Becca. Il caldo afoso di Miami mi scaldava la pelle mentre me ne stavo sdraiata su una chaise longue bianca a bordo piscina. Per quanto desiderassi un simile agio a Savannah, non lo rimpiangevo. Lì era più umido che piacevole, e il clima di Miami era ben diverso. Era una delle cose che mi piacevano di questo posto. Questo era l'unico agio che mi prendevo dopo anni di duro lavoro per il mio futuro. Mentre ero qui a Miami, potevo essere chiunque e fare tutto ciò che il mio cuore desiderava. Perché nessuno sapeva chi fossi e, dopo una vita passata a dover essere una persona in particolare... beh, era confortante. Tally aveva insistito per invitare un sacco di gente a una festa in piscina e, mentre si aggiravano nell'acqua fresca ridendo e bevendo, non potei fare a meno di sentirmi infastidita da loro. Sembrava che vivessero una vita spensierata, capaci di andare e venire come volevano, senza mai doversi davvero impegnare per ottenere qualcosa e con i genitori pronti a elargire denaro ogni volta che lo desideravano. Non era qualcosa a cui fossi abituata. I miei genitori avevano lavorato duramente tutta la vita per darmi il meglio che potevano e, ancora adesso, lavoravo sodo anch'io. Perché un giorno avevo intenzione di prendermi cura di mio padre. La mia mamma ci aveva lasciati qualche anno fa. Papà aveva rinunciato a così tanto per me e, a differenza di tutta questa gente che si aspetta di avere tutto ciò che vuole, io non davo per scontati i miei genitori. "Hai intenzione di startene lì sdraiata tutto il giorno o vieni a unirti a noi?" chiese Tally mentre la sua figura in ombra si sporgeva su di me, bloccando la luce del sole di cui mi stavo godendo. "Mi unisco a voi, ma da questa sedia. Il sole è meraviglioso e non ho voglia di nuotare," le dissi con sincerità mentre mi rilassavo ancora di più sulla sedia. "Almeno stai bevendo," sogghignò lei. Alzando il mio margarita, lasciai che l'angolo delle mie labbra si sollevasse. "Certo che sì. Tequila e sole." "E ragazzi carini?" "Ehm, no," risi. "So come darmi piacere da sola. Non hai sentito dire che siamo nel ventunesimo secolo? Le donne non hanno bisogno degli uomini. Abbiamo noi stesse e giocattoli per i nostri scopi di intrattenimento." "Beh, bisogna cambiare la situazione. Voglio farti conoscere qualcuno," rispose lei, roteando gli occhi. Le mie labbra si strinsero mentre scuotevo la testa. "No, Tally. Te l'ho detto prima. Non sono pronta." "Oh, mio Dio. Sono passati quasi letteralmente un mese, Becca. Stai sprecando il tuo tempo a non divertirti per niente perché Chad se la spassava con qualcun'altra." Ma che cazzo? Colpita dalla sua risposta diretta, la guardai scioccata. "Wow. Grazie per questo." Sarà anche la mia migliore amica, ma a volte è proprio una stronza. Lasciando uscire un sospiro esasperato, si sedette accanto a me, appoggiando il mento sulla mano. "Sai cosa intendo. Io... voglio solo che tu sia di nuovo felice." "Beh, allora forse il mio ragazzo non avrebbe dovuto scopare con qualcun'altra alle mie spalle. In secondo luogo, sono felice." Gemendo per la frustrazione, roteò di nuovo gli occhi. "Lascia perdere. Non ne vale la pena." "Oh, ne sono ben consapevole," sbuffai. "Ora, lasciami in pace. Sto bene." "No, non stai bene. Non so perché continui a mentire a te stessa," rispose lei, facendomi scuotere la testa. Non aveva idea di cosa stesse parlando. "Perché non smetti di preoccuparti di fare la sensale e ti trovi qualcuno con cui divertirti?" la spronai con un sorriso mentre chiudevo gli occhi dietro occhiali da sole scuri e cercavo di tornare a rilassarmi. "Sono davvero felice che tu sia venuta, Becca," disse Tally dopo un momento di silenzio. "Non si sa dove saremo l'anno prossimo e mi è mancato passare le estati con te negli ultimi anni." Socchiudendo un occhio, osservai l'espressione sincera che le attraversava il viso. Era sincera, ma c'era qualcosa nel modo in cui si comportava ultimamente che mi diceva il contrario. Era come se fosse felice, ma allo stesso tempo nascondesse qualcosa. Decidendo di non insistere, lasciai che un sorriso mi increspasse le labbra. "Sono contenta di essere venuta anch'io. Ma non ti lascerò ancora fare la sensale." "Nessun divertimento." Rise istericamente. "Va bene... fai quello che vuoi." "Oh, lo farò. Ora, sbrigati a tornare da quel rosso sexy. Ti sta guardando con occhi da 'scopami' da quando hai lasciato la piscina e sei venuta qui." Girando la testa, lo scrutò, abbassando leggermente gli occhiali prima di fargli un piccolo cenno con la mano. "È carino, eh?" "Sì, lo è," risposi. "Ma è più il tuo tipo, quindi divertiti. Io mi prenderò un altro uomo un'altra volta. Per ora mi accontento." "Va bene, va bene," sorrise lei. "Non dire che non ci ho provato." Girandosi sui tacchi, corse verso l'uomo dai capelli rossi che la tirò in piscina. La sua voce che rideva echeggiò nell'aria mentre mi sistemavo di nuovo nella zona di comfort in cui mi trovavo prima che arrivasse lei. Tuttavia, senza preavviso, un'altra figura prese il suo posto, ed era quella di un ispanico con un fisico da dio e un chiaro obiettivo in mente. "Beh, ciao splendore." Alzando un sopracciglio, lasciai che i miei occhi lo esaminassero prima che un sospiro mi sfuggisse. "No." "No?" "Già, no," sbuffai. "Senti, non so cosa ti abbia detto Tally, ma non sono interessata, onestamente. Voglio solo farmi i fatti miei e sdraiarmi a bordo piscina, rilassandomi." "Mi ha detto che ti fai desiderare. Mi piace una donna così." Oh, per l'amor di Dio. È stupido? "No, non sono il tipo di donna che illude un ragazzo. Non sono sinceramente interessata... Scusa, non ho capito il tuo nome..." "Alejandro," rispose. "Qual è il tuo nome?" "Il mio nome?" La domanda fu seguita da una risata mentre lui annuiva con la testa. "È... Non sono interessata." Non stavo cercando di essere stronza, ma non avevo intenzione di girarci intorno. Sono cresciuta con la filosofia che è meglio essere diretti e andare al punto. Alejandro mi fissò per un momento con incredulità mentre inclinavo la testa, curiosa della sua risposta. Ma, scioccato, si limitò a sorridere. "Mi piace," affermò mentre cercava di avvicinarsi, i miei occhi si spalancarono mentre mi spostavo rapidamente indietro e mi alzavo dalla sedia. Stava davvero cercando di provarci con me? "Scusa, ma ti ho detto che non ero interessata," sbottai mentre afferravo le mie cose e mi dirigevo rapidamente verso l'interno. Pensare che Tally avesse davvero mandato quel ragazzo a conoscermi. Disgustoso. "Becca, cosa c'è che non va?" chiamò Tally da dove si trovava in piscina. "Non fare così." Non fare così. Stava parlando sul serio? Senza dire una parola, chiusi la porta della cucina alle mie spalle. Togliendomi l'ampio cappello da sole che indossavo e appoggiandolo sul bancone, feci un respiro profondo. "Non posso credere che..." "Dove stai andando, bella?" disse Alejandro dietro di me mentre chiudeva la porta. Girandomi sui tacchi, lo guardai mentre si avvicinava barcollando verso di me. Era chiaro ora che questo ragazzo aveva bevuto e, dal modo in cui continuava a guardarmi, voleva solo una cosa. "Senti, lo dirò più lentamente per te, così capisci. Non sono interessata, onestamente." Una risata lasciò le sue labbra mentre si avvicinava a me. "Non devi mentire." "Ti assicuro che non sto mentendo," risposi, allontanandomi da lui. "Ora, per favore, lasciami in pace." "Lasciarti in pace?" Rise di nuovo. "Le donne vorrebbero essere nei tuoi panni. Sono uno degli uomini più ambiti di Miami...." "Per favore, smettila!" gli urlai mentre mi spingeva contro il frigorifero. Il mio cuore batteva forte e i miei palmi erano sudati. L'ultima cosa che volevo era trovarmi in questa situazione, ma allo stesso tempo non volevo aggredire l'uomo. Volevo solo che mi lasciasse in pace. "Penso che tu sia solo spaventata. Ho sentito parlare del tuo ex e ti prometto che non ti farò del male." Quest'uomo stava parlando sul serio?! "Come osi?!" urlai mentre cercavo di aggirarlo. "Non mi conosci nemmeno e non hai il diritto di dirmi certe cose." Afferrandomi il braccio, Alejandro mi spinse contro il bancone, bloccandomi con il suo corpo. Sapevo esattamente cosa gli passava per la testa, ma non c'era modo che lo permettessi. Pensando velocemente, alzai il ginocchio e lo colpii tra le gambe. "Stronza!" ruggì mentre la sua mano si alzava, schiaffeggiandomi in faccia. Mi aveva colpito e la mia disperazione per scappare divenne ancora più reale. "Lasciami andare!" urlai, sperando che qualcuno intervenisse. Non volevo essere la donna che veniva aggredita sessualmente alla festa perché nessuno si era accorto che era scomparsa. "Smettila, smettila." Rise mentre mi divincolavo. "Smetti di combattermi, mi amor. Lasciami mostrarti come amare di nuovo. Ti perdonerò per le tue azioni di poco fa." "Togliti di dosso!" urlai mentre la sua mano mi copriva la bocca. "Oh, dai, baby..." ansimò. "So che lo vuoi." "Che cazzo sta succedendo qui?" sbraitò James entrando in cucina. Alejandro si girò, guardandosi alle spalle, e derise. "Fatti gli affari tuoi, vecchio." Era ovvio che questo ragazzino non sapesse chi fosse James, ma dal modo in cui gli occhi di James si socchiusero e i suoi pugni si strinsero, potevo capire che stava per scoprirlo. "Scusa?" sogghignò James, "Penso che tu debba andartene... ora." Mi ritrovai diffidente per il modo in cui parlava James e avrei giurato che anche questo ragazzo lo sarebbe stato. Tuttavia, non è stato così. "Mi hai sentito..." Prima che Alejandro potesse finire la frase, James lo afferrò per il collo e lo avvicinò. "Sono il proprietario di questa casa e, se non te ne vai subito, mi assicurerò che il tuo futuro a Miami sia finito. Mi hai capito?" La trepidazione mi attraversò mentre osservavo la scena che si svolgeva. Alejandro fu strappato dal mio corpo e, mentre lo era, caddi in ginocchio sul pavimento, cercando di riprendere fiato e calmare il mio cuore che batteva forte. Se James non fosse intervenuto, Dio solo sa cosa sarebbe successo. Alejandro era molto più grande di me e stavo già avendo difficoltà a respingerlo. I due uomini lottarono in cucina finché non arrivò la sicurezza e James lo fece buttare fuori di casa. Era stato il mio salvatore quando nessun altro era nei paraggi. Io e Tally avremmo dovuto seriamente parlare di questa storia. Non potevo credere che pensasse che questo ragazzo fosse adatto a me. Era tutto ciò che disprezzavo in un uomo e molto altro ancora. "Stai bene?" chiese James, strappandomi ai miei pensieri. I miei occhi incontrarono lentamente i suoi mentre il mio respiro si bloccava in gola. Nonostante tutto quello che avevo appena passato... Mi toglieva il fiato e incendiava il mio corpo.