POV di Charlotte Dopo quel giorno, non parlai mai più con Layson. Non avevo più niente da dire, ma probabilmente pensava che stessi solo giocando a fare la difficile. Le cose rimasero tese tra noi fino alla Festa della Luna Piena ospitata dal branco della Foresta Nera. Ricordavo ancora la Festa della Luna Piena quando avevo 18 anni, la notte in cui risvegliai il mio lupo per la prima volta. Layson era proprio accanto a me. Quando una violenta energia mi attraversò il sangue, spingendo la mia sanità mentale al punto di rottura, usò il suo potere di Alpha per tenermi saldamente sotto controllo. Layson divenne la mia guida. Da quel momento in poi, mi insegnò come controllare il mio lupo, come trovare l'equilibrio tra caccia e moderazione e come diventare una vera guerriera. Mi insegnò tutto tranne come farlo innamorare di me. Credevo fossimo una coppia perfetta. Prima che compissi 18 anni, mi coccolava e mi accontentava. Dopo che compii 18 anni, mi fece sopportare i suoi desideri animaleschi ogni notte. Pensavo che fosse l'intimità tra anime gemelle, che avesse bisogno di me, che mi desiderasse ardentemente e che volesse fondermi nel suo corpo notte dopo notte. Eppure, a quanto pare, si comportava allo stesso modo con Grace. Alla festa di questa sera, tutto ciò che avevo avuto una volta fu dato a Grace. I nobili della Foresta Nera si inchinarono a lei e gli anziani si raccolsero intorno a lei con sussurrati auguri. La madre di Layson, Margaret Carter, le mise persino al collo la collana cimelio di famiglia di Grace. Quella collana era stata tramandata di generazione in generazione, indossata da ogni regina prima della sua incoronazione. Nella mia vita precedente, non l'avevo nemmeno mai vista. Alla festa, guardai Layson e Grace ballare insieme. Mi allontanai di soppiatto per nascondermi in una stanza tranquilla. "Charlotte, dovresti andartene." Margaret mi seguì, il suo tono era calmo ma non si sforzava di nascondere la sua antipatia. "Sai che Layson è rimasto celibe per così tanto tempo a causa tua. Ma ora, è fidanzato con Grace e il loro matrimonio è il mese prossimo. Quindi, dimmi, c'è qualche motivo per cui tu debba restare qui, a parte creare problemi e mettere in imbarazzo te stessa?" Una volta mi aveva trattato con gentilezza, ma quel calore scomparve nel momento in cui confessai i miei sentimenti a Layson. Tutti mi consideravano ridicola e mi rimproveravano per non avere vergogna. Mi conficcai le unghie nei palmi delle mani, reprimendo le mie emozioni, e parlai lentamente. "Non si preoccupi. Me ne andrò." Tirai fuori una pila di documenti dalla mia borsa e gliela consegnai. "Qualche giorno fa, ho chiamato mio padre e gli ho detto che sono disposta a studiare all'estero. Ha già organizzato per me la frequenza a un'accademia a Silvermoon City e ha anche organizzato un matrimonio con Carlson del branco Sole Ardente." "Una volta che il mio permesso sarà approvato, partirò immediatamente. Dopodiché, non avrò più niente a che fare con Sua Maestà." Margaret diede un'occhiata ai documenti. Dopo un momento, un'espressione soddisfatta le attraversò il viso. "Faresti meglio a fare esattamente come hai detto." "Non si preoccupi. Starò alla larga da lui." Si voltò e se ne andò, e solo allora aprii lentamente il pugno. Proprio mentre stavo rimettendo a posto i documenti e mi preparavo ad andare, una figura alta rimase silenziosamente sulla porta. Era Layson. "Da chi stai cercando di stare alla larga?" "Da nessuno. Ha sentito male." Non volevo che sapesse che me ne stavo andando. Mentre mi giravo, la sua voce mi raggiunse le orecchie. "Se non vuoi andare all'estero, allora non farlo. Dopo che avrò sposato Grace, non devi traslocare. Sono un buon amico di tuo padre e ti ho vista crescere in tutti questi anni. Posso prendermi cura di te per il resto della tua vita."