Chloe sentì le gambe tremare mentre barcollava all'indietro. La mascella le si era spalancata e mille pensieri le balenavano nella mente. Poteva essere vero? O la stava prendendo in giro? "Ehi, stai bene?" Questa volta le sue sopracciglia si inarcarono per lo shock mentre accorciava le distanze tra loro. Chloe sentì il suo polso accelerare mentre le teneva le braccia. Provò la solita sensazione di formicolio ogni volta che le era vicino. La dea Luna aveva davvero dato una possibilità alla sua vita senza trama? Stava davvero per essere la compagna del principe Lycan? Perché preoccuparsi di tutte queste domande cerebrali quando la risposta era proprio davanti ai suoi occhi. Ovviamente Aiden poteva darle risposte a quelle domande che le scoppiavano nella spina dorsale come un tronco. Ma era pronta a crederci? I suoi profondi occhi azzurri raggiunsero nel profondo della sua anima, al suo lupo. "Chloe," sussurrò, infilando una ciocca dei suoi capelli dietro le orecchie. "So che sei piuttosto scioccata nell'ascoltarmi parlare di una cosa così delicata e anche in questo momento. Fidati di me, so che è molto da gestire e sono abbastanza sicuro che stai lottando per credermi. Ma è vero. Nel momento in cui ti ho vista, ho capito che eri ciò che il mio cuore desiderava." Chloe non poté fare a meno di guardare direttamente nei suoi occhi e giù verso le sue labbra piene e rosa pallido. I suoi occhi azzurri scintillavano di desiderio e il modo in cui la stava fissando era inspiegabile. C'era qualcosa di irresistibile nel suo sguardo. Che le faceva venire voglia di avvolgergli le braccia intorno e assorbire il suo profumo tutto il giorno. "E la veggente?" Le sue labbra tremarono e il suo stomaco brontolò una volta che si riportò alla realtà. "Perché stai chiedendo della veggente?" "Ha scoperto anche lei di me? Sa che non sono legata a Liam e sa che sono la tua compagna?" "Fai troppe domande, Chloe" Aiden si tirò indietro e infilò le mani nelle tasche. Chloe scosse la testa e si leccò le labbra nervosamente. Non capiva le implicazioni della sua confessione. "Ovviamente la veggente dovrebbe essere la prima a saperlo, giusto? Voglio dire, è una veggente come hai appena detto. Vede oltre gli occhi che noi vediamo. Ma le ho anche parlato di te e della mia conferma che eri non marchiata." Le parole frantumarono il cuore di Chloe. La veggente sapeva, il che significava che sarebbe stata cacciata dal branco. "Come hai potuto dirglielo? Sai cosa hai fatto?" Pianse, facendo dei passi indietro. Aiden si avvicinò a lei con preoccupazione dipinta sul viso. Si era aspettato che fosse felice di essere la sua compagna, ma non lo era. "Che succede, piccola? Perché sei triste e spaventata?" "Cosa farà la veggente? Affronterà il mio Alpha?" Ribatté immediatamente. "Dimmi che non lo tirerà fuori." Aiden strinse gli occhi mentre la guardava. Dal modo in cui i suoi piedi tamburellavano nervosamente contro il terreno e il tremore delle sue labbra, si rese conto che aveva solo paura. "L'unica ragione per cui fai troppe domande è perché hai paura. Hai paura di tutto ciò che potrebbe accaderti se annunciassi pubblicamente che non sei marchiata da Liam o che sei la mia compagna." Disse e guardò i suoi occhi spalancarsi. "Ti hanno minacciata? Dimmi e me ne occuperò io di tutti." "Ma le mie paure sono confermate, vero? Devo il mio impegno al mio branco. Avevano bisogno che fossi qui con Liam in un giorno speciale come questo anche se non siamo ancora marchiati, e ho dimostrato la mia lealtà. Se la veggente rivela il nostro segreto, sarò cacciata dal branco." "Esattamente il mio punto, mia cara Regina," la parola Regina non si era ancora depositata nella sua testa prima che lui le prendesse la mano nella sua. "Se non vuoi che siano puniti per averti trattata crudelmente, allora vieni con me. Quando ti cacceranno dal branco, vieni a vivere con me nel mio. Lascia che ti tratti come meriti. Lascia che ti mostri il mondo al di là dell'imbarazzo e della paura." Chloe esitò per un momento. Aveva sognato un giorno che avrebbe sentito queste parole dal suo compagno. Il giorno in cui sarebbe stata trattata come meritava e finalmente era arrivato. Ma era pronta a rinunciare al suo branco? "Io—io voglio davvero—Liam è—" Aiden mise il dito sulle sue labbra e sorrise. "So che dovresti essere la compagna di Liam, ma chi non marcherebbe il proprio compagno immediatamente dopo averlo trovato? Perché qualcuno dovrebbe aspettare oltre prima di marchiare il proprio compagno, e quando parli di essere leale al tuo branco, intendi essere costretta a fare qualcosa? Queste persone ti hanno fatto venire qui e fingere di essere la sua Luna, giusto? Ti ha rifiutata, non è vero?" "Non c'è discussione qui, mio principe. Le informazioni che cerchi sono riservate al mio branco e alla famiglia dell'Alpha. Non puoi aspettarti che rinunci a tutto quando ti ho appena incontrato oggi." "Allora aspetterò e ti farò accettare. Non sono un codardo da lasciare andare il mio compagno dopo una lotta per trovarlo. Non ti lascerò andare." La sua voce era bassa e sensuale. Ma anche, erano piene di calore e fiducia. Non le parlava aspramente come Liam, ma cercava solo di farla sentire meglio. In effetti la dea le aveva risparmiato una possibilità, ma non riusciva a crederci. Aiden continuò. "Non ti costringerò a venire con me o ad accettarmi. Lui è il tuo compagno e so che il legame del lupo tra voi due è più forte. Ma aspetterò finché non prenderai quella decisione. Aspetterò finché non potrai provare lo stesso modo in cui mi sento io per te. Aspetterò finché non mi guarderai e i tuoi occhi saranno pieni di desiderio per me. E allora ti rivendicherò e ti farò mia per sempre." Chloe rimase ad ascoltarlo come uno zombie. In tutta la sua vita, nessuno l'aveva mai fatta sentire come se valesse la pena aspettare. Ma lui sì. In una sola notte, era stato in grado di farle sapere che la desiderava molto. Ma perché stava succedendo tutto in un momento in cui non era preparata? Aiden non smetteva di avvicinarsi a lei e ad ogni occasione, le infilava un dito nei palmi mentre parlava. Si sentiva così rilassata e felice intorno a lui e sembrava piuttosto strano. Dall'altra parte, era via da troppo tempo e stava iniziando a preoccuparsi che qualcuno nel palazzo potesse venire a cercarla. E aveva ragione. "Vieni qui!" Urlò Emily alla cameriera che era a un centimetro da lei. "L'hai già trovata? Dove diavolo sarebbe sparita?" "Vostra altezza, si è scusata molto tempo fa. Voleva andare in bagno ma non c'è. Nessuno sa dove sia." "Faresti meglio a non essere occupata da qualche parte cercando di spingere ciò che non è suo e non lo sarà mai." Emily scosse la testa con rabbia. Alzandosi dalla sua comoda poltrona dove inizialmente si era aggrappata dietro al principe e sorridendo, sussurrò alcune parole che avevano significato solo per il principe e per sé stessa mentre il principe annuiva e la congedava. La cameriera la seguì rapidamente mentre usciva dalla sala per trovare Chloe. "Tieni la mia borsa e conducimi al bagno." Ordinò alla cameriera che obbedì rapidamente alle sue istruzioni. Quando arrivarono al bagno e non trovarono Chloe lì, Emily era furiosa. "Dov'è?" Dopo aver interrogato alcune cameriere che rivelarono di aver visto Chloe vicino al giardino, Emily si diresse lì. "Smetti di strascicare i piedi o smetti di camminare del tutto." Sussurrò alla cameriera mentre le tirava giù la testa. "Mi dispiace—" "Taci!" Ordinò Emily tranquillamente, i suoi occhi scintillavano di furia. Chiuse le mani a pugno e la sua mascella si irrigidì mentre i suoi occhi erano fissi in una direzione nel giardino. "C'è un problema vostra altezza? Sembra molto preoccupata per qualcosa? L'ha vista?" "Guarda là," indicò dove Chloe era in piedi con Aiden nel giardino. "Non è Chloe? Cosa sta facendo in piedi lì e in quel modo con il principe? Lo sapevo, una cosetta da poco che è." Emily stava iniziando a bollire così tanto che il suo viso diventò rosso. Afferrò la cameriera e si avvicinò a dove Chloe era in piedi come se potesse essere in grado di sentire ciò di cui stavano parlando. "Non credo che saremmo in grado di sentirli senza essere scoperte, andiamo." Emily afferrò i bordi del suo ampio abito da ballo che cadeva pesantemente sulle sue gambe. "Liam." Urlò tra sé e sé mentre forzava i suoi passi indietro verso il palazzo.