Si voltò di scatto, il vestito che spazzava il giardino, e si trovò di fronte il principe Lycan. Percepì la potenza e l'autorità che emanavano dal suo corpo forte, e per un breve istante, si perse in un vortice di desiderio, brama e bisogno. I suoi lunghi capelli neri e lo smoking brillavano al chiaro di luna mentre lui se ne stava in piedi accanto a un albero. Mentre lo fissava, non poté fare a meno di sentire il calore salirle al viso. La pelle d'oca le percorse la pelle e si sentì completamente nuda, sebbene fosse vestita di tutto punto. I suoi occhi erano fissi nei suoi e lei sbatté rapidamente le palpebre. Tremava come se avesse visto un fantasma. "Sì... Sì, io sono la futura Luna" balbettò тихо. Lui cominciò a camminare verso di lei senza dire nulla. Anche se il suo cuore batteva ora all'impazzata nel petto, lei rimase immobile nella sua posizione. Qualcosa nel suo sguardo profondo e nelle ombre sul suo viso la attirava a lui. Ma all'improvviso si rese anche conto di quanto si fosse allontanata dalla casa del branco e di quanto fosse sola. La sala dove gli ospiti si riunivano nella calda e luminosa casa del branco era piena di rumore, con un'orchestra da camera d'archi e centinaia di ospiti felici e ridenti. Perché se n'era andato? L'aveva seguita? Perché? Si fermò completamente di fronte a lei, il suo corpo a pochi centimetri dal suo. Le narici di Chloe furono riempite dal suo profumo e il suo lupo si agitò in un modo che non aveva mai fatto prima. Doveva pesare quasi il doppio di lei, tanto era muscoloso e dalle spalle larghe. La sua altezza era tale che la sommità della sua testa toccava a malapena la sua spalla. I suoi occhi azzurri brillarono mentre parlava. "Sei sola qui fuori, piccolina?" Il giardino fu riempito dalla sua voce profonda. Un brivido le percorse le braccia e lei rabbrividì leggermente. Piccolina? Il modo in cui parlava fece tremare il suo corpo. La sua voce bassa risuonò ripetutamente nel suo orecchio. Annuì con la testa prima ancora di poter pensare. "Volevo prendere un po' d'aria. Perché sei qui? Non ti stai godendo la cerimonia?" Le sue labbra si curvarono verso l'alto, gentili e sensuali. Fissò le sue labbra sottili e rosee prima di distogliere timidamente lo sguardo. Poi fu attratta dai suoi occhi blu intenso che sembravano essere focalizzati su di lei. "Ma non sei nemmeno tu nella sala. Sei da sola" disse lui. "Non ti stavi godendo la cerimonia?" chiese dolcemente. "Sì," mentì lei. "Ritornerò presto." Il suo sorriso si trasformò improvvisamente in un cipiglio. "Questa è la seconda bugia che mi hai detto in un minuto in questo giardino. Non mi piacciono i bugiardi." Lei deglutì e fece un passo indietro. Aveva risposto solo a due delle sue domande. Come poteva capire che stava mentendo? "Non sto mentendo," disse lei, alzando il mento. "Dovrei tornare nella sala ora." Ma lui fece un passo avanti e colmò la distanza tra loro. "Terza bugia" proferì, chinandosi più vicino a lei. "Perché hai paura di dire la verità?" Anche mentre le sue labbra tremavano, lei disse. "Non so di cosa tu stia parlando." Lui alzò un dito e le sfiorò il mento. Chloe cercò di fingere di non sentire la tensione e la sensazione di formicolio del suo tocco. Cercò di comportarsi come se non sentisse il modo in cui il suo lupo reagiva a lui. Come faceva a farlo? "Credo fermamente che la futura Luna di qualsiasi branco forte sarebbe già accoppiata e marchiata" disse lui, con un sorriso freddo che apparve sulle sue labbra. "Non credi?" La bocca di Chloe improvvisamente si sentì asciutta e la sua gola bruciò. Sapeva che non era una coincidenza. Il principe sapeva già che Liam non l'aveva marchiata né accoppiata. Ma non poteva abbassare la guardia. E se la stesse solo prendendo in giro per sapere la verità? Poteva ancora aggrapparsi alla bugia e alla finzione. "Dubito fortemente che una futura Luna di un branco sarebbe lasciata senza marchio. Un Alpha che desidera veramente la sua compagna la reclamerebbe immediatamente" rispose lei asciuttamente. Le sue parole le pugnalarono il cuore mentre le lasciava uscire. Non era né la futura Luna né era marchiata dal suo compagno. Era solo l'Omega indesiderata che sarebbe rimasta sola per anni. "Eppure," disse lui, spingendo una ciocca dei suoi capelli dietro l'orecchio. "Non ti ha ancora reclamata né marchiata. Perché? Non ti desidera?" Le sue parole ruggirono nelle sue orecchie e lei barcollò indietro. Aveva confermato la sua più grande paura. Sapeva che era senza marchio e così anche la veggente. Sarebbe stata cacciata dal branco e non avrebbe avuto nessun posto dove andare. Lacrime calde le bruciarono gli occhi ma lei le respinse. Poteva ancora fingere, non è vero? "Non so di cosa tu stia-" "Shhhhhhh," disse lui, zittendola con un dito sulle labbra. "Non c'è bisogno di mentirmi o di avere paura, Chloe." Il modo in cui il suo nome uscì dalla sua bocca era esotico. Lei deglutì mentre lui le prendeva lentamente il viso tra le mani e si chinava più vicino a lei, le loro labbra a pochi centimetri di distanza. "Sono Aiden," disse con un sorriso curvo sul viso. Poi il suo sorriso svanì lentamente mentre faceva un respiro profondo. "Sento il suo odore dappertutto." Gli occhi di Chloe si spalancarono leggermente. Perché sembrava quasi arrabbiato per il fatto che lei avesse l'odore di Liam dappertutto? "Dovrei andare," disse lei, cercando di tirarsi indietro ma lui le afferrò la vita e la tirò indietro verso di sé. "Odi la cerimonia, perché vuoi tornare lì?" Chiese lui. "Resta con me. È soffocante lì dentro." 'Resta con me,' le sue parole risuonarono nelle sue orecchie. Non era abituata a essere al centro dell'attenzione di nessun uomo, tanto meno di un uomo mozzafiato come Aiden. "Devo tornare. Il mio compagno è-" "Non è il tuo compagno!" Ribatté Aiden, interrompendola. "E lo sai. Perché dovresti fingere di essere la sua compagna quando lui non ha intenzione di marchiarti?" Lacrime calde le pizzicarono gli occhi. "La veggente," sussurrò. "Sa che non siamo accoppiati? Lo tirerebbe fuori alla cerimonia?" Aiden inarcò le sopracciglia. "Sì," disse lui. "Aspetta, è per questo che stai fingendo di stare con lui? La veggente non farebbe mai una cosa del genere... beh, a meno che non glielo chieda io." Lei ansimò. "Perché lo faresti? Per favore, non rovinare questa sera. Sarei cacciata dal branco se qualcosa andasse storto." Chloe poteva vedere l'ovvia rabbia sul suo viso. "Che tipo di uomo rifiuterebbe una donna come te?" Sussurrò. Chloe ridacchiò dolorosamente. "Se stai cercando di farmi sentire meglio, non sta funzionando." "Non sto cercando di farti sentire meglio" rispose lui. "Non ti merita e ora, ti porterò via da lui." I suoi occhi si spalancarono per lo shock. "Cosa? Cosa vuoi dire?" Chiese lei, quasi inudibilmente. "Dal momento in cui sono entrato nella sala e ti ho vista, ho saputo di aver trovato quello che stavo cercando da tutti questi anni." "Io?" "Sì, tu" disse lui, accarezzandole i capelli. "Ho aspettato per anni di trovarti e ora che ti ho trovata, non ti lascerò mai andare." "Non capisco" rispose lei, con il petto che si alzava e si abbassava. "Chloe, sei la mia Erasthai" disse lui e la sua mascella cadde. "Sei mia. Sei tutto quello che ho aspettato." La bocca di Chloe era spalancata per lo shock. Aveva sentito bene? Era destinata a lui? La dea della luna le aveva dato un'altra possibilità?