BEEP, BEEP, BEEP. La sveglia suonava, segnalando che erano le 9:00 del mattino. Non dovevamo essere alla casa del branco fino alle 15:00. La festa era dalle 15:00 alle 17:00, poi saremmo andati a cena prima del ballo studentesco e poi al ballo. Ci sarebbero volute tre ore per prepararci. Avevamo qualche ora da ammazzare. Abbiamo finito per controllare i nostri voti che erano stati pubblicati. Un sussulto. "Oh, mio Dio. Ho passato tutto," disse Holly. Mi voltai e aveva le lacrime agli occhi. La scuola era sempre stata più difficile per lei, ma continuava a impegnarsi. Non era una studentessa da dieci e lode, ma non aveva mai preso un voto inferiore a una B. "Ho passato anch'io!" dissi con orgoglio. "Fammi indovinare, con tutti A, probabilmente," disse, leggermente infastidita ma contenta. "Sì, ma Susan ha ottenuto il titolo di valedictorian e a me va bene così. Nessun discorso per me!" risi, leggermente ferita ma soprattutto sollevata. Parlare in pubblico non era il mio forte. "Guardiamo un film finché non dobbiamo prepararci!" disse Holly. "Okay, vado a prendere degli snack e tu scegli il film." Tornando con salsiccia, formaggio e cracker in una mano e cioccolato, popcorn e bibite nell'altra, siamo riuscite a spizzicare e ridere tutta la mattina. Mi sentivo così sollevata sapendo di aver superato i nostri corsi! Non avevo nemmeno brutti presentimenti. Presto, Holly mi stava tirando i capelli e assalendo il viso con il trucco. Mi legò metà dei capelli indietro con un'elegante treccia e lasciò delle ciocche a incorniciare il viso, che arricciò e arricciò di nuovo. Applicò uno smokey eye con solo un leggero rossore, dato che sembravo arrossire abbastanza da far risaltare il colore sulle mie guance. Infilandomi il mio abito, mi guardai allo specchio. Non mi riconoscevo nemmeno. Ero sbalorditiva. La mia collana da lupo completava il tutto. Holly uscì con i capelli raccolti in un basso chignon laterale con ciocche a incorniciare il viso e uno smokey eye blu scuro in tinta con il suo vestito. Era una visione da vedere. "Accipicchia, ragazza! Sarò gelosa di chiunque sia il tuo compagno!" dissi, fingendo che il mio cuore mi facesse male. "Oh, mio Dio, Nina, sei più bella di quanto immaginassi! Mi prenderò un merito parziale, ovviamente!" "Certo, tu—" "Ragazze, è ora di andare!" cantilenò la voce di mia madre, interrompendomi. "Non vedo l'ora di vedere i vostri bei vestiti!" "Oh, fantastico, sembra già che stia per piangere," feci una smorfia. "Ti ho sentita. Ora uscite!" disse Mamma severamente. Facendo un sorriso furbo a Holly, ci dirigemmo verso il soggiorno. Guardando mia madre, si stava asciugando le lacrime dal viso e mio padre sembrava addolorato. "Che c'è che non va, papà?" chiesi, leggermente preoccupata. "Beh, preferirei un vestito a collo alto, ma voi ragazze siete bellissime," sussurrò. "Ti voglio bene anch'io, papà!" "Va bene, basta con queste smancerie. Portiamo voi ragazze alla vostra festa di compleanno!" disse papà. Aveva del lavoro da fare comunque, quindi ci stava portando alla casa del branco con il suo camion. Improvvisamente, lo sentii. Una sensazione di terrore mi pervase. Cercai di comportarmi normalmente e di mantenere la mia frequenza cardiaca uguale, ma aumentò un po'. Incrociai lo sguardo di papà nello specchietto retrovisore e mi guardò interrogativo. "Tutto bene, tesoro?" chiese papà tramite legame mentale. Per fortuna, Holly era troppo eccitata per accorgersene. "Sì, solo una brutta sensazione riguardo alla serata. Sono sicura che non sarà niente. Sai come possono essere." Cercai di sembrare rassicurante. "Hmm beh, fammi sapere tramite legame mentale se hai bisogno di me e sarò lì ogni volta che ne hai bisogno, tesoro." "Lo so. Grazie, papà. Ti voglio bene." "Ti voglio bene anch'io." Arrivando alla casa del branco, era già piena di ragazzi. Hanno trasformato la sala giochi in una festa, rimuovendo tutti i giochi e aggiungendo tavoli, snack e bevande. C'era alcol, perché se eri maggiorenne, potevi bere perché ci voleva tanto per far ubriacare un lupo. Tuttavia, quelli di diciassette anni e meno non erano ammessi, ma non era applicato rigidamente dato che stavamo rimanendo sul terreno del branco. Ci avvicinammo e ci versammo entrambe un drink. A Holly piacevano le bevande dolci e optò per un Sex on the Beach, e a me piace il mio whisky, quindi mi versai un Crown Royale e coca cola. "Devo andare in bagno!" disse Holly ad alta voce, in modo che potessi sentirla sopra la musica. "Okay, sono proprio dietro di te." Arrivammo a metà strada e Holly si fermò improvvisamente. Iniziò ad annusare l'aria e si allontanò dal bagno. Cosa le stava succedendo? Cercai di seguirla, ma si stava muovendo troppo velocemente a causa di quante persone c'erano qui. Finalmente la raggiunsi e aveva uno sguardo da cervo spaventato e stava fissando dritto davanti a sé. Girando la testa, guardai per vedere cosa stava guardando. Era Damian. Provai una sensazione di sprofondamento nella bocca dello stomaco mentre sentivo Holly sussurrare, "Compagno." No, no, no, no. Non poteva essere giusto. Doveva essere il mio compagno, non quello di Holly. Ero in trance a guardarlo. Potevo sentire le lacrime iniziare a riempirmi gli occhi. Non avevo fatto un respiro e Damian stava guardando tra Holly e me, incerto su cosa fare. Trevor e Zach erano su entrambi i lati di lui con espressioni scioccate sui loro volti. Nessuno poteva crederci. Dovevo essere il suo compagno. IO! "Nina, io…." balbettò Holly, incerta su cosa dire o fare. Tutti stavano aspettando di vedere come avrei reagito. Uscendo dalla mia trance, Raven stava ululando forte nel mio orecchio. Poteva sentire il mio crepacuore come se fosse il suo. Tutta la mia vita era una bugia. Tutte le sessioni di baci, tutte le chiacchiere di mezzanotte. Sapevo che erano finite. Damian fece un passo verso di me e improvvisamente sentimmo tutti un ringhio che lo fece fermare. Mi voltai e Holly aveva la bocca coperta e un'espressione scioccata sul viso. Le avevo raccontato tutti i miei sentimenti per Damian e sapeva quanto lo amassi. La nostra amicizia non sarebbe sopravvissuta a questo. Di questo, ero sicura. Era già possessiva nei suoi confronti. Probabilmente aveva paura che l'avrebbe rifiutata. Il mio cuore si stava spezzando anche per lei. Sapeva che il suo compagno era innamorato di un'altra ragazza, e quell'altra ragazza era la sua migliore amica. Feci l'unica cosa a cui potevo pensare, e cioè girarmi e scappare. E corsi veloce. Potevo sentire tutti urlarmi dietro e potevo sentire le loro zampe colpire il terreno, quindi mi trasformai a metà passo e decollai. Riuscii a superare tutti. Lasciai che Raven prendesse il controllo e io piansi e basta. Piangendo per la mia amica e amante perduta. Raven trovò una grotta e vi si infilò dentro. Costruii un muro attorno alla mia mente. Mi addormentai piangendo mentre bloccavo tutti i legami mentali che stavo ricevendo.