Quando Teresa si svegliò, si ritrovò in un letto d'ospedale. Silvia le diede un'occhiata e disse: "Rimani altri due giorni prima delle dimissioni. Poi riposa adeguatamente a casa". Teresa annuì. Aveva deciso di prendersi un mese intero di pausa. Il suo corpo contava e lo avrebbe trattato bene. Dopo che Silvia se ne fu andata, Teresa controllò il suo telefono. Lo schermo non mostrava chiamate perse da Charles. Chiaramente, la scorsa notte non aveva significato nulla per lui. Ma per Teresa, tutto era cambiato. Questa dolorosa consapevolezza finalmente la liberò dall'infinita spossatezza emotiva e dalla lotta. Per abitudine, aprì l'app video. Il post di Naomi apparve per primo, con un sottile suggerimento che forse si conoscevano. Il video mostrava Naomi che teneva per mano una bambina. Anche da dietro, Teresa riconobbe immediatamente Yolanda. La didascalia diceva semplicemente: [È bello essere necessari.] Lo sfondo familiare era inconfondibilmente il soggiorno di Villa Gioiacre. Le labbra di Teresa si contrassero in risposta automatica, il fantasma di un sorriso che balenò brevemente. Poi premette sul post e selezionò Non interessato. Non sarebbe più stata una testimone silenziosa delle loro vite. Quel capitolo si era chiuso per sempre. ***** Dopo aver lasciato l'ospedale, Teresa assunse una badante convivente. Seguì attentamente i consigli del suo medico, riposando a casa per un mese intero. Quando il periodo di convalescenza terminò, pagò la badante. Poi si cambiò indossando un abito semplice, si truccò leggermente e guidò direttamente a Riverdale. Era il 15, il loro solito giorno per provare ad avere un altro bambino. A Teresa non era mai piaciuto stare con Charles. Lui faceva sempre tutto di fretta, desideroso di tornare da Naomi. Ma stasera non si trattava di avere un figlio. Stasera, gli avrebbe detto seriamente che voleva divorziare. Teresa raggiunse Villa Brocade intorno alle 19:00. Vedendo il suo arrivo, Barbara si affrettò a preparare la cena. Dopo il pasto, Teresa salì al piano di sopra nello studio. Sulla scrivania c'erano i documenti del divorzio, completamente intatti, proprio come li aveva lasciati il mese scorso. Chiaramente, Charles non era tornato a casa per tutto il tempo. Teresa aspettò fino alle 21:00 passate, diventando impaziente. All'improvviso, dei passi risuonarono fuori. Ma quando la porta si aprì, era solo Barbara. "Signora Logan, il signor Logan ha appena chiamato. Ha detto che è occupato stasera e non tornerà. Le ha detto di tornare invece il mese prossimo". Teresa rise amaramente. Era tornata questo mese, ma non sarebbe tornata il mese prossimo. Era stanca di essere incatenata a questo matrimonio. Dopo una breve pausa, si alzò e disse a Barbara: "Quando torna, digli che gli ho lasciato qualcosa sulla scrivania". Barbara annuì in silenzio. Teresa afferrò la sua borsa e uscì da Villa Brocade. Senza una destinazione in mente, guidò senza meta per le strade della città. Le sue mani si muovevano automaticamente sul volante finché, senza pensarci, si ritrovò fuori dall'Auditorium di Riverdale, dove folle di giovani stavano uscendo dopo un evento. La folla si disperse gradualmente finché non rimasero solo tre figure. Charles e Naomi camminavano fianco a fianco, tenendo ciascuno una delle mani di Yolanda. I tre si scambiarono calorosi sorrisi, creando un'immagine di perfetta felicità. Teresa si bloccò alla vista. Yolanda dondolò il braccio di Naomi in modo giocoso e disse con la sua voce più dolce: "Signorina Naomi, sembrava una fata splendente lassù. Il suo modo di suonare il piano è stato meraviglioso. Quando sarò grande, mi insegnerà anche lei? Per favore, signorina Naomi?" Naomi era radiosa in un abito da sera bianco, luminosa come una stella nella notte. Si chinò al livello di Yolanda con un sorriso gentile, toccando delicatamente il naso della bambina. "Se vuoi imparare", rise, "certo che ti insegnerò". Yolanda saltellò eccitata, poi alzò lo sguardo verso Charles con occhi scintillanti. "Papà, la signorina Naomi è la migliore, vero?" Gli occhi di Charles si addolcirono mentre annuiva, la sua espressione piena di orgoglio e ammirazione. Yolanda sorrise da un orecchio all'altro. "Voglio essere proprio come la signorina Naomi quando sarò grande". Teresa guardava attraverso il vetro. Non aveva mai visto quello sguardo d'amore negli occhi di sua figlia. Il matrimonio l'aveva consumata completamente. Nel corso degli anni, aveva dato tutto alla sua famiglia, perdendosi lentamente nel processo. Per Yolanda, era solo la donna in cucina, mentre Naomi sembrava un angelo irraggiungibile. La consapevolezza colpì come una coltellata al cuore. All'ingresso dell'auditorium, Yolanda improvvisamente saltellò sulle punte dei piedi, con le braccia tese verso l'alto. "Signorina Naomi, mi prenda in braccio!" Charles si fece avanti delicatamente tra loro, notando silenziosamente che l'abito da sera di Naomi non era adatto per sollevare una bambina. Il piccolo viso di Yolanda si oscurò immediatamente di delusione. Naomi osservò la scena. Con una calda risata, prese Yolanda tra le braccia, lanciando a Charles uno sguardo rassicurante. "Non preoccuparti, ci penso io", disse. L'espressione severa di Charles si sciolse in qualcosa di tenero mentre li guardava, i suoi occhi brillavano di affetto silenzioso. Naomi portò Yolanda giù per i gradini, la bambina si accoccolò contro la sua spalla mentre Charles seguiva da vicino, raccogliendo con cura l'abito di Naomi per evitare che si trascinasse. L'uomo che dominava le riunioni aziendali ora si prendeva cura delicatamente dell'abito di una donna. E proprio così, i tre salirono in macchina e scomparvero lungo la strada. Teresa emise una risata amara. 'Quindi era questo che lo teneva occupato.' Rimase immobile nella sua auto, fissando il vuoto davanti a sé, finché il suo telefono squillò improvvisamente. Lo schermo mostrava il nome di Matthew Spencer. Matthew era il suo diretto superiore all'ospedale. Sebbene pienamente qualificata in chirurgia pediatrica, Teresa aveva dovuto ricominciare come medico junior dopo i suoi quattro anni di congedo come madre a tempo pieno. "Signor Spencer", rispose educatamente. La voce di Matthew arrivò chiaramente. "Stiamo approvando il completamento anticipato della sua formazione. Può tornare ai normali turni ospedalieri lunedì prossimo". Teresa fece una pausa, poi chiese con attenzione: "E quel programma di campagna per i controlli dei bambini? Mi piacerebbe dare una mano lì". Matthew sembrò sorpreso. "È un lavoro duro con pochi vantaggi di carriera. È completamente volontario. L'ospedale non sta costringendo nessuno ad andarci". Ma Teresa si era decisa. "Sono disposta ad andare, signor Spencer. Lo consideri come la mia pausa di lavoro". Sentendo la sua incrollabile determinazione, Matthew smise di insistere sulla questione e approvò un incarico di due mesi. ***** Un mese volò via. Yolanda si era ambientata bene all'asilo. Con la pressione familiare che aumentava dopo due mesi consecutivi di fallimenti, Charles tornò a Villa Brocade prima del solito il 15. Alle 18:00, Charles era già a casa. Barbara fu sorpresa di vederlo tornare prima di Teresa. "È in anticipo oggi, signor Logan?" chiese. Senza rispondere alla domanda, Charles si diresse al piano di sopra. "Mandi Teresa in camera da letto quando torna", ordinò bruscamente. Barbara annuì leggermente, i suoi occhi lo seguirono su per i gradini. Charles superò dritto lo studio. Non c'era motivo di andare da nessun'altra parte. La sua unica ragione per tornare a casa era provare ad avere un altro bambino. Dopo essersi fatto la doccia, si sistemò a letto ad aspettare Teresa. Le ore si trascinarono dalle sette alle otto alle nove, eppure Teresa rimase assente. Proprio mentre la sua pazienza si stava esaurendo, dei passi risuonarono finalmente alla porta.