Il punto di vista di Charlotte Pensavo di essere morta. Ma quando riaprii gli occhi, giacevo in un letto che conoscevo bene. La pioggia cadeva fuori dalla finestra, un fuoco scoppiettava nel camino e l'aria era pervasa dal caratteristico profumo di erbe di Layson. Era seduto accanto al letto, i vestiti sgualciti e il mento coperto di barba incolta. I suoi occhi iniettati di sangue lasciavano intendere che mi aveva vegliata per giorni. Quando vide che ero sveglia, un lampo di sollievo gli illuminò il viso. "Charlotte, finalmente ti sei svegliata! Hai idea di quanto fossi preoccupato?" Lo guardai soltanto in silenzio. Dopo una lunga pausa, dissiQuietamente: "Maestà, non deve restare con me. Vada da Grace. Lei ha più bisogno di lei di quanto ne abbia io." "Sei ancora arrabbiata con me?" chiese. Accennai un sorriso e dissi: "Posso badare a me stessa." Rimase un po' sbalordito, come se non riuscisse a capire. La sua espressione era complicata mentre mi fissava. "Farò in modo che le cameriere siano qui giorno e notte. Se hai bisogno di qualcosa, chiamale." Detto questo, si alzò e se ne andò. … Tre giorni dopo, ero quasi completamente guarita. Durante quel periodo, non avevo visto Layson per niente. Volevo uscire, ma le cameriere continuavano a trovare scuse per impedirmi di lasciare la mia stanza. Quando sgattaiolai fuori da una porta laterale, scoprii la vera ragione: era il compleanno di Grace quel giorno, e Layson chiaramente non voleva che fossi nei paraggi. Stava organizzando una grande festa per lei, e innumerevoli regali costosi erano ammucchiati negli angoli. Teneva Grace tra le braccia e la faceva volteggiare sulla pista da ballo mentre suonava musica romantica. Un grande schermo mostrava i loro dolci ricordi in loop. Gli ospiti erano commossi fino alle lacrime dalla loro storia d'amore. All'improvviso, lo schermo si spense. Poi, una alla volta, apparvero per tutti lettere scritte a mano, disegni infantili e foto mie e di Layson nel corso degli anni. "Farò del mio meglio per diventare il tipo di donna che ami." "Spero che un giorno dirai con orgoglio che sono la tua compagna." "Ti voglio bene, papà. Crescerò esattamente come vuoi tu." L'intero posto cadde in un silenzio tombale e il mio viso impallidì all'istante. Quelle cose... le avevo strappate molto tempo fa. Perché erano qui ora? Tutti nel branco di lupi mannari sembravano sbalorditi, e i sussurri intorno a me si fecero più forti e chiari. "Layson ha già scelto la sua futura Regina Luna, ma lei continua a aggrapparsi a lui. Che sfacciata." "Ha tirato fuori queste lettere d'amore alla festa di compleanno di Grace. Sta cercando di provocarla?" "Ci sono 20 anni di differenza. Questo è praticamente incesto. Charlotte non ha vergogna!" "Sta cercando di infilarsi nel letto del Re Alpha fin da quando era bambina usando le connessioni di suo padre." "Povera Grace..." Le chiacchiere erano così forti da soffocare la musica. Sulla pista da ballo, Grace sentì sicuramente quello che diceva la gente. Alzò lo sguardo verso le immagini sul grande schermo e il suo viso divenne mortalmente pallido. Tremava dalla testa ai piedi, con le lacrime che le riempivano gli occhi. Si allontanò dalle braccia di Layson, con gli occhi iniettati di sangue, e fuggì dalla sala del banchetto nel suo abito. "Grace!" Il petto di Layson si strinse. La inseguì immediatamente. Ma mentre mi passava accanto, si fermò improvvisamente. Nell'istante successivo, alzò il braccio e mi diede un forte schiaffo. Le mie orecchie ronzarono e la sala si zittì. Gli occhi di Layson erano oscuri di rabbia e ringhiò con una voce bassa e furiosa: "Charlotte, quindi è per questo che ti sei comportata in modo così docile. Stavi solo aspettando di umiliarmi!" Mi aveva colpito così forte che caddi a terra, con la guancia in fiamme e le orecchie che mi ronzavano. Mi sovrastò, la sua voce fredda come il ghiaccio. "Charlotte, ricordatelo. Non mi piacerai mai. Non succederà mai niente tra noi!"