevo bene, ma anche perché non volevo essere messa nemmeno io in quella categoria. «Quel che sia,» commentò Trevor a bassa voce mentre spingeva sull'acceleratore della sua Dodge Charger. Finalmente la scuola era finita e potevo sfogare un po' della mia frustrazione. Correndo verso il campo, vidi mio padre che si avvicinava per iniziare l'allenamento. Mi diede un cenno con la testa e urlò a tutti di iniziare con dieci giri di riscaldamento e poi di accoppiarsi e lavorare sull'attacco e la difesa. Al mio secondo giro, sentii improvvisamente una presenza dietro di me. «Ehi, bella.» Cocco e pioggia si precipitarono nei miei sensi. Non avevo bisogno di voltarmi per sentire gli occhi di Damian sul mio culo mentre correvo. Alzando gli occhi al cielo, sbandai improvvisamente verso destra e diedi un calcio, facendolo volare in avanti. Tuttavia, dato che Damian aveva più di diciotto anni e aveva ottenuto il suo lupo, poté inchiodare l'atterraggio e mi lanciò un'occhiata con un occhiolino. Rallentando il passo, mi guardò e questa volta quasi caddi. Lo sguardo che mi lanciò era pieno di tanto amore, desiderio e brama. La mia bocca si seccò e non riuscii a trovare le parole per rispondergli a tono. «Qualcosa ti ha mangiato la lingua?» «Oh, solo questo futuro alfa presuntuoso che pensa di essere chissà chi.» Fingendo dolore, con una mano sul cuore e un'espressione sofferente sul viso, chiese: «Beh allora, immagino che potresti voler essere la mia partner e mostrarmi quanto sono presuntuoso?» «Certo, mi piacerebbe ridimensionarti un po', signorino.» Finiti i nostri giri, ci dividemmo tutti in gruppi di due e iniziammo a fare sparring. Damian sapeva che avevo bisogno di sfogare un po' di frustrazione, quindi prese prima la difesa. Riuscii a sferrare qualche buon pugno, ma sembravo finire con più dolore. Anche se ero la migliore guerriera, non potevo competere con un futuro alfa. Però mi sentivo meglio ed ero riuscita a scaricare la mia energia repressa. Tutti questi sentimenti per questo sabato sembravano diventare più forti ogni giorno. «Ti senti meglio, gattina?» «No, sembra solo peggiorare. I sentimenti diventano più forti ogni giorno.» Damian mi guardò preoccupato, poi guardò dietro di me e chinò la testa. «Nina! Dobbiamo rivedere la tua festa di compleanno di venerdì, così come quella di Holly,» disse la Luna. Dato che Holly e io condividevamo lo stesso compleanno, facevamo sempre una festa insieme. Non vedevamo l'ora perché avremmo avuto i nostri lupi e forse avremmo incontrato i nostri compagni! «Sì, Luna! Stavo pensando, dato che il ballo è il giorno dopo, perché non facciamo una piccola festa prima del ballo, e poi possiamo andare tutti al ballo dopo?» «Sembra perfetto, cara. Lo organizzerò io per te!» «Grazie, mamma!» disse Damian a sua madre. La Luna era la persona più dolce che si potesse mai incontrare. Appena sopra il metro e sessanta con una corporatura minuta e con lunghi capelli biondi, era una bellezza. Da lei Damian aveva preso i suoi occhi azzurri. Non credo che sapesse affatto come alzare la voce. Guardai Stephanie allontanarsi. Nel frattempo, l'alfa era la persona più spaventosa che conoscessi. Era a malapena più alto di Damian, con muscoli solidi ed era calvo. Aveva questo sguardo che ti faceva contorcere, anche senza usare la sua aura su di te. Come si fossero mai accoppiati era al di là della mia comprensione. «Allora, verrai al ballo con me, Nina?» chiese Damian, tirandomi fuori dai miei pensieri. «Ci hai messo un bel po' a chiederlo. E se avessi già trovato un accompagnatore?» «Per favore, tutti sanno che appartieni a me. Nessuno oserebbe chiedertelo senza farlo passare prima da me.» «Oh davvero, e cosa ti fa pensare che ti appartenga?» lo sfidai. «Non farmi ridere, gattina. Ti ho reclamata quando avevi cinque anni.» «Sì beh, vedremo venerdì, non credi?» «A proposito di quello…» Damian improvvisamente fece un passo indietro e si strofinò il collo. «Cosa?» «Papà mi ha fatto andare a qualche incontro con alfa che hanno adolescenti che vengono al ballo, quindi sarò impegnato venerdì. Non potrò vederti fino a sabato alla tua festa.» «Che cazzo? Seriamente? È perfetto, da quanto tempo lo sai e perché non me l'hai detto?» Sentii i miei occhi bruciare di lacrime. Ero oltremodo arrabbiata. Quella era la cosa più grande che odiavo di me stessa. Piango quando sono arrabbiata. «L'ho scoperto solo ora, lo giuro! Mi dispiace tanto, Nina. Vorrei davvero che potessimo capire se siamo compagni prima della festa, così possiamo decidere cosa succederà. Non l'avevo pianificato.» Damian mi guardò supplicante, implorandomi di capire. L'unica cosa a cui riuscivo a pensare mentre mi giravo e mi allontanavo era… questo era l'inizio di una settimana molto brutta.