Quando Sasha si svegliò di nuovo, la notte era già calata. Appena aprì gli occhi, vide Aidan in piedi ai piedi del suo letto. Trasali per lo spavento. "Cosa stai facendo? Mi hai fatto prendere un colpo." Con uno schiocco sonoro, le luci nella stanza si accesero improvvisamente. "Perché non rispondevi al telefono? Te l'avevo detto. Il signor Conley arriva stasera." Mentre parlava, Aidan si strappò rabbiosamente la cravatta e diede un calcio al letto. Vedendo la furia sul suo volto, Sasha chiese cautamente: "È andato qualcosa storto stasera? Non è possibile. Ho organizzato tutto con Heidi. È più che capace. Non può essere andato storto niente." Si mise seduta velocemente, cercando il telefono. Nel momento in cui lo stava cercando, l'espressione di Aidan si fece ancora più cupa. "È andato qualcosa storto? Hai la faccia tosta di chiedermelo? Hai idea del fatto che a causa del tuo capriccio e del tuo rifiuto di presentarti, ho offeso il signor Conley stasera? Ha annullato l'affare da 20 milioni di dollari." Sasha, che aveva trovato il telefono, si bloccò alle sue parole. In preda al panico, compose il numero della sua assistente, Heidi Moore, e uscì di corsa dalla stanza. Appena la chiamata si connetté, la voce arrabbiata di Heidi esplose dall'altra parte. "Oddio! Finalmente! Non hai idea di che disastro sia stata questa sera. Il signor Gallagher ha cercato di contattarti tutta la notte. Quando non è riuscito a trovarti, Natalie ha insistito perché la portasse alla festa del signor Conley. "Va bene, può andarci, ma è una tale idiota. Il signor Conley cerca di brindare con lei, e lei si rifiuta di bere. Poi, quando le parla, lei si chiude a riccio e non dice una parola. "Va bene, non vuole socializzare. Va bene. Ma quando il signor Conley è andato a brindare con il signor Gallagher, lei gli ha strappato il bicchiere e gliel'ha portato via. "E poi, ha avuto la faccia tosta di dire al signor Conley: 'Può smetterla di fare pressione sul mio ragazzo perché beva? Odio gli uomini sporchi come lei che corrompono il mio ragazzo!'" Dopo un sospiro, Heidi continuò: "Il volto del signor Conley si è fatto scuro, ma dato che Natalie è giovane, l'ha lasciata correre. Alla fine, quando la festa è finita, Natalie ha sentito il signor Conley menzionare l'idea di andare al club, e lei è impazzita. Lo ha chiamato uomo senza vergogna e gli ha detto di sparire, dicendo che stava rovinando il suo ragazzo. "Il signor Conley si è infuriato e si è alzato come se stesse per schiaffeggiarla. Il signor Gallagher non ha nemmeno cercato di calmarlo. Invece, è intervenuto e ha iniziato a litigare con lui. Ora, il signor Conley è in ospedale, e il nostro affare da 20 milioni è completamente saltato." La voce furiosa di Heidi fece infiammare la rabbia di Sasha. L'affare con Brian Conley era uno su cui lei e il suo team avevano lavorato duramente per sei mesi. Se lo avessero concluso, il loro team avrebbe guadagnato milioni di bonus. Vederlo andare in pezzi all'ultimo momento era esasperante. Ma prima che Sasha potesse riprendere fiato, la voce arrabbiata di Aidan echeggiò da dietro di lei. "Ora sai finalmente cosa è successo. Ti do due giorni, Sasha. Non mi importa se devi implorarlo o passare qualche giorno con il signor Conley, ma devi riparare questo affare." Già sconvolta, Sasha si infuriò ancora di più alle sue parole. "Hai rovinato l'affare con il tuo 'eroico salvataggio', quindi perché dovrei ripulire io il tuo casino?" Aidan si bloccò per un secondo. "Perché? Perché sono il tuo capo, Sasha. Non dimenticarlo. Se non fosse stato per me a promuoverti e a portarti nella mia azienda, saresti ancora lì fuori a lavorare in un club e a flirtare per le mance." Le labbra di Sasha si contorsero in un sorriso amaro. Aidan sembrò rendersi conto di essere andato troppo oltre con le sue parole. "Scusa, non-non volevo dirlo in quel modo. Dimentica quello che ho detto. Sono solo in preda al panico perché abbiamo perso l'affare con il signor Conley. Sai quanto è grave la situazione. Ho già effettuato gli ordini alla fabbrica. Se il signor Conley si tira indietro ora, l'intera azienda è fregata." Aidan si avvicinò e prese la mano di Sasha. "Sasha, so che hai delle conoscenze. Devi trovare una soluzione. Qualunque cosa tu faccia, devi gestire prima quella spedizione." Guardando il volto implorante di Aidan, Sasha alla fine acconsentì. Tuttavia, non fu a causa di Aidan, ma a causa dei dipendenti sotto di lei. Anche se aveva intenzione di lasciare Aidan, l'azienda e la città tra tre giorni, non voleva lasciarli con una bomba a orologeria. Vedendo Sasha acconsentire, Aidan si precipitò subito ad abbracciarla forte. Sentendo il calore del suo corpo attraverso i loro vestiti, Sasha rabbrividì leggermente. In passato, ogni volta che Aidan concludeva un grande affare, correva ad abbracciarla eccitato, proprio come ora. "Sei la mia stella portafortuna, Sasha. "Come ho fatto a essere così fortunato da trovare una persona come te, Sasha? "Non mi lascerai mai, Sasha, mai." Ripensando a quei momenti felici, Sasha istintivamente volle ricambiare l'abbraccio. Ma prima che le sue mani potessero raggiungere la sua schiena, il telefono di Aidan squillò. Quando vide la parola "tesoro" sullo schermo, la spinse immediatamente via, come se fosse stato colpito da un fulmine. Sasha, colta alla sprovvista, fu spinta a terra. La sua schiena sbatté violentemente contro il pavimento. Il dolore acuto la fece sudare freddo. Ma Aidan non sembrò accorgersi dell'agonia sul suo volto. Le fece frettolosamente segno di fare silenzio. Quando il telefono si connetté finalmente, la voce piangente di Natalie si fece sentire. "Mi dispiace tanto, Aidan. È colpa mia. Ho perso il controllo e ho rovinato l'affare con il signor Conley. Sai che non sono come Sasha. Ho rispetto di me stessa. Non riesco proprio a bere con gli uomini. "Inoltre, sei il mio ragazzo, Aidan. Quando ho sentito che stavi andando in quel tipo di posto, sono diventata solo gelosa." Aidan non lanciò nemmeno un'occhiata a Sasha mentre si affrettava a confortare Natalie. "Non dire così, tesoro. Non è colpa tua. Se c'è qualcuno da biasimare, è Sasha. Se non mi avesse dato buca, non saresti rimasta bloccata alla festa con me. Sei pura di cuore e non sei abituata a queste cose di affari. È normale che a volte le cose vadano male." Ascoltando le loro parole affettuose, Sasha rimase in silenzio. Sopportò il dolore alla schiena mentre si sforzava di rialzarsi da terra. Zoppicando, si diresse di nuovo verso la sua stanza. Ma quando si sdraiò sotto le coperte, le lacrime sgorgarono liberamente, come una collana di perle che cadeva dai suoi occhi. Aidan se ne andò circa un'ora dopo. Lanciò un'occhiata alla sua figura tremante nascosta sotto le coperte, ma non le chiese se stesse bene. Le disse solo che doveva gestire la spedizione, qualunque cosa accadesse. Mentre Sasha guardava la sua schiena allontanarsi, i suoi occhi già rossi e gonfi si riempirono di altre lacrime. L'indifferenza di Aidan nei suoi confronti era sempre stata così ovvia. Si era solo rifiutata di vederla negli ultimi sette anni.