Becca. La casa di Tally era una casa da sogno—letteralmente. Suo padre l'aveva costruita da un sogno che aveva fatto, o almeno così ci aveva detto quando eravamo bambine. Guardandola ora, ci credevo. Non sapevo che, in questa casa, tutti i miei sogni avrebbero cominciato a realizzarsi…. Erano passati cinque anni dall'ultima volta che ero venuta a Miami. Arrivare alla casa di Tally mi faceva sentire proprio come tante volte prima. Avevo passato così tante estati in questa casa, che venire qui era come salutare una vecchia amica. La villa aveva alte colonne bianche che fiancheggiavano il portico, accentuando gli enormi archi sopra le porte. L'architettura era unica, secondo il gusto del padre di Tally, il che aveva senso dato che l'aveva sognata. La differenza ora era che il tetto era stato rifatto con tegole in terracotta mediterranea, e il paesaggio era completamente diverso, ora con un tocco italiano. Il signor Valentino aveva persino aggiunto una fontana di marmo bianco nel cortile anteriore che raffigurava una dea adorata. Si era davvero superato e, a giudicare dall'aspetto esterno, non vedevo l'ora di vedere cosa aveva cambiato all'interno. Questa era la mia casa lontano da casa. "Oh, mio Dio!" Tally strillò eccitata. "Guarda questo posto! Papà si è dato davvero da fare con i lavori di ristrutturazione, vero, Becca?" "Sì, assolutamente fantastico," risposi, lanciando un'occhiata a Tally, scuotendo la testa. Grazie a Dio non è mai stata a casa dei miei genitori. Per quanto non volessi pensare che Tally avrebbe giudicato il modo in cui sono cresciuta—lo avrebbe fatto. Ordinata e perbene era la norma per Tally. Questo tipo di lussi non erano possibili per una come me. Non venivo da ville o auto di lusso o sicurezza rigida. La mia famiglia non aveva yacht e maggiordomi e cameriere. Tutte cose che sembravano soddisfare ogni possibile bisogno di Tally. Ma alla fine non mi importava. Amavo la vita che vivevo ed ero grata di aver potuto prendere parte anche a quella di Tally. Come fossimo diventate amiche non l'avrei mai capito, ma ero grata di averla. Eravamo state l'una per l'altra in molte situazioni, e non importava quanto potessimo irritarci a vicenda, eravamo come sorelle. "Sto morendo di fame. Chissà se papà ha preparato qualcosa di buono per il nostro arrivo," mormorò mentre prendeva le sue cose e mi lanciava un'occhiata. "Pronta a far partire questa festa?" "Certo." Scuotendo la testa con un sorriso, la guardai muoversi eccitata verso la porta d'ingresso. La sua finitura in mogano brillava sotto il sole di Miami. Bellissima. Questo era. Superando la soglia, era come essere trasportati istantaneamente in Italia. L'arredamento abbelliva ogni centimetro della Val d'Orcia, mettendo in risalto ogni aspetto della magica casa. L'ultima volta che ero venuta qui era stato quando i genitori di Tally avevano divorziato. A quel tempo, la casa era ancora selvaggiamente arredata secondo il gusto della madre di Tally. Quindi vedere la preferenza di suo padre prendere vita era una visione rinfrescante. "Papà!" Tally urlò, lasciando cadere tutte le sue borse sul pavimento alla rinfusa mentre si dirigeva verso la cucina. "Sono a casa!" Non ero sicura del perché Tally continuasse a comportarsi come se avesse cinque anni, ma allo stesso tempo, ero troppo affascinata dall'arredamento per preoccuparmi. Con attenzione, posai le mie cose accanto a quelle di Tally mentre i miei occhi fissavano il soffitto mentre giravo lentamente in cerchio, assorbendo tutto. "Forse non c'è," dissi mentre i miei occhi incontravano di nuovo i suoi. "C'è. La sua macchina era nel vialetto e mi ha detto che aveva una lunga riunione. Ecco perché non ci ha incontrato all'aeroporto." Alzando gli occhi al cielo, l'angolo del mio labbro si sollevò in un sorriso compiaciuto mentre mi sedevo su uno degli alti sgabelli da bar vintage. C'era solo una certa quantità di Tally-drama che potevo sopportare, e considerando che non eravamo qui da nemmeno dieci minuti, direi che questo era un nuovo record. Indipendentemente da ciò, però, non volevo prendere parte alla conversazione che stava per avere con lui. Sapevo già dove sarebbe andata a parare. "Beh," alzai le spalle, "forse ha preso un'altra macchina?" Non è che gli manchino i soldi per permetterselo. "È una stronzata!" Tally urlò frustrata. "Avrebbe dovuto salutarmi non appena sono arrivata a casa." Ah. Eccola! La principessa Tally al suo meglio. Mentre i miei occhi si posavano sulla finestra della cucina, intravidi la figura simile ad Adone che faceva vasche in piscina. Non avevo dubbi su chi fosse…. Perché lo sapevo già. James Valentino. Il dio del sesso di un padre di Tally. Da quando avevo sedici anni, avevo fantasticato di intrufolarmi nella stanza di suo padre e di farmi costringere a sottomettermi. Il modo in cui le sue dita mi avrebbero stretto la gola mentre mi diceva che ero la sua brava ragazza... Sapevo che era sbagliato, ma allo stesso tempo, era una fantasia infantile. Una che non avevo mai osato condividere con Tally. Per non parlare del fatto che suo padre non oserebbe mai approfittare di una giovane ragazza. Anche se avessi voluto darmi volontariamente a lui. "Uh, sembra che stia uscendo dalla piscina," sussurrai, cercando di distogliere la mia attenzione. Non importa quante volte cercassi di togliere gli occhi da lui, non ci riuscivo. Era fin troppo mozzafiato, e con le gocce d'acqua che gli colavano sullo stomaco scolpito, tutto quello che potevo fare era sbavare. Fottimi. Sta diventando più figo più invecchia? "Cosa?" Ansimò mentre guardava nella direzione in cui stavo guardando. "Nuotare invece di incontrarmi quando ho varcato la porta?" Il disprezzo nella sua voce mi fece uscire dalla mia trance e mi fece alzare gli occhi al cielo. "Non capisco quale sia il problema, Tally. Chi se ne frega? Siamo qui ora e abbiamo un'intera estate da goderci." Si voltò per affrontarmi; il suo sguardo diceva molto sulla sua infelicità. "Lo so." "E allora?" Alzai le spalle. "Allora qual è il problema?" Incrociando le braccia sul petto, sbuffò, "Perché papà mi saluta sempre alla porta. Non pensi che abbia una nuova donna, vero?" Una risata mi sfugge mentre la guardo incredula. "Seriamente? Questo è il tuo punto di riferimento?" "Beh—" alzò le spalle frustrata, "ho letto online che quando gli uomini cambiano le loro abitudini, di solito è a causa di un grande cambiamento... come una nuova donna." Avrei dovuto immaginarlo. È quello che è successo con Chad, notai mentalmente con un sospiro. Non riuscivo a capire il suo ragionamento. "Sarebbe davvero una brutta cosa?" "Sì!" strillò. "Oh, mio Dio, Becca. Sarebbe la cosa peggiore di sempre. Se vuole una donna, può tornare con mia madre." Proprio mentre le parole lasciavano la sua bocca, la porta scorrevole di vetro si aprì e l'uomo più sexy che avessi mai visto entrò dalla porta, fradicio e con un asciugamano sulla testa. Lo Stallone Italiano è arrivato. Dio, voglio baciare i suoi addominali. L'osservazione sporca che mi passava per la mente mi fece mordere il labbro inferiore mentre i miei occhi scansionavano il suo corpo su e giù. Non importa quanto tempo fosse passato, avevo ancora il desiderio di arrampicarmi su di lui come un cavallo e cavalcarlo nel nuovo anno. Forse passargli la lingua sul suo corpo duro come la roccia anche... diavolo, non sono schizzinosa. "Dove eri?" Sbottò Tally con disapprovazione, strappandomi dai miei deliziosi pensieri. "Mi aspettavo di vederti e non c'eri. Non capisco." La confusione gli attraversò gli occhi mentre la fissava scioccato. "Tesoro, non pensavo che il tuo volo dovesse arrivare prima di un'altra ora." "Uh–no," ribatté lei. "Ti ho mandato le informazioni del mio volo e ti ho mandato un messaggio." "L'hai fatto?" Rispose lui, prendendo il suo telefono dal bar e scorrendolo rapidamente. In piedi impaziente, lo fissò. "Sì, l'ho fatto." "Mi dispiace, tesoro," alzò le spalle. "Immagino che mi sia sfuggito di mente. Mi farò perdonare." Uomo intelligente. Uomo intelligente. Quando si trattava di Tally, entrambi sapevamo come comportarci. Perché se Tally non otteneva ciò che voleva, si pensava che stesse scoppiando la terza guerra mondiale a causa della sua noncuranza e dei suoi crolli. "Va bene," sospirò. "Becca ed io siamo affamate e stanche. Possiamo ordinare del cibo?" Mentre i suoi occhi scivolavano lentamente verso di me, aggrottò la fronte confuso, "Becca?" Certo, non mi riconosce. "Ciao," sorrisi, cercando di non abbassare lo sguardo. I pantaloncini da bagno non stavano facendo nulla per nascondere la bestia tra le sue gambe, e con la mia attuale situazione sessuale che era inesistente da alcune settimane, ero eccitata. Dannazione, Becca. Smettila di pensare sporco al papà della tua amica. Che cazzo! "Sei cresciuta molto, Becca," rispose il signor Valentino, il suo sguardo scuro e sensuale che scansionava il mio corpo su e giù. Merda. Mi stava squadrando?! "Sì." L'affanno della mia risposta mi fece schiarire la gola mentre distoglievo rapidamente lo sguardo, cercando di guardare ovunque tranne che lui. Non stavo cercando di essere scortese, ma se questa conversazione non fosse finita rapidamente, avrei rivelato i miei pensieri sporchi guardando di nuovo il suo enorme cazzo. "Quindi..." mormorò, guardando tra noi due. "Quali sono i piani per l'estate?" Prima ancora che potessi dire una parola, Tally iniziò a divagare sulle feste e le gite in barca che voleva fare. Anche se ero la sua ospite, lui era già abituato al fatto che spesso facevamo cose separate. "E tu, Becca?" chiese, riportandomi al presente. "Qualcosa che ti piacerebbe fare?" Sì, scoparti fino all'oblio. "Um. Non sono ancora del tutto sicura. Sono successe delle cose brutte qualche settimana fa, quindi sto cercando di rilassarmi e godermi la mia estate? Poi, torno a scuola per il mio ultimo anno." Sorrisi, annuendo con la testa mentre un lampo di divertimento gli attraversava gli occhi. "Oh, molto bello," disse, incrociando le braccia sul petto. "Qual era la tua laurea, di nuovo?" "Statistica e Scienze dei Dati," risposi mentre guardavo le mie mani che si agitavano. "È una nerd della matematica, papà. Dalle qualcosa a che fare con i numeri ed è veloce con una risposta. Contabilità e calcoli e tutte quelle cose. Un po' come te." La risposta di Tally mi fece ridere prima che mi schiarissi la gola, rendendomi conto che stavo trovando divertimento nel fatto che chiamasse suo padre un nerd della matematica, praticamente. "Qualcosa del genere," la sua risposta fu seguita dalla curvatura verso l'alto della sua bocca mentre il mio sguardo incontrava di nuovo il suo. Non capivo cosa gli passasse per la testa in quel momento, ma ero incuriosita di scoprirlo. Tirando fuori il suo telefono, guardai Tally rispondere a qualsiasi messaggio avesse ricevuto mentre masticava la gomma da masticare rosa brillante che aveva consumato a un certo punto. "Merda. Becca, dobbiamo disfare le valigie. Jesse vuole che ci incontriamo per mangiare." "Oh–okay," dissi, non vedendola davvero l'ora. "Pensavo che avremmo mangiato qui." "Posso ordinare del cibo," disse il signor Valentino felicemente mentre guardava tra Tally e me. "No, no," sbuffò Tally. "Stiamo solo per uscire." Mi sentivo male per la situazione generale. Il signor Valentino non sapeva che saremmo state qui così presto, e Tally si stava comportando in modo infantile. Anche se le volevo molto bene, il modo in cui si stava comportando era inaccettabile. "Okay allora," sorrise. "È davvero bello averti a casa, tesoro. Spero che potremo passare un po' di tempo insieme mentre sei qui." L'idea mi scaldò il cuore e mi fece sentire la mancanza di mio padre. Ma nella vera moda di Tally, lei non nutriva lo stesso dolce sentimento che provavo io. "Mi farò spazio," rispose mentre si dirigeva verso le scale. "Rosa può portare le nostre cose di sopra, per favore? Devo disfare le valigie e fare una doccia." Mentre Tally scompariva dalla vista, scossi la testa, saltando giù dallo sgabello da bar. "Grazie per avermi fatto rimanere per l'estate, signor Valentino. Lo apprezzo." I suoi occhi si spostarono da dove sua figlia era scomparsa a me, e mentre mi guardava, non potei fare a meno di sentirmi piccola sotto il suo sguardo. "Non c'è bisogno di ringraziarmi, Becca. Inoltre, per favore, chiamami James?" Confidenza? Oh, merda… Becca, fermati, ci stai leggendo troppo. "Se è quello che vorresti… James," risposi dolcemente, sbattendo le ciglia in modo civettuolo. "Meglio che vada. Immagino che ci vedremo in giro." Alzando un sopracciglio, il suo sorriso non vacillò mai mentre annuiva, "Oh, sicuramente lo farai."