Lily si fissò allo specchio con un piccolo sorriso sul volto. Si era precipitata in bagno dopo aver preparato la cena per lui, per dare inizio al suo piccolo gioco di travestimenti. Sapeva che lui non l'avrebbe mai guardata per più di due secondi, non l'aveva mai fatto. Durante i cinque anni del loro matrimonio, l'aveva trattata come un pugno nell'occhio, come se guardarla per più di cinque secondi gli avesse fatto sanguinare gli occhi, eppure lei si travestiva sempre per lui, era un gioco di fantasia. "Forse se mi vesto bene oggi, mi guarderà", pensava, ma non succedeva mai. I suoi occhi percorsero la sua figura snella, e sentì il sapore amaro del rifiuto in bocca. Non era eccezionalmente bella, ma chiunque avrebbe potuto lanciarle almeno una seconda occhiata, quindi perché...? Strinse forte le mani sul suo accappatoio rosso e si costrinse a soffocare i pensieri amari che le salivano alla mente. Cinque anni prima, lui le aveva chiarito che lei non era altro che una pedina per un affare di successo, niente di più e niente di meno. Le aveva detto di dimenticare qualsiasi aspettativa di amore che potesse avere, perché non si sarebbe mai avverato. Si illudeva che, se si fosse impegnata abbastanza, lui avrebbe ceduto... Non succedeva mai, ma non riusciva a smettere di provarci. Era un cretino, ma alla fine non era un cretino qualsiasi, era un cretino che amava. Il suono della sua auto che entrava nel vialetto la distolse dai suoi pensieri e un grande sorriso le illuminò il volto. Svuotò subito il suo tavolo da trucco e corse giù alla porta per accoglierlo. Era un rituale che seguiva religiosamente da cinque giorni. Il cuore di Lily le cadde nello stomaco e subito le sembrò di avere delle farfalle, milioni di farfalle che svolazzavano nel suo ventre quando Asher entrò con un sorriso sul volto. Non era mai successo, nemmeno quando aveva concluso affari da milioni e miliardi di dollari. Le sue speranze salirono immediatamente alle stelle non appena lo vide. "È questo il momento? È questo il giorno in cui finalmente si innamorerà di me?", pensò. I suoi pensieri furono subito spazzati via non appena vide la persona aggrappata al suo braccio, anch'essa con un grande sorriso sul volto. Perse subito l'equilibrio alla loro vista e dovette aggrapparsi alla porta per sorreggersi. Accanto a lui c'era un volto che non vedeva da anni, un volto che aveva una somiglianza sorprendente con il suo ma non era affatto come lei, lo stesso volto che Asher avrebbe dovuto ammirare il giorno del loro matrimonio, ma scelse di fuggire. Charlotte, la sua sorella minore ed ex fidanzata di Asher, il suo vero amore, era aggrappata al suo braccio. Con un grande sorriso sul volto. "Lily!" La voce stridula di Charlotte risuonò nella stanza, facendo sussultare Lily. "È passato così tanto tempo!" Un piccolo silenzio accompagnato da uno sguardo scrutatore calò e Lily si preparò a qualsiasi cosa cattiva stesse per dire, conosceva troppo bene quello sguardo. "Sei ingrassata? Sembra di sì." Una risata profonda seguì la sua affermazione e il dolore trafisse il cuore di Lily quando si rese conto che proveniva da Asher. "Dai, ceniamo. Sono sicuro che ha preparato qualcosa per noi", disse, guardandola con tanta ammirazione, e Lily trattenne il respiro. Cinque secondi, era tutto ciò che chiedeva. Che lui la guardasse per cinque secondi, ma non lo faceva mai, eppure eccolo lì, a fissare sua sorella con tanta ammirazione... La stessa ragazza che aveva rifiutato categoricamente la sua proposta, anche quando si frequentavano da un po'. "Pensi che sia per questo che sta ingrassando?", sentì chiedere Charlotte mentre entrambi si dirigevano verso la sala da pranzo. Le sue mani si strinsero immediatamente contro gli orli della sua veste, il labbro inferiore tremò leggermente mentre cercava di trattenere le lacrime che le si erano accumulate negli occhi. Cinque anni fa, quando suo padre le annunciò che doveva sposare Asher, aveva provato un miscuglio di emozioni: sorpresa, shock, paura, imbarazzo, ma soprattutto eccitazione. Asher le piaceva da un po'. Da molto tempo, in realtà, ma non appena sua sorella lo scoprì, iniziò a frequentarlo. Lily si era pentita di aver mai menzionato la sua cotta a Charlotte quando la settimana successiva annunciò che si frequentavano. Non riusciva nemmeno a capire come fosse riuscita a convincere Asher Allard a uscire con lei. Alla fine si era costretta a rinunciare alla sua cotta per lui, ma quel giorno tutta l'eccitazione e i sentimenti tornarono a farsi sentire. Anche quando seppe che le era stato dato in sposa perché Charlotte si era rifiutata di sposarlo, anche quando le disse che non voleva avere niente a che fare con lei la notte del loro matrimonio... la sua eccitazione non vacillò mai. Aveva tenuto viva la sua eccitazione e il suo amore durante il loro matrimonio, i cinque anni del loro matrimonio senza amore, ma oggi... vedendolo sorridere ed essere tutto eccitato per la stessa donna che lo aveva lasciato, sentì la sua eccitazione svanire. "Hai intenzione di darci da mangiare, sorellona?", la voce fastidiosa di Charlotte interruppe i suoi pensieri. Facendo un respiro profondo, si stampò un sorriso sul volto e si avvicinò a loro. Servì rapidamente tutti e tre, una volta che furono tutti serviti, si mise comoda davanti a loro. Ignorò le fitte al petto nel vederli seduti così vicini, non si era mai seduta così vicino a lui nella sala da pranzo. Stringendo forte la forchetta, guardò Charlotte con un sorriso: "Quando sei tornata? Pensavo che saresti rimasta a Parigi ancora per un po'". Charlotte sorrise e circondò il braccio di Asher con la sua mano: "Mi mancava così tanto, e ovviamente la nostra famiglia, così ho deciso di tornare a casa". Gli occhi di Lily si socchiusero sospettosamente, a Charlotte non mancano le persone. Se era tornata, c'era una ragione, una ragione molto egoistica. "Cosa indossi, comunque? Sembra orribile". La bocca di Lily si spalancò per lo shock e diede un'occhiata alla sua camicia da notte e al suo accappatoio, non erano orribili... Erano carini. Cercò aiuto in Asher, ma era troppo occupato ad annuire a ogni parola che diceva. "E sei ingrassata molto, penso che dovresti metterti a dieta, sai, tagliare il cibo. Hai anche molte rughe ora, voglio dire che non potrai mai essere giovane e fresca come me, ma puoi provarci, posso darti qualche consiglio..." Le orecchie di Lily bruciavano mentre ascoltava lei blaterare a lungo sulle sue imperfezioni. Non era niente di nuovo, ci era abituata, ma questa volta bruciava. La faceva arrabbiare, la esasperava e la feriva, e forse aveva qualcosa a che fare con l'uomo meravigliosamente bello accanto a lei. "Hai intenzione di lasciarla continuare a parlare così a tua moglie?", sbottò Lily prima di poter pensare, e quasi si diede uno schiaffo in bocca. Non gli aveva mai parlato, almeno non in quel modo, e lo sguardo di sorpresa sul suo volto lo dimostrava, ma ne aveva abbastanza. Anche se la odiava, non poteva starsene lì seduto a lasciare che un'altra persona... un'altra donna, insultasse sua moglie. Giusto? Le sue aspettative furono tuttavia infrante quando lui si strinse nelle spalle ed evitò il suo sguardo, come sempre. "Sta solo cercando di aiutare, dovresti esserne grata". Il suo mondo si fermò in quel momento, le sue parole rimbalzarono sulle pareti del suo cuore ora vuoto. In quel momento, un pensiero che non le aveva mai attraversato la mente negli ultimi cinque anni rialzò la sua brutta testa, e subito la sua mente fu decisa. Il loro matrimonio è finito.