Dopo che Aidan se ne andò quel giorno, non contattò più Sasha. Sasha poteva più o meno intuire cosa stesse pensando Aidan. Stava aspettando che lei lo blandisse. In passato, lei amava Aidan, quindi lo metteva sempre al primo posto. Aveva usato ogni abilità appresa al club per sedurre un uomo per conquistare Aidan. Gli aveva fornito supporto emotivo e aveva gestito meticolosamente ogni cosa nella sua vita. Aveva davvero profuso ogni sforzo per amarlo, come una falena attratta da una fiamma. Proprio quando Sasha pensava che se ne sarebbe andata durante il trattamento del silenzio con Aidan, ricevette una sua chiamata quella stessa notte. Le chiese di incontrarsi al club, dicendo che c'era qualcosa di importante di cui discutere. Sasha esitò a lungo, combattuta tra l'andare e il non andare. Alla fine, le sue emozioni ebbero la meglio sulla ragione. Dopo sette anni di amore per lui, voleva dirgli un addio come si deve. Pensò persino che forse gli avrebbe chiesto, anche solo una volta, se ci fosse mai stato un momento in quei sette anni in cui l'avesse davvero amata. Ma quando arrivò al club e spinse la porta della stanza privata, trovò non solo Aidan, ma anche Brian e Natalie all'interno. Appena la vide, Aidan esclamò subito: "Sasha, vieni a sederti accanto al signor Conley". Sasha si accigliò immediatamente. Sebbene non fosse sicura di cosa stessero tramando Aidan e Natalie, si sedette comunque accanto a Brian per dovere professionale. Non appena si sedette, Natalie iniziò ad adulare Brian con un drink. "Le offro un brindisi, signor Conley. Mi scuso per il mio comportamento scortese dell'altro giorno. La prego di perdonarmi". Una volta finito di parlare, Aidan alzò il proprio bicchiere. "Signor Conley, come si dice, 'Non si dovrebbe mai insultare la moglie del proprio amico'. Anche se siamo amici, Natalie è la mia futura moglie. Quando ho visto che le mancava di rispetto, ho perso le staffe. La prego di perdonarmi". Brian ascoltò le loro parole. Il suo volto era ancora una maschera, ma il suo atteggiamento precedentemente rigido si era chiaramente ammorbidito. Tintinnò il suo bicchiere con quello di Aidan e bevve con noncuranza. Poi, disse freddamente: "Posso perdonarti, ma signor Gallagher, non si dimentichi cosa mi ha promesso". Aidan lo assicurò immediatamente: "Non me ne dimenticherò, certo". Poi si rivolse a Sasha e disse: "Sasha, cosa stai lì seduta a fare? Sbrigati a offrire un brindisi al signor Conley". Sasha era perplessa. Ricordava di aver chiamato Brian solo il giorno prima, ed era stato duro e irremovibile. Eppure, in un solo giorno, il suo atteggiamento era completamente cambiato. Cos'aveva fatto Aidan in questo lasso di tempo? Prima che potesse capirlo fino in fondo, sentì la mano di Brian afferrarle saldamente la coscia. La sensazione appiccicosa fece aggrottare la fronte a Sasha. Ma comunque, sorrise educatamente e si alzò. "Mi scusi, signor Conley, devo andare in bagno". Sasha lavorava nelle pubbliche relazioni da anni e era stata molestata molte volte. Aveva i suoi modi per gestire queste situazioni, assicurandosi che l'altra persona non ne approfittasse mantenendo la pace. Anche se era triste non poter dire addio ad Aidan, aveva sentito la sua solenne promessa a Natalie. Rimase in bagno per dieci minuti prima di tornare nella stanza privata. Mentre raggiungeva la porta, preparandosi a entrare, origliò la loro conversazione. La voce di Natalie arrivò per prima. "Signor Conley, so che le piace la signorina Barlow da molto tempo. Ma poiché è sempre stata così indifferente, non ha mai visto realizzato il suo desiderio. "Quindi, per rimediare a ciò, ho portato Sasha qui per lei. Non si preoccupi. La signorina Barlow è molto abile. Sono sicura che stasera sarà soddisfatto". Brian, sentendo le parole di Natalie, si eccitò immediatamente. Tuttavia, lanciò ancora uno sguardo significativo ad Aidan. "Signor Gallagher, la sua futura moglie è davvero di grande aiuto. Non dovrebbe essere un problema se la signorina Barlow mi accompagna stasera, giusto?" Aidan sorrise e rispose: "Oh, andiamo, signor Conley. Sasha è interessata a lei da molto tempo. Altrimenti, perché continuerebbe a chiamarla? Non si preoccupi. Non è solo per stasera. Mi assicurerò che sia disponibile ogni volta che ne avrà bisogno". Sasha fu finalmente in grado di capire appieno cosa significasse la delusione totale. Non si sarebbe mai aspettata che Aidan le avrebbe chiesto di accompagnare Brian a letto. Che cosa ridicola e disgustosa. Le fece capire quanto fossero stati degradanti i suoi sette anni con Aidan, al punto che pensava che fosse giusto darla via ad altri uomini senza nemmeno chiedere il suo consenso. Sasha non si era mai sentita così arrabbiata prima. Dopo aver fatto un respiro profondo, entrò nella stanza, afferrò freddamente la sua borsa e si preparò ad andarsene. Vedendo la sua azione, Aidan le afferrò immediatamente il braccio. "Cosa stai facendo, Sasha? Non vedi che il signor Conley è ancora qui?" Sasha non riuscì più a trattenere le lacrime agli occhi. Si voltò e colpì il viso di Aidan con uno schiaffo sonoro. "Ti ho amato, Aidan, ma non sono un oggetto che puoi comandare. Non ti amo al punto da permettere a te e alla tua futura moglie di vendermi solo per siglare un accordo". Aidan rimase sbalordito dallo schiaffo. Cosa stava succedendo a Sasha? In passato, avrebbe fatto qualsiasi cosa per gli affari, ma ora si stava comportando in modo così altezzoso. Natalie aveva lavorato sodo per convincere Brian a continuare a lavorare con la Ridgeco Corporation, e Sasha non doveva fare altro che sdraiarsi per assicurarsi un accordo da 20 milioni di dollari. Cosa avrebbe potuto mai obiettare? Mentre ci pensava, il volto di Aidan si fece rosso di rabbia. "Sasha, c'è un limite a quanto puoi essere gelosa. Non sfidare il mio limite massimo. Prendi quel drink e chiedi scusa al signor Conley subito. Questo è un ordine". Aidan aveva la faccia tosta di parlare ancora di gelosia. Con un misto di disperazione e rabbia, Sasha tremò mentre si liberava con forza la mano dalla presa di Aidan. "Sai cosa, Aidan? Non mi sono mai odiata più di quanto mi odi in questo momento. Ogni volta che penso ai sette anni che ho trascorso con te, cercando di compiacere quei clienti, sopportando le loro molestie e contrattando con loro, mi sento così male da voler vomitare. "Grazie per avermi finalmente fatto capire che il mio amore per te in questi sette anni non è stato altro che uno scherzo". Detto questo, Sasha si voltò e uscì di corsa dalla stanza. Mentre se ne andava, Aidan rimase lì a guardare la sua figura in ritirata, e un'ondata di indescrivibile dolore lo travolse. Aveva la vaga sensazione che se avesse lasciato andare Sasha quella notte, l'avrebbe persa per sempre. Ma prima che potesse fare ordine tra le sue emozioni confuse, Brian sbatté la mano sul tavolo per la rabbia. "Si sta divertendo a prendermi in giro, Aidan Gallagher? La rende orgoglioso farmi guardare mentre lei prende l'iniziativa in un triangolo amoroso? Voglio essere chiaro. Non si illuda di ottenere un altro affare da me". Brian, furioso, si voltò e lasciò la stanza. Aidan non si preoccupava più della partenza di Sasha ora. Corse dietro a Brian. Nel frattempo, Sasha si diresse direttamente all'aeroporto non appena lasciò il club.