Chloe entrò nella casa del branco, scortata da due guardie. Era stata convocata dall'Alpha Fletch e sperava solo che non avesse nulla a che fare con la cerimonia della luna rossa di quella sera. Anche dopo la visita di Liam del giorno precedente per informarla del piano, non riusciva a convincersi a fingere di essere legata a lui durante la cerimonia. Era stata umiliata così tanto dai membri del branco e fare una cosa del genere era l'ultima goccia. Ma come poteva opporsi all'Alpha o a Liam? Fu condotta nella sala del trono dove Liam e suo padre l'aspettavano. "Dove sei stata?" le ringhiò Liam subito dopo che lei entrò nella stanza. "Hai idea di cosa stai cercando di fare? Gli ospiti arriveranno presto e sembri un disastro." Chloe deglutì quando vide la rabbia visibile nei suoi occhi. "Stavo cercando di—" "Scuse!" tuonò l'Alpha e lei sussultò. Sapeva che non le era mai piaciuta, ma mentre le stava davanti con la testa china, poteva sentire il suo odio per lei. "Portatela nello spogliatoio," ordinò alle guardie. "E tu," disse indicandola, "sarai severamente punita dopo la cerimonia per il tuo atto di ribellione." "Vostra Altezza, per favore io—" "Andate via immediatamente!" ordinò, interrompendola. Gli occhi di Chloe si riempirono di lacrime perché non le fu nemmeno data la possibilità di spiegarsi. Era trattata ingiustamente nel branco e la cosa la feriva sempre. Fu portata via dalle guardie nello spogliatoio. Appena entrò, i suoi occhi caddero su Emily che veniva vestita elegantemente da alcune ancelle. Il silenzio calò nella stanza subito dopo il suo arrivo. Era sempre stata trattata come un'emarginata nel branco perché sua madre era un'umana. Era vista come debole, fragile e indegna di essere un lupo mannaro completo. Era la ragione principale per cui Liam l'aveva rifiutata e tutti la deridevano. "Ciao," disse prima di sedersi su una delle sedie da trucco. Una cameriera si avvicinò a lei e si inchinò. "L'aspettavamo, mia principessa. Abbiamo tutto ciò di cui ha bisogno per la cerimonia." Emily sibilò. "Non devi inchinarti a lei. Non è altro che una piccola omega rifiutata in questo branco. La regalità non le scorre nelle vene, quindi non dovrebbe essere trattata come tale. Lo capisci?" "Sì, mia principessa," rispose la cameriera, inchinandosi a Emily. Chloe inspirò, cercando di calmarsi. "Non ho mai chiesto di essere qui," disse, rivolgendosi a Emily. "Non voglio far parte della cerimonia, soprattutto se devo fingere di essere legata a qualcuno che mi ha rifiutata." Emily ridacchiò. "Nessuno ti vuole qui. Liam è solo così sfortunato da essere destinato a qualcuno come te. Sarò una regina migliore per lui." Chloe aprì la bocca per parlare, ma le parole le si bloccavano in gola. "Il branco ha bisogno di una Luna degna e forte," continuò Emily. "Qualcuno che protegga e guidi con Liam. Tu non appartieni nemmeno qui. Il branco di Breakstone ospita solo lupi mannari puri e non mezzosangue." "Puoi odiarmi a causa di Liam, ma non coinvolgere la mia famiglia in questo," rispose Chloe, con la voce intrisa di rabbia. I genitori di Emily erano i Beta del branco. Le era sempre stato riservato un trattamento speciale fin dall'infanzia e questo la faceva guardare dall'alto in basso persone come Chloe. Quando scoprì che Chloe era la vera compagna di Liam, la odiò ancora di più. "La tua famiglia non era niente, proprio come lo sei tu adesso. Niente," disse Emily e si alzò dal suo posto. Era già completamente vestita con un abito molto bello e dall'aspetto costoso. "Saresti dovuta morire con loro in quell'incendio." Prima che Chloe potesse dire una parola, Emily uscì dalla stanza. Chloe fu tentata di seguirla e dirleene quattro. Tuttavia, sapeva che questo le avrebbe causato problemi con l'Alpha e il branco. Ed era già in molti guai. Espirò e si permise di sentire la rabbia delle parole di Emily. Cercò di trattenere le lacrime negli occhi, ma non ci riuscì. I suoi genitori erano morti cercando di salvarla quando era una bambina. Era rimasta intrappolata nella loro casa durante un incendio. Sua madre, che era umana, corse a salvarla perché suo padre era via. Sua madre la salvò, ma non poté salvare se stessa. Morì nell'incendio e suo padre si uccise a causa del legame del lupo. Era cresciuta sola con il cuore spezzato. Aveva sperato di trovare un compagno che la riempisse dell'amore che le mancava. Ma Liam non la amava e la trattava come niente. Si asciugò le lacrime e si voltò verso le cameriere che la guardavano tutte con occhi comprensivi. "Possiamo iniziare?" chiese alla prima cameriera che le aveva parlato prima. "Sì, mia principessa," disse lei. "Avete sentito, no? Non sono una principessa," rispose Chloe alla cameriera. "Sarà sempre una principessa migliore per noi," disse lei. "Lei è gentile e molto più bella." Chloe fu sorpresa di sentire quello che la cameriera le disse. Era la prima volta che qualcuno era veramente gentile ed empatico con lei nel branco. Le sue parole tirarono su di morale Chloe. "Grazie per averlo detto. Ma anche il mio compagno preferisce lei." "La Dea Luna dà seconde possibilità a coloro che pensa le meritino. Se lui non la rivendica come sua compagna, manderà qualcuno che lo farà. E la tratterà meglio di quanto faccia lui," disse la cameriera mentre acconciava i capelli di Chloe. "Pensa che possa succedere? È possibile avere un secondo compagno?" chiese Chloe curiosa. "Beh, sì, lo è. Ma è abbastanza raro che la Dea Luna conceda un tale privilegio," rispose la cameriera. "Se prega con fervore e si fida di lei, potrebbe darle una tale possibilità." Nel suo cuore, Chloe desiderò che le fosse data una seconda possibilità di trovare un compagno. Forse sarebbe stata destinata a qualcuno che l'avrebbe amata. Era persa nei suoi pensieri mentre la cameriera continuava a vestirla per la cerimonia. Poteva davvero pregare la Dea Luna di darle una seconda possibilità? Una cameriera corse nella stanza, strappandola dai suoi pensieri. "Gli ospiti hanno iniziato ad arrivare. L'Alpha esige la sua presenza immediata," disse a Chloe che era vestita con un abito bellissimo. Si alzò subito dal suo posto. Se gli ospiti avevano iniziato ad arrivare, doveva essere al fianco di Liam per accoglierli come sua compagna. Non poteva permettersi di rovinare il piano dell'Alpha o sarebbe stata cacciata dal branco. "Portatemi lì," disse alla cameriera. "Andiamo." Ma mentre si voltava per andarsene, Liam entrò nella stanza. "Sei in ritardo e gli ospiti stanno aspettando," disse, quasi digrignando i denti. "Mi dispiace—" "Non dispiacerti," sbottò lui, afferrandole bruscamente la mano. "Fai una mossa sbagliata e sarai cacciata da questo branco. Lo capisci?" Chloe annuì rapidamente, le labbra tremanti per la paura. "Sì, capisco."