Teresa non aveva intenzione di guardare, ma la forza dell'abitudine la spinse a toccare il video. C'era solo una foto di Charles accovacciato davanti a Naomi Yates. Sotto c'era scritto: [Ho bevuto un po' di vino, ho preso un colpo di freddo. Ho chiamato e sei venuta. Averti qui significa tutto.] Il petto di Teresa si strinse alla vista dell'immagine. 'Se sono così innamorati, forse dovrei farmi da parte. Datemi solo mia figlia e la mia giusta parte del patrimonio nel divorzio. È tutto ciò di cui ho bisogno.' Si mise il telefono in tasca ed entrò nel salotto. Sharon Miller, la governante di lunga data a Villa Joyacre, alzò lo sguardo sorpresa quando Teresa entrò. "Signora Logan," disse dopo una breve esitazione, "La signorina Yolanda è nella sua stanza dei giochi di sopra con quelle Barbie che ama tanto." Sharon aveva appena finito di parlare quando la voce eccitata di Yolanda risuonò da sopra, "Mamma?" Il cuore di Teresa si straziava. Erano settimane che non teneva in braccio sua figlia. Si precipitò di sopra, stringendo Yolanda tra le braccia e inginocchiandosi per coprire il viso di Yolanda di baci. Quando Teresa finalmente si tirò indietro per parlare, vide Yolanda che si strofinava furiosamente il viso. La vista soffocò le parole di Teresa prima che potessero formarsi. Le lacrime le riempirono gli occhi mentre fissava sua figlia, con il cuore in subbuglio. "Mamma, sei arrivata giusto in tempo," esclamò Yolanda prima che Teresa potesse parlare. "Per l'asilo, voglio la East Street Preschool." Tutto il suo viso si illuminò a quelle parole. Teresa non capiva perché, ma vedendo Yolanda così eccitata, non riuscì a dire di no. Dopotutto, era solo l'asilo. Potevano cambiare scuola più tardi, se necessario. "Okay," sorrise, "East Street Preschool allora." Yolanda iniziò immediatamente a saltare su e giù dalla gioia. Teresa guardò il viso gioioso di Yolanda, le sue stesse parole improvvisamente bloccate in gola. Inconsciamente, la sua mano si spostò verso il ventre. Poi, incontrando gli occhi di Yolanda, chiese tranquillamente, "Tesoro, vorresti un fratellino o una sorellina?" Yolanda si spostò impaziente da un piede all'altro, desiderando chiaramente tornare nella sua stanza, ma si fermò a considerare la domanda. Dopo un momento, annuì decisamente. "Okay," disse, "allora voglio un fratello." Un dolore acuto trafisse il cuore di Teresa. Con gli occhi lucidi, chiese, "E se la mamma avesse paura?" Sebbene il pericolo fisico fosse svanito, le sue mani tremavano ancora mentre ricordava quelle ore terrificanti dopo la nascita di Yolanda. Il sangue, i medici che si precipitavano, la paura di non poter mai tenere in braccio la sua bambina. Yolanda inclinò la testa, studiando il viso preoccupato di Teresa con sorprendente serietà. "Allora non fare l'egoista, mamma," disse. "Non avevi paura di avere me, giusto?" Teresa si immobilizzò completamente, il suo viso impallidì come se fosse stata colpita da un fulmine. Rimase congelata per quello che sembrò un'eternità, le labbra tremanti prima che riuscisse a sussurrare, "Non ti importa se perdi la mamma per sempre?" Per quattro lunghi anni, Teresa si era assunta ogni compito genitoriale da sola, svegliandosi per le poppate di mezzanotte, cantando dolci ninne nanne, prendendosi cura di ogni pianto e bisogno. In tutto quel tempo, non riusciva a ricordare una sola notte di sonno ininterrotto. Ora, dopo tutti quei sacrifici, si chiedeva solo se la sua bambina la amasse ancora. Il naso di Yolanda si arricciò infastidito. "Ora ho sonno," dichiarò. Prima che Teresa potesse reagire, Yolanda era sgattaiolata via, sbattendo la porta della sua camera da letto. Lasciata sola sulle scale, Teresa rimase congelata, un vuoto gelo che si diffondeva nel suo petto. Presto, la voce eccitata di Yolanda si diffuse dalla camera da letto. "Signorina Naomi, andrò alla East Street Preschool! Puoi venirmi a prendere dopo il lavoro. È proprio vicino al tuo ufficio. E niente bambini per te e papà, okay? La mamma dice che è pericoloso. L'ha già fatto con me, quindi può farlo di nuovo. Mi mancano tanto le tue storie della buonanotte e i tuoi abbracci." Teresa rimase fuori dalla porta della camera da letto, con il petto dolorante mentre ricordava come Yolanda avesse asciugato i suoi baci prima. Aveva creduto che non importava cosa fosse successo con Charles, sua figlia sarebbe sempre stata sua. Eppure ora anche Yolanda la stava respingendo, proprio come aveva fatto suo padre. Teresa finalmente si rese conto che tutti i suoi sacrifici e sforzi non erano altro che una barzelletta. A nessuno importava ciò che aveva sopportato. Muovendosi come una sonnambula, si avviò di sotto. Sharon allungò la mano quando vide l'espressione vuota di Teresa, ma ricevette solo un cenno silenzioso in risposta. Non appena Teresa uscì da Villa Joyacre, tirò fuori il telefono e chiamò Charles. Squillo dopo squillo rimase senza risposta. Di solito riattaccava dopo alcuni tentativi, ma quella sera continuò a premere il tasto di ricomposizione come una pazza. Quando Charles finalmente rispose, la sua voce era tronca, "Sono occupato. Se è importante—" Charles non aveva finito di parlare quando la voce di Teresa si intromise, tagliente come schegge di vetro, "Incontrami. Adesso." La calma richiesta eruttò in urla rabbiose. Il viso di Charles si oscurò al suo scatto d'ira. Quando Teresa finalmente si calmò, Charles rispose con un tono glaciale, "Qualunque cosa sia, ne parleremo il mese prossimo." La linea si interruppe prima che Teresa potesse rispondere, lasciandola aggrappata al telefono silenzioso. Questo era il classico Charles, che la interrompeva, lasciandola urlare nel vuoto. Cinque anni di questo l'avevano svuotata. Il divorzio era l'unica via. Ma avrebbe combattuto con le unghie e con i denti per Yolanda. Anche se Yolanda sembrava favorire Naomi ora, quelle innumerevoli notti a calmare una bambina capricciosa significavano ancora qualcosa. Quel legame non poteva essere spezzato così facilmente. Teresa si era appena decisa quando una Rolls Royce si fermò improvvisamente ai cancelli della villa. Attraverso il parabrezza, vide Charles al volante e Naomi Yates seduta accanto a lui, con un mazzo di fiori tra le mani. Charles incontrò lo sguardo di Teresa attraverso il vetro, l'aria tra loro densa di silenzio. In passato, Teresa aveva avuto troppa paura di affrontare la presenza di Naomi. Ora, non riusciva nemmeno a preoccuparsene. Dopo un silenzio straziante, Charles finalmente uscì dall'auto. Ignorando completamente Teresa, si mosse per aprire la portiera a Naomi. Ma Teresa gridò bruscamente, "Charles. Dobbiamo parlare." Charles continuò a muoversi, la sua mano già sulla maniglia della portiera. Teresa afferrò il suo polso e lo forzò verso il basso. "Vai a letto con ogni donna in questa città se vuoi," sputò a denti stretti, "ma quella tua amante sta lontana da mia figlia." Finalmente, Charles la guardò. Il suo sguardo era freddo, la sua voce bassa e sprezzante, "Naomi sarebbe una madre migliore di te." Detto questo, la spinse via e aprì la portiera dell'auto. Teresa rimase inchiodata sul posto, il crudele significato che le balenava in mente. 'Ha davvero detto che Naomi dovrebbe essere la madre di Yolanda?'