"Tally, ma dove diavolo è il tuo tostapane?" chiesi, scrutando la cucina, alla ricerca dell'unico elettrodomestico che non sembrava trovare posto sul bancone. "Uh, me lo stai chiedendo davvero?" Avvicinandosi al bancone della cucina, vi si issò sopra, sedendosi mentre addentava una mela rosso dorata, osservandomi frugare in ogni armadietto. Non era di alcun aiuto, e la cosa mi irritava già. Avevo dormito poco dopo quello che era successo tra James e me il giorno prima. Grugnendo in segno di protesta, mi alzai, guardandola con le mani sui fianchi. "Come fai a non sapere dov'è? Questa è casa tua." Alzando le spalle, roteò gli occhi mentre continuava a mangiare. Fu solo quando James entrò in cucina che mi irrigidii e mi bloccai sul posto. Il suo corpo sfiorò delicatamente il mio mentre si dirigeva verso la macchina del caffè. "Buongiorno, signore," disse con un sorriso e un tono allegro nella voce. "Buongiorno, papino," disse Tally mentre i suoi occhi si spostavano lentamente verso di me. "Stai passando una buona mattinata, Becca?" Di tutte le volte in cui doveva rivolgersi a me, doveva farlo proprio davanti a Tally. Ero, in un certo senso, contenta che mi parlasse, ma il pensiero di quello che era successo tra noi in piscina continuava a vorticare nella mia mente. "Uh-sì." La mia risposta brusca passò inosservata a Tally, ma girandomi verso James, vidi gli angoli del suo labbro superiore incurvarsi mentre un velo di divertimento gli velava gli occhi. "Meraviglioso. Bene, se non hai niente da fare oggi, ti suggerirei di fare una nuotata in piscina. È una giornata meravigliosa per un tuffo." Un rossore di imbarazzo mi invase le guance al suo commento, mentre mi schiarivo rapidamente la gola e rinunciavo a cercare un tostapane. Che senso aveva, comunque? Il mio appetito era sparito da tempo. "Oggi non avremo tempo per nuotare, papà. Becca e io andremo in città a fare shopping e a bere qualcosa," disse Tally felicemente mentre saltava giù dal bancone. Gli occhi di James si spalancarono mentre sorrideva. "Sembra divertente. Ricordate solo, se avete intenzione di bere, ragazze, fatemelo sapere e farò venire un'auto a prendervi." "Sì, lo so, papà," gemette Tally, facendomi ridere. Non smetteva mai di stupirmi come potesse comportarsi come una bambina. La maggior parte delle persone darebbe qualsiasi cosa per avere genitori che si prendono cura di loro in quel modo, e lei si comportava sempre come se fosse un problema. "Va bene allora," sospirò James. "Bene, devo andare. Ci vediamo più tardi. Cercate di non cacciarvi nei guai." Le sue ultime parole furono dette con gli occhi che indugiavano sui miei. Non ero sicura di cosa stesse alludendo, ma non ero sicura di volerlo scoprire. "Buona giornata, signor Valentino." Il sorriso sulle sue labbra si assottigliò al mio saluto. Il modo canzonatorio in cui lo chiamavo con il suo cognome invece che con James lo aveva sicuramente infastidito. Qualcosa che era sicura mi avrebbe fatto notare più tardi. Qualche ora dopo, ero seduta di fronte a Tally con tre delle sue amiche che non avevo mai incontrato prima. Il ristorante sulla spiaggia era fantastico, e anche se la settimana precedente era stata tutt'altro che tranquilla, ero contenta di un pranzo tranquillo e normale. "Allora, cosa ne pensi di Miami finora?" chiese un ragazzo di nome Tony mentre sollevava le labbra verso un margarita alto e lo ingoiava avidamente. "Beh, non è la mia prima volta qui. Ma mi piace." I suoi occhi si spalancarono per la sorpresa mentre lanciava un'occhiata a Tally. "Perché la stiamo incontrando solo ora se è già stata qui prima?" Tally alzò un sopracciglio mentre lanciava un'occhiata dal suo telefono verso l'uomo e poi di nuovo verso di me. "Oh, beh, non è stata qui negli ultimi cinque anni." "Sì, le cose si sono fatte frenetiche con i miei genitori, quindi non sono più scesa qui da un po'." Annuì senza approfondire e continuò a ignorarmi e a parlare con gli altri di una festa pazzesca in arrivo più avanti nell'estate. Il divertimento che stavo provando si stava lentamente spegnendo, e prima che potessi pensare molto, il mio telefono squillò con un nome sullo schermo che non mi aspettavo di vedere. "Ehm... scusatemi. Devo rispondere a questa chiamata." Gli occhi di Tally incontrarono i miei mentre li corrugava in confusione mentre le dicevo il nome di Chad con le labbra. Per un momento, pensai che un po' di rabbia brillasse nelle loro profondità, ma scomparve rapidamente. "Pronto?" dissi al telefono mentre mi allontanavo dal tavolo. In tutta onestà, Chad era l'ultima persona con cui volevo parlare, ma per qualche ragione, non riuscii a resistere alla tentazione di rispondere al mio telefono. "Ehi, splendore. Cosa stai facendo?" La sua voce non mi eccitava più quando parlava, e anche se un vuoto si formò nel mio stomaco, cercai di allontanare la sensazione della sua assenza. "Perché ti importa, Chad? Non può essere onestamente una chiamata sociale." "Non fare così," sospirò al telefono. "Mi manchi, Becca. Sono stato un idiota prima, e volevo dirti che sto venendo a Miami per te. Ho degli amici laggiù, e ho intenzione di vederli... e te, se me lo permetterai." "Davvero?" Sbuffai. "Mi hai tradito, Chad. Cosa ti fa pensare che io voglia vederti?" "Becca, ti prego," sospirò di nuovo. "Incontriamoci solo per un drink, e parliamone quando arrivo in città. Fammi vedere quanto mi dispiace." Non volevo cadere preda dei suoi giochi, ma una parte di me aveva bisogno di chiarezza. Volevo sapere chi era che aveva frequentato. L'unica prova che avevo a un certo punto era un paio di mutandine nere personalizzate che avevo trovato nel suo studio. Un design che non avevo mai visto prima con motivi di pizzo che sembravano fatti a mano. Non ci potevano essere onestamente troppe donne che le avrebbero avute, e mi tranquillizzerebbe di più sapere a chi appartenevano. "Non lo so," sospirai. "Forse. Ma sarò onesta. Non voglio." "Va bene. Accetterò forse," rispose rapidamente. "Prometto che non ti farò più del male." Bugie. Erano tutte bugie. "Sì, certo. Devo andare." Riattaccando il telefono, lo infilai in tasca e mi appoggiai alla ringhiera che si affacciava sulla spiaggia. Sentire la sua voce aveva riportato alla mente molti ricordi terribili, e attraverso tutto questo, volevo solo trovare la pace. La pace lontano da lui, e dalla vita che avevo con lui. La possibilità di avere qualcosa di nuovo. "Becca, stai bene?" chiese Tally, facendomi girare e vederla camminare verso di me con un'espressione confusa sul viso. "Uh-sì. Sto bene," risposi, respingendo le emozioni che stavo provando. "Cosa voleva Chad?" Scuotendo la testa, alzai le spalle prima di girarmi a guardare di nuovo la spiaggia. "Farmi sapere che sta arrivando in città, e vuole vedermi perché gli manco." "Gli manchi?" disse con un tono un po' troppo negativo. Come se sentirmi la mancanza fosse qualcosa di impossibile per Chad. "Sì." Mi girai a guardarla, e lei assunse una posizione difensiva, incrociando le braccia sul petto e scuotendo la testa. "Non farlo, Becca," disse con fermezza. "Ti ha fatto del male prima. Hai davvero intenzione di lasciarglielo fare di nuovo? Penso che dovresti stargli lontano. È ovvio che qualche altra ragazza lo sta rivendicando ora." Le sue parole mi ferirono, e non capii perché non pensasse prima di aprire la bocca. "Wow, grazie per questo, Tally." "Guarda," rispose, lasciando uscire un respiro pesante, "Mi dispiace. Non voglio solo vederti soffrire. Sei la mia migliore amica, ragazza. Ti meriti di meglio di lui." Sapevo che si stava solo prendendo cura di me, e forse aveva ragione. Mi meritavo di meglio, ma anche questa nozione mi faceva sentire male. Soprattutto perché suo padre si era preso una cotta per me, e mi piaceva ogni po' di attenzione che mi dava. Anche se non gliela avrei resa facile. "Hai ragione. Perché non andiamo a bere qualcosa e ci dimentichiamo di Chad?" risi, facendola prendere il mio braccio mentre ci dirigevamo verso il tavolo. Non ero una bevitrice, ma dopo quella conversazione, avevo decisamente bisogno di qualcosa. ***** Ore dopo, siamo tornate barcollando attraverso la porta della casa di Tally con le risate che echeggiavano intorno a noi. Non ero sicura se suo padre fosse a casa, ma entrambe avevamo bevuto e a nessuna delle due importava. "Oh, mio Dio, Becca. È stato così divertente stasera!" strillò mentre l'aiutavo su per le scale verso la sua stanza. "Sì, lo è stato. Ora, portiamoti nella tua stanza e a letto." "Oh, il mio letto!" strillò di nuovo mentre raggiungevamo l'ultimo piano ed entravamo nella sua stanza. Dopo alcuni momenti per spogliarla e metterla a letto, mi diressi verso la mia stanza per spogliarmi. Avevo disperatamente bisogno di cambiarmi, e poi forse di mangiare qualcosa. L'alcol nel mio sistema non era così forte come quello di Tally, ma cibo e idratazione erano decisamente necessari se non volevo avere i postumi di una sbornia il giorno dopo. Indossando una camicia da notte rossa che si fermava a metà coscia, mi sciolsi i capelli e li lasciai cadere a cascata sulla schiena mentre lasciavo la mia stanza e mi incamminavo in punta di piedi giù per le scale verso la cucina. Le luci erano completamente spente, e le stanze oscurate rendevano difficile orientarsi. Ma era onestamente meglio che svegliare James. L'ultima cosa che volevo affrontare era James. Mi aveva vorticato nella mente dal momento in cui sono arrivata qui, e dopo tutto quello che mi aveva fatto, ne volevo di più. Volevo ogni sua ultima goccia, e con l'alcol nel mio sistema, non c'era modo di poter giocare a fare la difficile. Mi sarei sottomessa a lui più che volentieri. Prima che i miei piedi toccassero di nuovo la piastrella, sentii una folata di vento, poi una mano mi avvolse la vita mentre un'altra mi copriva la bocca. Urlando per la paura e il panico, mi dimenai contro il corpo, cercando di liberarmi senza successo. Chiunque fosse mi teneva saldamente, e l'ultima cosa che volevo fare era morire. Eppure, mentre un respiro mi sfiorava l'orecchio e il collo, non potei fare a meno di eccitarmi. "Ti avevo detto che l'avremmo finito più tardi," sussurrò la voce. "Ti ho aspettata dal momento in cui sei andata via, e non vedo l'ora di farti urlare di nuovo." Conoscevo quella voce ovunque, ed era una a cui pensavo spesso.