Lily fissò l'uomo che la sovrastava con occhi sgranati. Cosa diavolo ci faceva lui qui? Tra tutte le cose che aveva programmato per la giornata, aprire la porta e trovarsi di fronte Asher Allard non era una di queste. Era venuto a portarle di persona le carte del divorzio? La sua presa sul pomello della porta si strinse nel momento in cui quella possibilità le attraversò la mente. Sapeva che lui non vedeva l'ora di liberarsi di lei e, ora che Charlotte era tornata in scena, la consegna delle carte del divorzio doveva averlo reso così euforico da spingerlo a portarle di persona. Fece un respiro profondo e si preparò al peggio. "Cosa ci fai qui?" Chiese, incrociando il suo sguardo. Gli occhi di Asher si fissarono nei suoi per un lungo momento, e lui poté scorgere la sicurezza che vi ardeva. Non poté fare a meno di chiedersi cosa avesse fatto per spingerla a servirgli le carte del divorzio e a guardarlo con occhi così duri. Il suo sguardo era sempre stato dolce e tenero nei suoi confronti, ma oggi... Distolse lo sguardo dal suo e lanciò un'occhiata oltre le sue spalle, cercando di sbirciare meglio all'interno della casa, ma lei si aggiustò immediatamente, bloccandogli la visuale. Quando aveva ottenuto la sua posizione, aveva immaginato che probabilmente alloggiasse in un hotel lì vicino, ma era rimasto sorpreso nello scoprire che aveva preso un appartamento. Una parte di lui si era chiesto se si fosse trovata un altro uomo; non aveva senso che si trasferisse così in fretta e trovasse una casa così velocemente a New York, ma conosceva Lily meglio di così, o almeno pensava di conoscerla, quindi trovare un altro uomo doveva essere l'unica spiegazione ragionevole per le carte del divorzio strappate che aveva nella sua stanza. Provò ancora una volta a guardarsi intorno nell'appartamento, per placare la sua convinzione che non ci fosse nessun altro uomo, ma Lily bloccò fermamente la sua linea di visuale, e questo fece ribollire il suo sangue. Pensò a un milione e un modi per uccidere qualunque uomo potesse nascondere lì dentro. "Signor Allard, cosa ci fa qui?" La sua voce lo riportò al momento presente e lui la guardò con entrambe le sopracciglia alzate. "Signor Allard?" Chiese, "è la prima volta." Lily inghiottì il groppo in gola e lo fissò, imperturbabile dalla sua osservazione. "Ho chiesto cosa ci fa qui e non ho ancora ricevuto una risposta." Asher la fissò per un po' prima di arricciare il naso e fare un respiro profondo, con un piccolo sorriso che gli aleggiava sulle labbra. "Sono qui per riportare mia moglie a casa." Gli occhi di Lily si spalancarono per la sorpresa e sbatté rapidamente le palpebre, cercando di elaborare ciò che aveva appena detto. Non era venuto per sbatterle in faccia le carte del divorzio, ma per riportarla... A casa? Immediatamente sbatté le palpebre e scosse la testa. "Mi scusi, ma non capisco. Lei è qui per riportare sua moglie a casa?" Lui annuì e lei si guardò intorno. "Beh allora, mi scusi ma non ho qui sua moglie." Disse con la faccia più seria possibile e Asher esalò rumorosamente. "Non giocare con me, Lily. Torniamo a casa." Allungò una mano per afferrarla, ma lei si ritrasse dalla sua presa. "Non vado da nessuna parte con te, Asher. Questa è la mia casa ora." "Ma mi stai prendendo in giro, Lily? Siamo sposati, non puoi..." "Non ha ricevuto la lettera di divorzio?" Interruppe lei e lui si fermò, "Sono sicura di averla fatta consegnare stamattina." "L'ho ricevuta," disse Asher, la sua voce che scendeva di qualche ottava. "Non ho intenzione di firmarle." Disse e la bocca di Lily si spalancò e il suo battito cardiaco salì alle stelle. "Co-co... perché?" Chiese, confusa. "Perché? Perché non le firmerai?! È quello che hai sempre voluto, vero?" I suoi occhi speranzosi si fissarono nei suoi occhi confusi. Asher non poté fare a meno di chiedersi da dove avesse tirato fuori quell'idea. "Non ho intenzione di divorziare da te, Lily. È definitivo. Tu vieni a casa con me." "No, non ci vengo." "Non rendere le cose difficili per nessuno dei due. Vieni a casa con me, fine della discussione." "Non ci vengo, Asher. Voglio il divorzio." Lui scosse immediatamente la testa. "Non è un'opzione. Hai firmato un contratto, tesoro. Devo ricordartelo?" Fece un passo verso di lei e lei ne fece immediatamente uno indietro. "Sei intelligente, Lily... Sai cosa stabilisce il contratto, sai cosa succederà a te e alla tua cara famigliola se lo infrangerai, non è vero? Quindi smetti di fare storie e vieni a casa." Lily strinse la mascella e scosse la testa. "Non me ne vado da questo posto e sono pienamente consapevole del contratto, signor Allard. Se ricordo bene, e so di farlo... Tutto dovrebbe andare bene se io o mia sorella siamo con lei, e per quanto ne so, lei è con Charlotte. Questo annulla qualunque minaccia lei stia facendo." "È qui che ti sbagli, Lily. Il contratto stabilisce che io debba essere sposato con una delle sorelle, e per quanto ne so... È il tuo nome e la tua firma che troneggiano sul nostro certificato di matrimonio, Lily, non quello di tua sorella. La tua argomentazione è infondata." Lily sentì la forza abbandonarla alle sue parole e appoggiò il suo peso sulla porta. Perché diavolo si stava impegnando tanto per riportarla a casa? Sicurezza del contratto? Ego? Perché non la lasciava semplicemente stare!? La Charlotte che voleva era tornata tra le sue braccia, quindi perché!? "Il contratto deve durare 6 anni, siamo sposati da 5, non può semplicemente lasciar correre l'anno rimanente? Io..." Le sue parole furono interrotte dal bruciore alla gola. Il cuore di Asher si strinse quasi dolorosamente quando vide le lacrime che si erano formate nei suoi occhi e distolse immediatamente lo sguardo. Poteva piangere quanto voleva, questo non cambiava le cose. "Hai tempo fino alle 19:30 per tornare a casa, Lily, altrimenti annullerò il contratto che ho con tuo padre. Te ne sei dimenticata? Sei un pegno per un contratto commerciale di successo... Se decidi di andartene o di uscire prima della scadenza del contratto, anche il contratto deve giungere al termine." Si voltò e incrociò il suo sguardo, "Se vuoi andartene, non c'è problema... Firmerò le carte del divorzio, ma scioglierò anche il contratto che ho con tuo padre. La scelta è tua." "Tu... non dici sul serio." Sussurrò Lily, e non riusciva a capire se stesse parlando tra sé e sé o con l'uomo di fronte a lei, che non riusciva più a riconoscere. Asher era un marito terribile, ma almeno era un essere umano decente... Le sue parole di poco prima, tuttavia, avevano sminuito qualunque senso di umanità vedesse in lui, e i suoi sentimenti che un tempo erano incomprensibili, erano stati schiacciati a una goccia d'acqua nell'oceano. Conosceva il rapporto che aveva con suo padre, sapeva cosa avrebbe comportato lo scioglimento del contratto per lei, per suo padre, per il suo rapporto con suo padre e con la sua famiglia in generale, eppure lo stava usando per tenerla sposata con lui, anche se aveva chiarito che non la voleva? Era tutto questo un gioco di ego per lui? Un modo per affermare il suo dominio sulla situazione? Le sue unghie si conficcarono nel palmo della mano mentre questi pensieri le balenavano nella mente. Alla fine, si asciugò le lacrime che si erano fatte strada sulle sue guance. "Dopo che sarà passato l'anno, sarò libera di andarmene, giusto?" Asher la guardò sorpreso, prima di annuire lentamente. Dopo che i 6 anni concordati fossero trascorsi, non avrebbe più avuto alcun motivo per trattenerla. Lily assottigliò le labbra e annuì. Un anno... Poteva farcela per un anno, poteva tollerarlo per un altro anno e, già che c'era... Poteva anche fargli pentire di averla ricattata oggi e fargli pagare i 5 anni che aveva trascorso con lui. "Riportare le mie cose oggi." Disse finalmente, e Asher alzò un sopracciglio... Sapeva che la carta che aveva giocato avrebbe funzionato, eppure non riusciva a controllare la sensazione di compiacimento che pulsava nelle sue vene, ma sotto tutto questo c'era una piccola sensazione di felicità. Era stato arrabbiato per il fatto che lei pensasse di poter semplicemente uscire dal loro accordo, ma una parte di lui era stata innegabilmente spaventata che se ne fosse andata. I suoi occhi le sfiorarono il viso e le fece un rapido cenno del capo. Prima che l'anno finisse, avrebbe trovato un modo per tenerla un po' più a lungo. Era diventata una parte di lui ora e non era disposto a lasciarla andare presto, avrebbe trovato un modo per tenerla per tutto il tempo che voleva, non importa cosa sarebbe servito.