Due giorni. Per due giorni, l'avevo evitato, e diventavo ogni giorno più nervosa. Non sapevo come affrontarlo dopo quello che mi era successo l'altro giorno. Le alterazioni con Alejandro erano state traumatiche in un certo senso, sì, ma ero più imbarazzata che James avesse visto. Il ricordo di come mi aveva avvolta nel suo abbraccio mandò una calda sensazione attraverso il mio corpo. L'odore della sua colonia terrosa mi rimase impresso nella mente mentre aveva sfiorato la mia pelle con le dita. Amavo ogni singolo dettaglio, eppure sapevo che non potevo averlo. Il suono della porta d'ingresso che si apriva mi strappò dai miei pensieri, e mentre guardavo fuori dalla finestra, osservai James camminare verso la sua auto. I suoi capelli scuri erano acconciati alla perfezione mentre il completo a tre pezzi aderiva al suo corpo, mostrando i muscoli scolpiti che nascondeva sotto. Cazzo, è stupendo. Come se potesse sentire i miei pensieri, i suoi occhi coperti dagli occhiali da sole si volsero verso di me, e un sorriso increspò le sue labbra mentre lentamente si girava e saliva in macchina. Vederlo andare via fu una delusione, ma anche un sospiro di sollievo. Mentre un respiro pesante sfuggiva dalle mie labbra, chiusi gli occhi, assaporando il fatto di essere sfuggita a un'altra mattinata con lui. Un'altra mattinata in cui un silenzio imbarazzante avrebbe riempito lo spazio tra noi, e io mi sarei tormentata per un migliaio di parole che volevo dire ma non avevo il coraggio di pronunciare. D'altra parte, forse era quello che voleva lui. L'intera situazione era più che confusa, e dovevo trovare un modo per risolvere i miei conflitti. "Becca?" La voce di Tally chiamò dalla mia porta chiusa, riportandomi al presente. I miei occhi si spostarono verso la porta. "Ehm... sì!" Risposi. "Entra, mi sto solo motivando." L'ultima cosa che volevo era che sapesse che stavo "mangiando con gli occhi" suo padre. Anche se quel pensiero mi eccitava un po'. Dio, che cazzo c'è che non va in me ultimamente? Mentre la porta si apriva, sorrisi, cercando di sembrare disinvolta. Il sopracciglio di Tally si alzò leggermente mentre mi fissava con un pizzico di divertimento all'angolo delle sue labbra. "Cosa stai facendo?" "Niente, perché?" Risposi rapidamente, cercando di non sembrare ovvia. "Perché sembri una bambina che è stata colta a fare qualcosa che non avrebbe dovuto fare. Voglio dire, non ti vedevo così dai tempi del campo estivo." Alzando gli occhi al cielo, gemetti, sapendo esattamente di cosa stesse parlando, ma non volendo rivivere quel ricordo. Ero ancora arrabbiata con lei. "Ho detto niente. Cosa volevi?" "Uh-huh." Sospirò, scuotendo la testa. "Allora, stavo pensando che potremmo andare in spiaggia oggi." Fa sul serio? Dopo l'altro giorno... "Non lo so. Sono ancora arrabbiata con te per l'altro giorno." Fissandola, vidi il senso di colpa nei suoi occhi. Non aveva intenzione che Alejandro si comportasse in quel modo con me, e quando scoprì la verità, non smise di scusarsi. "Ti ho detto che mi dispiaceva, Becca. Per favore, non lasciare che questo si metta tra noi." "Amica, ha cercato di molestarmi sessualmente. Grazie a Dio c'era tuo padre a fermarlo." Sbuffai mentre mi muovevo per la stanza, raccogliendo i vestiti che avevo sparpagliato in giro. "Lo so, e mi dispiace," implorò. "Però non ti ha aggredito... quindi, è una cosa buona, giusto?" "Tally!" Sbottai. "Non importa se l'ha fatto o meno. Era una questione di principio. Hai ignorato quello che ti ho detto e hai cercato di spingerlo su di me lo stesso. Questo è stato davvero sbagliato." "Sei troppo drammatica—" Fermandomi di colpo, la fissai con shock, "Stai scherzando, vero?" "Becca—" "No!" Sbottai di nuovo. "Stai scherzando con questo commento? Perché la ragazza che conoscevo non si comporterebbe mai così. Da quando i tuoi genitori hanno divorziato, sei diventata un'altra persona." A bocca aperta e occhi spalancati, mi fissò, senza parole. Sapeva che avevo ragione. Non c'era modo di discutere su quello che stavo dicendo, perché era cambiata. Mentre i suoi occhi si riempivano di lacrime, sentii il senso di colpa rodermi il cuore. "Come puoi dire una cosa del genere?" "Tally, sai che è vero." "Non è vero," singhiozzò. "Sono ancora la stessa persona che sono sempre stata. Perché pensi che sia cambiata?" "Ehm, perché lo sei," Sbuffai mentre incrociavo le braccia sul petto. "Sei letteralmente diventata un'altra persona." Suo padre aveva cercato di convincerla ad andare da un consulente per anni, ma l'orgoglio l'aveva dannata, si rifiutava non volendo macchiare la sua immagine dell'alta società. Scuotendo la testa, si rifiutò di credermi, "No, non sono cambiata. Per favore, lasciami dimostrartelo." Facendo un respiro profondo, cercai di superare la sua negazione. Forse ne stavamo parlando ora. Sarei stata in grado di aiutarla a sistemarsi. Forse Tally si sarebbe svegliata una buona volta. "Quindi, la spiaggia?" Un sorriso le illuminò le labbra mentre annuiva. "Sì, mi perdonerai e verrai?" Prendendomi un momento per pensarci, sospirai con un cenno del capo mentre andavo contro il mio buon senso. "Va bene. Possiamo andare." Avevo la sensazione che me ne sarei pentita più tardi, ma le mie decisioni non erano mai state molto intelligenti quando si trattava di questa ragazza. Avrei seriamente dovuto imparare a dirle di no. Strillando di gioia per la mia risposta, mi gettò rapidamente le braccia al collo e sorrise. "Sì! Prepara il tuo culo. Partiamo tra dieci minuti." Prima che potessi protestare su quanto tempo prima saremmo partite, era fuori dalla mia camera da letto per prepararsi, mentre io fui lasciata a ponderare la conversazione nella mia mente. Forse tornare a Miami per l'estate non era stata la migliore delle idee. Da un lato, avevo a che fare con Tally e la sua mancanza di buon senso, e dall'altro, avevo a che fare con suo padre James, e le cose peccaminose che volevo che mi facesse. Se non stavo attenta, sarei caduta nella tana del coniglio proprio come Alice. ******** Quattro ore dopo, e molti drink sulla sabbia, Tally e io ci siamo imbattute nella porta d'ingresso, ridendo delle cose che avevamo visto durante il giorno. Era bello passare del tempo così con Tally, considerando la differenza che avevamo incontrato negli ultimi anni. Soprattutto dopo la discussione che lei e io avevamo avuto quella mattina. "Allora, Catherine vuole andare a fare shopping dopo e prendere un caffè. Ti va di venire?" Tally si fermò in cima alle scale e mi fissò mentre faceva roteare le chiavi della macchina intorno al dito. Non avrebbe dovuto guidare se aveva bevuto, ma non avrebbe ascoltato nessuno tranne suo padre. Sfortunatamente, lui non era qui. "Ehm—" Esitai, pensandoci, "Penso che passerò onestamente. Voglio chiamare mio padre e fare una doccia. Vai tu, però, e divertiti." I suoi occhi sembrarono scorrere su di me per un momento prima che alzasse le spalle e tirasse fuori il telefono. "Va bene allora." Non potei fare a meno di chiedermi se fosse davvero interessata a farmi venire, ma mentre camminava verso la sua stanza e si cambiava i vestiti, accettai il fatto che questa era semplicemente chi era Tally. Tanto per provare ad aiutarla. Il mio stomaco brontolò per la fame mentre entravo nella mia stanza. Non avevo cenato, e il cuoco, James, se n'era andato da un pezzo. "Cibo da asporto, allora sia," dissi a me stessa mentre tiravo fuori il telefono dalla tasca e ordinavo la consegna prima di dirigermi verso la mia cassettiera alla ricerca di vestiti più comodi. "Okay, sono fuori!" Mi chiamò Tally pochi istanti dopo mentre scendeva le scale. "Chiamami se cambi idea!" "Lo farò." Risposi ridendo, alzando gli occhi al cielo per il suo comportamento. Non c'era modo che uscissi presto. L'unica cosa che volevo fare era lasciare che l'acqua calda mi scorresse sulla pelle e cercare di distrarmi da tutto quello che era successo negli ultimi giorni. Soprattutto James. Entrando nella doccia, cercai di respingere i pensieri che creava. Tuttavia, non fu così facile come mi aspettavo. Il pensiero del suo corpo robusto e ben fatto che si premeva contro di me mandò sensazioni al mio centro che non potevo gestire. Le mie dita sfiorarono delicatamente il sensibile punto tra le mie gambe, e ad ogni colpo, mi portò più vicino al limite. "James—" Gemetti dolcemente mentre lentamente mi scioglievo sotto le mie dita. Il pensiero delle sue labbra carnose contro le mie era allettante. La mia mente sognava la sua lunga e spessa erezione che premeva attraverso le mie pieghe mentre mi dominava e spingeva senza sosta. Non c'era modo di fermare le immagini quando iniziavano, e il piacere che cresceva nel mio stomaco cresceva come un fuoco furioso finché non esplosi in un grido di piacere. L'acqua calda lavava via le tracce dell'atto dalla mia pelle mentre un sorriso mi increspava le labbra. Lo volevo, e sapevo che era un tabù, ma non mi importava. Almeno non pensavo che mi importasse. Quando ebbi finito di esplorarmi, l'acqua era diventata fredda. Afferrando il soffice asciugamano bianco dal portasciugamani, lo avvolsi intorno al mio corpo e controllai il mio telefono per la consegna del cibo che mi aspettavo. Avevo solo cinque minuti prima che arrivasse, e il pensiero fece brontolare il mio stomaco per l'anticipazione. Stavo morendo di fame. Indossando una camicia da notte nera, passai la spazzola tra i capelli giusto in tempo per sentire suonare il campanello. Spegnendo la luce del bagno, scesi le scale e mi bloccai sul posto. Un volto che non mi aspettavo stava in fondo, tenendo in mano la mia borsa da asporto. James. Oh, merda. "Affamata?" Sorrise, sollevando la borsa. "Ehm—" annuendo, feci gli ultimi passi verso il basso. "Sì... un po'." L'esitazione fluì tra noi mentre lentamente mi porgeva la borsa da prendere. Ma mentre le mie dita si allungavano, le sue mi sfiorarono e un brivido mi corse lungo la schiena. "Mi hai evitato, Becca." Le sue parole mi riportano alla realtà. "N-non è vero." Stavo cercando di evitarlo, ma non volevo che lo pensasse. La nostra situazione era già imbarazzante, perché per quanto volessi evitarlo. Volevo anche che mi piegasse su queste scale e mi scopasse finché non fossi più in grado di stare in piedi. Entrambe le decisioni erano ugualmente confuse, ma se non stavo attenta, la lussuria avrebbe avuto il sopravvento. "Sì, invece," rise. "Ogni volta che cercavo di raggiungerti... eri sparita." Fece un passo verso di me, e non potei fare a meno di fare un passo indietro. Il modo sottile in cui il suo corpo si muoveva mi attirava, ed era più che evidente che se non mi controllavo, sarei diventata niente di più che ridicola in sua presenza. "Cosa vuoi?" Sussurrai, i miei occhi che lo scrutavano mentre guardavo il suo sorriso bianco illuminare la scala in ombra. "Niente, stavo solo andando a prendermi cura di questo..." Allungandosi, tirò qualcosa da una ciocca di capelli che pendeva di lato al mio viso prima di infilare con cura la ciocca dietro l'orecchio. "Ecco fatto." Il respiro mi si bloccò in gola per la semplice azione. Era dolce, eppure, sentivo che si stava trattenendo su qualcosa. "Grazie." La risposta sussurrata lasciò le mie labbra mentre le sue dita mi sollevavano delicatamente il mento, costringendomi a guardarlo negli occhi. "Non devi mai ringraziarmi, Becca. Ogni volta che hai bisogno di qualcosa... tutto quello che devi fare è chiedere. Sai dov'è il mio ufficio. Ti aiuterò in qualsiasi modo tu voglia." L'affermazione sembrava così peccaminosa, ma sentivo di starci leggendo troppo. Stava solo essendo gentile. Non mi voleva davvero... vero?