Tre Anni Fa~ "Sa cosa deve fare dopo le dimissioni dall'ospedale, vero?" "Oh, non dirmi di mettermi a dieta," gemette Jake Houston con una voce profonda e roca. "Le farebbe bene, signor Houston. Non vuole vivere più a lungo per sua nipote? Inspiri lentamente." L'anziano tossì più volte mentre il suo dottore premeva uno stetoscopio sul suo petto per controllare la normalità del suo cuore dopo un intervento di sostituzione valvolare di tre settimane prima. "Sì, voglio farlo per la mia dolce nipotina. Ma sa, sto diventando vecchio e debole. Non posso prendermi cura di lei per sempre." "Non dica così. È forte e vivrà per altri mille anni." Jake ridacchiò sommessamente. Improvvisamente afferrò la mano del suo dottore e la strinse. "Apprezzo tutto quello che ha fatto per me, dottor Hoylt." "Mi chiami Renner. Ed è un piacere aiutarla, signor Houston." "Mi chiami Jake." I due si scambiarono sorrisi virili. Il dottor Hoylt diede una pacca sul dorso della mano rugosa di Jake. I segni degli aghi della flebo rendevano la sua pelle più pallida e rugosa. Persino Jake sembrava un cadavere perché era troppo magro, troppo pallido e raramente esposto alla luce del sole. "Mi mancano i giorni in cui non dovevo fare affidamento su flebo, su un cardiografo e su questo anello," la mano libera di Jake accarezzò il suo petto. "Avrà di nuovo la sua vita. Non si preoccupi. Ho curato molti pazienti con lo stesso caso suo. Sono sopravvissuti e sono tornati alle normali attività." "Sono un uomo di novant'anni come me? Sono un vecchio con una nipote di cui è così preoccupato?" Il dottor Hoylt non rispose. Si limitò a sorridere e a rilasciare lentamente la mano di Jake dalla sua. "Non sono uomini di novant'anni come lei, ma sono ottimisti e non si arrendono mai. Anche lei deve essere ottimista. Vedrà sua nipote sposare l'uomo che ama e avere una famiglia felice." Il volto di Jake si fece cupo. "Novant'anni e con una malattia cardiaca cronica. Quanto tempo mi resta, dottore? E vedrò mia nipote avere una famiglia?" "Finché Dio le darà. Sono sicuro che starà bene," il dottor Hoylt diede una leggera pacca sulla spalla di Jake. Provava compassione per l'anziano e le sue preoccupazioni. "Non so quanto tempo Dio mi darà ancora. Voglio vedere mia nipote sposare un brav'uomo. Chi potrà proteggerla quando non sarò più in questo mondo?" "Sua nipote ha un fidanzato? Può chiederle di portare il suo fidanzato per conoscerla." "Sfortunatamente mia nipote non è interessata a nessuna relazione romantica in questo momento. È ambiziosa. Ha lavorato davvero duramente per realizzare il suo sogno di diventare una top model." "Wow, è fantastico. Allora deve essere tosto come sua nipote." "No, non posso. Voglio vederla sposata adesso. O almeno, devo assicurarmi che scelga l'uomo giusto per essere il suo amante." Il dottor Hoylt diede una breve occhiata al suo orologio e incrociò le braccia sul petto. Gli erano rimasti ancora alcuni minuti per ascoltare le chiacchiere di uno dei suoi pazienti prima di dover correre in sala operatoria. "Lei è un uomo d'affari di successo. Deve avere molti ottimi colleghi d'affari con cui può combinare sua nipote." "Sfortunatamente, sono della merda." Il dottor Hoylt sorrise dopo aver sentito Jake imprecare. Pensò che fosse un segno che Jake Houston fosse ancora abbastanza in forma per vivere altri mille anni. "Si limiteranno a far diventare mia nipote un pasto nel loro letto e a buttarla via dopo essersi stancati di mia nipote." "Ci deve essere qualcuno che è davvero buono per sua nipote." "Sì, ma non tra i miei colleghi d'affari." Il dottor Hoylt alzò un sopracciglio, aspettando le prossime parole di Jake Houston. "Lei. Lei è l'uomo giusto per essere il marito di mia nipote." Il dottor Hoylt si schiarì leggermente la gola. Quasi scoppiò a ridere vedendo Jake Houston diventare così eccitato dopo aver avuto un'idea ridicola che gli sembrava folle. "Mi dispiace, Jake. Ma—" "No, no, no. Non dica mi dispiace. Lei è l'uomo giusto per essere il marito di mia nipote. Ho visto le sue qualità fin dall'inizio." "Lo apprezzo, ma non sono dell'umore giusto per sposarmi in questo momento." "Perché? Ha già un'amante? Un fidanzato?" Il dottor Hoylt scosse la testa. Diede un'altra occhiata al suo orologio. Altri due minuti, poi doveva correre in sala operatoria. "C'è un sacco di lavoro in ospedale che occupa tutto il mio tempo. Non sono sicuro di poter dividere il mio tempo equamente se sposassi una donna in questo momento." "Per favore, lei è l'unico uomo giusto per mia nipote," Jake afferrò la mano del suo dottore e lo implorò. "Sa che le mie condizioni di salute sono molto fluttuanti. Penso alla mia povera nipote se un giorno la lascerò. Sarà sola. Ha perso i suoi genitori quando era piccola." "Mi dispiace per quello che è successo alla sua famiglia. Ma non posso davvero sposare una donna per ora." Il dottor Hoylt rilasciò lentamente la mano di Jake dal suo palmo e fece un passo indietro. "Che ne dice di incontrare prima mia nipote? Non si affretti troppo a rifiutare, dottore. È bellissima." "Credo che debba essere una donna bella e ammirevole." "Sarà qui tra un minuto a prendermi. Se aspetta solo altri cinque minuti qui, la incontrerà." Il dottor Hoylt diede un'occhiata al suo orologio. E il tempo era scaduto. Doveva davvero correre in sala operatoria al terzo piano e indossare rapidamente tutti i suoi attributi chirurgici. "Devo fare un intervento di sostituzione valvolare cardiaca proprio ora. Mi dispiace, signor Houston. Devo andare in sala operatoria." "Sì, forse la prossima volta," Jake Houston sorrise debolmente al dottor Hoylt. Non bloccò più il suo dottore dall'uscire dalla sua stanza e lo lasciò solo in silenzio. Dopo aver chiuso la porta dietro di sé, il dottor Hoylt si diresse frettolosamente verso l'ascensore. Il corridoio al quinto piano era molto lungo e un po' affollato. Le ore di visita rendevano il corridoio affollato di persone che volevano visitare i loro parenti. Il dottor Hoylt vide le porte dell'ascensore spalancate. Affrettò i suoi passi in modo da poter entrare nell'ascensore. Nelle ore di punta come quella, l'ascensore avrebbe impiegato molto tempo per fermarsi ad ogni piano. Se avesse perso l'ascensore, il prossimo ascensore potrebbe non arrivare prima di altri dieci minuti. E sarebbe arrivato in ritardo in sala operatoria. Bruggh! Merda! Il dottor Hoylt rimbalzò di un passo indietro. Il suo corpo robusto e in forma gli dava un solido equilibrio, ma la donna che lo aveva colpito no. Cadde in ginocchio sul pavimento. Il suo cellulare fu gettato vicino ai suoi piedi e aveva ancora il suono di qualcuno che stava chiamando. "Ciao, Tania? Ehi, ti sto parlando. Abbiamo una situazione qui. Tania!" Il dottor Hoylt raccolse il cellulare bianco. La donna che lo aveva urtato si era alzata, ma sussultò leggermente quando sentì il dolore alle sue natiche rotonde e belle. Il dottor Hoylt si schiarì leggermente la gola, liberandosi di tutte le cose sporche che improvvisamente gli erano apparse nella testa. "Questo è il suo telefono." "Grazie. Scusi, ho fretta." La donna non alzò affatto lo sguardo per guardare il suo viso. Afferrò rapidamente il suo cellulare e si limitò a sfrecciare oltre. Il dottor Hoylt diede un'occhiata sopra la sua spalla. La sua fronte si corrugò mentre sentiva il fastidio iniziare a insinuarsi nel suo cuore. "Anche io ho fretta e ho un importante intervento al cuore. Merda!" Il dottor Hoylt corse immediatamente verso l'ascensore, che era quasi chiuso. Scivolò nell'ascensore e si strinse insieme ai visitatori che brontolavano un po' dietro di lui. "Dove va, dottore?" "Tre, per favore." Leggermente senza fiato, il dottor Hoylt parlò bruscamente per mettere a tacere una ragazza brontolona dietro di lui. "C'è un'operazione importante che devo fare immediatamente. O l'uomo morirà." E poi silenzio di tomba. Nessuno brontolò più dopo che il dottor Hoylt li ebbe messi a tacere con l'aura oscura che emanava da lui.