Tre Anni Fa~ "Ehi, sono tornata, Hayes. Scusa per l'interruzione di prima. Ho investito qualcuno." "Oh mio Dio, Tania. Pensavo avessi avuto un incidente stradale o qualcosa del genere. All'improvviso non mi hai più risposto e ho sentito un forte schianto." "Sono appena arrivata all'ospedale. Il mio telefono è volato sul pavimento quando ho colpito l'uomo. Tsk, ho fretta e sono in ritardo per prendere il nonno." "Non farti prendere dal panico, okay? Inspira ed espira. La cosa più importante è che tu sia arrivata all'ospedale sana e salva." "Sì, stavo correndo dall'agenzia e ho quasi investito un pedone all'incrocio, un isolato prima di arrivare all'ospedale centrale. È pazzesco. Riesco a malapena a dividere i miei pensieri tra la cura del nonno malato e la sfilata di moda di domani sera. L'evento è molto importante per me. È la mia porta d'accesso a una brillante carriera come top model." "Tranquilla, Tania. Andrà tutto bene. Non c'è bisogno di preoccuparsi." Tania si fermò un momento davanti alla stanza di degenza del nonno, chiusa ermeticamente. Si prese il tempo di normalizzare il respiro e il battito cardiaco, che rimbombava così forte nella sua cavità toracica. Poteva sentire l'adrenalina che scorreva in tutto il suo corpo, soprattutto nel petto. Tania pensò quasi di avere una malattia cardiaca come suo nonno, se non si fosse ricordata di avere molte cose che la rendevano così frenetica in quel momento. "Calmati. Otterrai sicuramente un biglietto d'oro per Milano per essere una delle modelle al Mega Show." "Grazie, lo apprezzo. Ma sono molto nervosa ora. Ho paura di fallire e che non ci sia un'altra possibilità per me." "Fidati di me, la tua performance la settimana scorsa è stata perfetta. Domani sera brillerai sicuramente come una stella." "Okay. Ne parleremo più tardi. Devo portare mio nonno a casa. Ti incontrerò nella hall dell'agenzia tra un'ora." "Okay. A dopo, tesoro. Non correre. Hai investito un uomo con una malattia cardiaca cronica." "Lo so. Sono l'unica persona che vuole che mio nonno viva altri mille anni, quindi non gli farò del male. A dopo, Hayes." Tania infilò il cellulare nella sua mini borsa a tracolla. La borsa era grande solo quanto il palmo di un adulto. Ma stranamente, una borsa così piccola è andata esaurita in soli cinque minuti. Pazzesco! Tania espirò lentamente prima di spingere la porta della stanza di degenza del nonno. Cambiò rapidamente la sua espressione nel sorriso più dolce per salutare suo nonno, che era seduto sulla barella, solo e assorto nei suoi pensieri. "Ciao, nonno." Tania si avvicinò a suo nonno con passi leggeri e gli diede un bacio sulla guancia rugosa. "Sei in ritardo." "Mi scuso. Ci sono cose che devo fare al palazzo delle esposizioni per l'evento di domani sera. Ed ero bloccata nel traffico. Mi dispiace, nonno." Suo nonno era ancora imbronciato. Tania prese il palmo di suo nonno e lo strinse delicatamente. "Come stai oggi? Cosa ha detto il dottore?" "Ha detto che vivrò altri mille anni." "Fantastico! È esattamente quello che voglio da te, nonno." "Ti ho dato quello che vuoi. È ora che tu mi dia quello che voglio io." "Dimmi cosa vuoi. Vuoi che ti porti a pescare sabato? Staremo in una baita e mangeremo pesce alla griglia. Non è divertente?" "Tsk, sono troppo vecchio per andare a pescare." "Dai, non sei affatto vecchio. Sei ancora il mio nonno affascinante. Sono sempre felice di andare a pescare con te. Hai sempre un aspetto fantastico quando tieni in mano una canna da pesca," Tania diede una pacca sulla spalla di suo nonno con orgoglio. "Erano vent'anni fa. Ora che hai ventotto anni, non sei più la bambina che correva intorno ai secchi pieni di pesci esultando perché ne pescassi altri da portare a casa." Tania sorrise un po' quando vide suo nonno arruffarle delicatamente i capelli dorati. Non si aspettava che il tempo passasse così velocemente intorno a loro. Sono successe molte cose nella sua infanzia. Cose buone e cose cattive. Come Tania desiderava di non dover crescere così in fretta per poter passare sempre del tempo con suo nonno. Si sentiva in colpa nei confronti di suo nonno perché la sua maturità l'aveva portata ad avere l'ambizione di diventare una top model. E questo significava che non aveva molto tempo per suo nonno. "Mi dispiace perché sono stata così impegnata ultimamente. Non sono mai stata lì per te e mi sono presa cura di te quando stavi male." "Non preoccuparti. Rose si prende cura di me meglio di te." "Tsk, mi hai ferito il cuore," Tania finse di fare il broncio. "Non osare mostrare un volto imbronciato davanti a me. Non ti ho ancora detto cosa voglio da te." "Oh, oo-kay. Dimmi cosa posso fare per compensare i pochi giorni in cui non sono venuta a trovarti in ospedale?" Jake sorrise. Tania cominciò a insospettirsi vedendo la strana espressione sul volto di suo nonno. "Voglio che tu ti sposi il prima possibile." Un secondo, due secondi. Tania rimase in silenzio. Era sbalordita di sentire l'improvvisa richiesta di suo nonno. Non era la prima volta che suo nonno parlava di matrimonio, ma era la prima volta che Tania sentiva suo nonno parlare di matrimonio con un'intonazione così ferma. "Nonno, fai sul serio?" "Non sono mai stato più serio di così." "Ho solo ventotto anni. Perché dovrei sposarmi ora? Inoltre, ho una carriera che attira davvero la mia attenzione. Non posso sposarmi ora. E non ho un fidanzato in questo momento." "Allora quando hai intenzione di sposarti?" "Forse tra cinque anni, o tra dieci anni." "Non sarò qui tra altri cinque o dieci anni." "Il tuo dottore non ha detto che vivrai altri mille anni? Tra dieci anni mi vedrai sposare l'uomo che amo." Jake prese la mano di sua nipote e la strofinò delicatamente. "Vorrei avere così tanto tempo. Ma la mia malattia non mi permette di fantasticare troppo. Ho promesso ai tuoi genitori di prendermi cura di te. Ora sento di non potermi più prendere cura di te. Hai bisogno di un uomo che possa prendersi cura di te al posto mio." "Nonno, per favore. Non—" "Conosco un uomo che può prendersi cura di te per me. È un uomo buono e responsabile. Voglio che tu lo sposi." Tania era senza parole. Odiava avere a che fare con suo nonno, che si imbronciava come un bambino di terza elementare. Suo nonno si sarebbe assicurato che Tania facesse quello che voleva. "Puoi incontrarlo, magari cenare insieme. Chiacchierare. Non c'è bisogno di sposarsi ora." "Ma mi chiederai sicuramente di sposarlo la prossima settimana," sbottò Tania. "Perché rimandare il matrimonio così a lungo dopo che vi siete conosciuti e avete chiacchierato? È un bravo ragazzo. Ti garantisco che ti piacerà." Tania sospirò rumorosamente. Liberò la mano di suo nonno dalla sua e si strofinò il viso con frustrazione. "Nonno, non voglio farti del male. Ma questa è la mia vita. Voglio dire, qualcuno che pensi sia buono, non significa necessariamente che sarà adatto a me. Oltre a questo, in questo momento voglio solo concentrarmi sulla mia carriera. Se domani sera riuscirò a impressionare i giudici, volerò a Milano per il Mega Show. Mi assicurerò di superare l'audizione domani sera. Non posso sposare nessun uomo che tu pensi sia buono in tempi brevi." "Quell'uomo non ti impedirà di perseguire i tuoi sogni. Per favore, sposalo, così che io possa avere pace alla fine della mia vita." "Smettila di dire come se dovessi morire domani. Vivrai per altri mille anni, nonno!" gridò Tania con rabbia. Non riusciva a controllare le sue emozioni. E una volta che la rabbia fosse uscita dalla sua bocca, era sicura, avrebbe avuto l'intera giornata per pentirsi di tutto. "Per favore, non dirlo più davanti a me." "Semplicemente non sappiamo cosa accadrà in futuro," la voce di Jake suonava sempre più roca e umida. "Quello che è successo ai tuoi genitori mi ha fatto capire che le cose possono accadere all'improvviso e senza essere prevenute. Ho solo paura che tu rimanga sola dopo che me ne sarò andato per sempre. Sei la mia unica nipote. Ti voglio molto bene e voglio il meglio per te." Tania alzò il viso per trattenere le lacrime che cominciavano a sgorgare nei suoi occhi. Odiava quando suo nonno cominciava a tirare in ballo i suoi genitori e faceva crollare tutte le sue difese emotive. "Chi?" Tania si asciugò bruscamente una lacrima che le rigava la guancia. "Chi è l'uomo con cui mi farai sposare?" "Significa che sei d'accordo?" "Non sto dicendo che sono d'accordo. Voglio solo sapere chi è quel ragazzo. Perché sei così insistente nel volermi far sposare con lui, anche se non ci conosciamo e non ci siamo mai incontrati?" "Era qui pochi minuti prima che tu arrivassi. È il medico che ha curato la mia malattia cardiaca per tutto questo tempo." "Un dottore? Oh, mi prendi in giro, nonno," gemette Tania. In tutta la sua vita non aveva mai pensato di sposare un dottore. Primo, perché odiava gli ospedali. Secondo, perché un dottore di solito era molto noioso con occhiali spessi, una testa calva e uno stetoscopio appeso al collo. Si ricordava sempre del volto del dottore che curava i suoi genitori, e da allora non le piaceva vedere dottori intorno a lei. "Non c'è nessun altro uomo? Non voglio sposare un dottore." "Non è un dottore qualsiasi. È un chirurgo toracico e cardiovascolare. Dopotutto, è l'unico che è buono e degno di sposarti. Parlerò con lui per organizzare il vostro matrimonio." "Dio, non ho ancora detto di essere d'accordo." "Devi essere d'accordo. Questo è il mio ultimo desiderio prima di morire." "Non dirlo più." "Promettimi che sposerai l'uomo che ti ho combinato." Tania guardò suo nonno con incredulità. "Tania, questa è la mia richiesta prima di—" "Okay, va bene. Smettila di dirlo davanti a me. Non voglio sentirlo." Jake sorrise dolcemente. Era riuscito a convincere sua nipote ed era sicuro che Tania lo avrebbe fatto per lui. Doveva solo convincere il dottor Hoylt a sposare sua nipote. "Ma come farò a sposarlo se non lo incontro e non lo conosco? Inoltre, sarò molto impegnata con la mia carriera. Non ho tempo per un matrimonio sfarzoso o qualcosa del genere." "Facile. Lascia che il nonno si occupi di tutto. Inoltre, non devi tenere il ricevimento di nozze ora. Ma almeno, devi registrare il tuo matrimonio all'anagrafe in modo che io possa essere sicuro che tu e lui siate davvero sposati." Merda! Tania imprecò tra sé e sé. Non riusciva proprio a piegare suo nonno. Ma poteva sicuramente piegare l'uomo per impedire che il matrimonio avvenga. E lo avrebbe fatto. A qualunque costo.