Nel frattempo, Andrew, già seduto comodamente in una Rolls-Royce, si stava dirigendo verso il Jayrodale General Hospital. Il telefono squillò e, con sua grande sorpresa, era Christina. Dato che la loro storia era finita, Andrew non vedeva alcun motivo per rispondere. Eppure, il telefono continuava a squillare con insistenza, quasi fosse un'emergenza. Corrugando la fronte, Andrew alla fine decise di rispondere. "Andrew, ascoltami bene. Costituisciti subito!" La voce di Christina tuonò dall'altoparlante, cogliendo Andrew completamente alla sprovvista. "Quel Re di Diamanti vale sette milioni e mezzo di dollari, Andrew! Ma sei impazzito? So che l'hai fatto per farmi felice, ma ti sei reso conto delle conseguenze legali? Costituisciti immediatamente, finché sei in tempo. Non preoccuparti, con l'influenza della Stevens Corporation a Jayrodale, farò di tutto per evitarti il carcere!" La voce di Christina era carica di indignazione, profondamente delusa da Andrew. Finalmente Andrew capì: credeva che avesse rubato lui il Re di Diamanti. "Ti sbagli di grosso. Non l'ho rubato io," disse semplicemente, senza volersi dilungare in spiegazioni. La rabbia di Christina esplose. "Andrew, continui a negare l'evidenza? Shawn e i dipendenti della Stevens Corporation mi hanno raccontato tutto." Il suo tono accusatorio gelò Andrew. "Christina, è questa l'opinione che hai di me? Ti fidi più di uno come Shawn che di me?" Christina esitò, e la sua voce si addolcì impercettibilmente. "Mi dispiace se ho ferito il tuo orgoglio, Andrew. Ma questa è una faccenda seria. Il proprietario di Radiant Jewelers è una persona di cui persino io mi guardo le spalle. Non lo capisci? Non posso proteggerti da questo!" Andrew non poté fare a meno di deridere quella sua fiducia fuori luogo. Rispose con un tono glaciale: "Anche adesso, credi ancora che sia stato io a rubarlo. Bene, se è questo che vuoi pensare, accomodati. Puoi chiamare la polizia o fare una soffiata. Non ho la minima paura." "Andrew, perché ti comporti in questo mo—" Christina non finì la frase, perché Andrew aveva già riattaccato. Christina fissò il telefono con gli occhi sbarrati, la bocca semiaperta per lo stupore. Il vecchio Andrew non si sarebbe mai permesso di riattaccarle in faccia in quel modo. E, per di più, aveva respinto il suo consiglio, dato con le migliori intenzioni. "Andrew, non avrei mai creduto che fossi così testardo e ingrato," borbottò tra sé e sé. "Forse sono stata una sciocca a preoccuparmi. La nostra storia è finita, in ogni caso, quindi fai quello che ti pare. Non mi scomoderò più." Pronunciando queste parole, Christina provò un senso di sollievo al pensiero che la decisione di annullare il matrimonio le avesse rivelato la vera natura di Andrew. "Te l'avevo detto, Christina. Andrew non è altro che un ladro," intervenne Shawn, con una voce che trasudava disprezzo. "È un bene che la vostra relazione sia finita. Chissà dove ti avrebbe trascinata?" Christina si sentì irritata. Anche se di solito riusciva a mantenere la calma, il comportamento di Andrew l'aveva profondamente delusa. Cercando di cambiare discorso, chiese: "Shawn, cosa ti porta oggi alla Stevens Corporation?" Shawn fece una smorfia mentre parlava, il viso gonfio che pulsava a ogni parola. "Christina, non ti ricordi? Stasera c'è la raccolta fondi per l'orfanotrofio di South City. Molti pezzi grossi di Jayrodale hanno messo gli occhi su quella proprietà. Dobbiamo farci trovare pronti!" Sentendo parlare di affari, Christina tornò immediatamente nei panni dell'amministratore delegato efficiente e spietata. "Hai ragione. La proprietà dell'orfanotrofio di South City è incredibilmente preziosa. Dobbiamo assolutamente assicurarcela." Shawn colse la palla al balzo. "Sapevo che non ti saresti lasciata sfuggire un'occasione del genere. La mia famiglia è pronta a sostenere la Stevens Corporation con tutte le sue forze. Con le nostre risorse combinate, è praticamente fatta." Il volto di Christina si illuminò con un sorriso radioso. "Grazie, Shawn. Sei molto gentile. Naturalmente, saremo lieti di ricambiare il favore alla tua famiglia in futuro." Incoraggiato dalla sua risposta positiva, Shawn si illuminò. "Oh, Christina, ti ho portato dei fiori: rose blu, le tue preferite. Sono belle come te!" Mentre diceva queste parole, Shawn allungò la mano verso il bouquet preparato con tanta cura, ma lo trovò schiacciato e macchiato del suo stesso sangue, conseguenza della sua scaramuccia con Andrew. Il suo viso si contrasse per l'imbarazzo. Irene, sempre altezzosa e inopportuna, si intromise immediatamente: "Oh, non è niente di grave! Sono solo un paio di petali. Se Christina non li vuole, li prendo io. È da un'eternità che nessuno mi regala dei fiori!" Il viso di Shawn si contorse mentre malediceva silenziosamente Andrew, giurando vendetta. Nel frattempo, all'ingresso del Jayrodale General Hospital, una Rolls-Royce si fermò. L'autista, Marvin Yates, si rivolse ad Andrew con tono deferente. "Signor Lloyd, vuole che me ne occupi io? Basta un suo cenno e posso mandare la Stevens Corporation in bancarotta da un momento all'altro. Sparirebbero da Jayrodale senza lasciare traccia. Non sono altro che dei miserabili senza valore." Andrew, seduto sul sedile posteriore, rispose con calma: "La mia relazione con Christina sarà anche finita, ma non sono il tipo da cercare una vendetta così meschina. È al di sotto della mia dignità, Marvin." Continuò: "A proposito, Marvin, ora sei l'uomo più ricco di Jayrodale. Cerca di smussare un po' quegli angoli che ti sono rimasti dai tempi in cui vivevi per strada. Non c'è bisogno che tu imprechi in continuazione." Marvin abbozzò un sorriso timido. "Ha ragione, signor Lloyd. Cercherò di essere più sofisticato. Ma raggiungere il suo livello di eleganza? Sarà un'impresa ardua!" Andrew scosse la testa, sentendosi impotente di fronte alle stravaganze di Marvin. Poi, si diresse rapidamente verso l'ingresso del Jayrodale General Hospital, dopo che Marvin gli ebbe aperto la portiera. Dopotutto, era un medico in servizio in quell'ospedale. Mentre si affrettava verso l'entrata, le persone che passavano di lì rimasero sbalordite da ciò che videro. "Aspetta, guarda quel tipo che scende da quella macchina. Non è Marvin Yates, l'uomo più ricco di Jayrodale?" "Ma guarda un po', ilPaperone della città che fa l'autista? Chi è quel giovanotto?" "Sai che mi sembra familiare? Non è il dottor Lloyd del Jayrodale General?" "Ma smettila di dire sciocchezze! Un semplice medico ospedaliero non si farebbe aprire la portiera da Marvin. Sarà il figlio di qualche pezzo grosso che non conosciamo." "Hai ragione. Dato che Marvin comanda a Jayrodale, dev'essere qualcuno di veramente potente e che non è di queste parti." Mentre Andrew indossava il camice bianco, il suo collega Philip Hackett gli si avvicinò con un sorrisetto beffardo. "Bene, bene, Andrew. Si dice in giro che Christina ti abbia scaricato," disse, con un tono intriso di sarcasmo. Andrew aggrottò la fronte, chiedendosi come la notizia della sua rottura si fosse diffusa così rapidamente. Philip, notando la reazione di Andrew, continuò con crescente perfidia. "Oh, non lo sai? La Stevens Corporation ha appena sganciato la bomba, annunciando il fidanzamento ufficiale con Harvey. Praticamente stanno urlando al mondo intero che ti hanno dato il benservito, dottor Lloyd. Senza offesa, dico solo quello che penso!" Andrew guardò Philip con indifferenza. "Apprezzo la tua schiettezza. Quindi, permettimi di essere altrettanto chiaro: se hai finito di parlare, potresti gentilmente toglierti di torno?" Il viso di Philip si oscurò. "Ascolta, Andrew. Quando stavi con Christina, nessuno osava mettersi contro di te. Ma la protezione di Christina non ti servirà più a niente. Senza il suo appoggio, non sei nessuno in questo ospedale. Ti è chiaro, vero?" Andrew inarcò un sopracciglio. "È questo il punto, Philip? Non sei forse solo invidioso?" Il viso di Philip si fece paonazzo, colto alla sprovvista dalla franchezza di Andrew. In effetti, era sempre stato invidioso. Non riusciva a capire cosa Christina trovasse in quel bellimbusto che si atteggiava sempre a superiore. Improvvisamente, un trambusto nel corridoio interruppe il loro confronto. Un gruppo di uomini in abito nero fece irruzione gridando all'unisono. "Permesso, stiamo arrivando!" "Ci serve il miglior medico di questo ospedale. La signorina Rhodes ha bisogno di assistenza immediata!"