Sasha Barlow aveva appena terminato l'intervento di aborto quando ricevette una chiamata da Aidan Gallagher. "Preparati. Il signor Conley arriverà stasera. Assicurati di portare cinque bottiglie di whisky e tre bottiglie di vino rosso. Inoltre, contatta Mina e falle organizzare la presenza di alcune belle ragazze." Sasha strinse istintivamente la presa sul telefono. "Se organizzo tutto per te, posso non essere presente stasera?" Ci fu un breve silenzio all'altro capo del telefono. "Sasha, so che sei arrabbiata perché non ti ho aiutato e invece ti ho rimproverato quando Natalie ti ha colpito ieri. "Ma devi capire. Natalie è la mia ragazza. Viene da una famiglia ricca ed è viziata fin da piccola, quindi è un po' capricciosa. Tu sei più grande, quindi sopportala un po'." Detto questo, Aidan riattaccò frettolosamente. Mentre Sasha ascoltava il segnale acustico all'altro capo, un sorriso amaro si formò all'angolo della sua bocca. Proprio in quel momento, arrivò il suo passaggio. Sasha ignorò il leggero dolore mentre si copriva velocemente la pancia e salì in macchina. Non appena si sedette, l'autista non poté fare a meno di lanciarle qualche occhiata. Sasha capiva quello sguardo. Era sempre stata stupenda, spesso indossando abiti con scollature profonde e spacchi alti. In passato, ogni volta che entrava in una stanza piena di uomini, sguardi civettuoli si posavano naturalmente su di lei. Era solita vederlo come uno strumento per il suo lavoro. Finché aiutava Aidan a concludere un affare, era disposta a flirtare un po'. Ma tutto cambiò quando origliò una conversazione tra Aidan e i suoi amici. "Quando ho intenzione di sposare Sasha? È solo una costosa PR che ho assunto. Non pensate seriamente che siamo in una relazione, vero? "Magari non sono un pezzo grosso, ma ho degli standard. Una ragazza come Sasha, con un background da PR di nightclub, va bene per divertirsi, ma non potrei mai avere veri sentimenti per lei. La donna che sposerò sarà qualcuno di innocente, con un background semplice." Fu allora che Sasha finalmente capì. Aveva creduto che lei e Aidan fossero in questo insieme, condividendo sia le lotte che i successi. Ma agli occhi di Aidan, era semplicemente uno strumento per assicurarsi affari. Quando Sasha tornò a casa, non ebbe tempo per crogiolarsi nei suoi sentimenti. Prese velocemente un cappello di velluto nero dal suo armadio e se lo mise. Negli ultimi anni, si era procurata problemi di salute per Aidan, tra cui sanguinamento gastrico, fegato grasso e persino una leggera anemia. Non aveva intenzione di prendersi il mal di pancia post-parto a causa sua. Ma l'istante successivo, ricevette un messaggio. "Sasha, sei arrivata in ritardo otto volte il mese scorso. Secondo la politica aziendale, il tuo stipendio sarà dimezzato questo mese." Sasha, che inizialmente era intorpidita, sentì un'ondata di rabbia. Il suo stipendio fisso doveva essere una dimostrazione per i suoi colleghi. Non le importava quasi nulla. Ciò che contava davvero era il bonus che Aidan le inviava privatamente. Ma il messaggio di Natalie Harrison era insultante. Sasha fece diversi respiri profondi per calmare la rabbia che le saliva nel cuore. Prima che potesse riprendersi completamente, apparve un altro messaggio di Natalie. "Perché non rispondi, Sasha? Non dimenticare. Non sono solo il CFO dell'azienda, ma sono anche la fidanzata di Aidan, il che significa che sono praticamente il capo. "Non pensare che non sappia dei soldi extra che Aidan ti dà a parte. Una donna come te, che rimarrà per sempre nelle PR, non si merita questo tipo di indennità." Sasha sogghignò al tono condiscendente di Natalie. Questa era la donna innocente con una buona famiglia che Aidan aveva in mente. Sasha era così stufa di Natalie che decise semplicemente di spegnere il telefono. Non lo aveva mai fatto a causa della natura del suo lavoro.