[ RAIN ANDERSON ] Mi lasciai cadere sul letto guardando la montagna di vestiti tra i quali ero terribilmente confusa nello scegliere quello perfetto da indossare stasera per il grande evento. Il matrimonio di mia sorella. La mia sorella maggiore, Roselie, sta per sposare l'uomo di cui era follemente innamorata, anche se è stato combinato dai nostri genitori. Il matrimonio era sulla bocca di tutti in città da quasi un mese. I miei genitori non hanno lasciato nulla di intentato per rendere il primo matrimonio della nostra famiglia una sensazione di cui si sarebbe parlato per il resto dell'anno. Siamo le tipiche principesse ricche. Beh, io non credo in una tale teoria, ma mia sorella certamente sì. Vuole la perfezione, che urla solo ricchezza e lusso in ogni cosa, a differenza di me che, secondo mia madre, sono una donna delle caverne. "Non fa per te, Rain, avresti dovuto ascoltare Roselie. Tua sorella è un modello per le giovani ragazze del paese." Mormorai, lanciando un'occhiata irritata ai vestiti e mescolandoli per trovare quello 'giusto' per me e, dopo una battaglia mentale di dieci minuti, trovai quello che stavo cercando. Un abito a sirena rosa confetto, con balze di pizzo sotto il corsetto e ricami in seta rossa sul petto con scollo a cuore. Una combinazione strana secondo mia madre, ma era quello che amavo. Mi misi l'abito davanti e mi guardai allo specchio. I miei occhi brillavano di eccitazione. Stavo per ricevere dei complimenti da mia madre e dalle mie zie per aver indossato 'un abito da signora'. Non si lasciano sfuggire nessuna occasione per esprimere il loro giudizio sul mio stile di abbigliamento. Improvvisamente un forte colpo alla mia porta interruppe il mio felice sogno. Potevo sentire le voci familiari dei miei genitori, di mio zio e di Nicholas, il padre del mio futuro cognato. Aprii la porta solo per essere spinta dalla folla di persone che irruppe nella mia stanza. Barcollai per stabilizzare il mio equilibrio a causa della spinta inaspettata. I loro volti erano preoccupati e agitati, aumentando la mia stessa ansia. La mamma stava cercando con tutte le sue forze di non piangere. Oh no, qualcosa di terribile è sicuramente successo. È Rose? Non la vedo da stamattina o sono troppo presa da me stessa. "Mamma... Papà, dite qualcosa?" Il mio sguardo danzava tra i miei genitori. La mamma si chiuse la bocca, cedendo finalmente al pianto, mentre il papà guardava in basso. La sua fronte aveva rughe tese. Non è mai stato un uomo debole da essere sconvolto da piccoli problemi. Doveva essere qualcosa di molto grave per ridurlo in una condizione terribile. Passarono dei momenti in cui ricevetti solo un silenzio di morte. Nessuno dei miei genitori rispose o non riuscì a trovare il coraggio di rispondermi. Dopo un'eternità, mio zio si fece avanti con un'espressione addolorata sul suo volto paffuto e gioviale, con gli stessi occhi umidi e tenendo in mano un foglio piegato. Senza dire una parola, mi porse il foglio e mi fece cenno di leggerlo. Il mio battito cardiaco accelerò, con le dita tremanti aprii per leggere il contenuto. I miei occhi uscirono dalle orbite. Era l'evento più terribile delle nostre vite. Era una lettera di mia sorella. La calligrafia perfetta e corsiva di mia sorella. Le parole erano: Cara mamma, papà e Rain, So che mi starete maledicendo per aver fatto un passo così drastico e per avervi lasciato in una situazione in cui non siete in grado di decidere cosa fare, ma anche io sono stata costretta in questo pasticcio del matrimonio. Non è stata una mia decisione, anche se pensavate che fosse la cosa migliore per me. No, ho trovato la mia felicità molto tempo fa e oggi il mio amore ha vinto sui miei doveri di figlia. Perdonatemi se mi amate anche solo un po'. So che è molto difficile, forse impossibile per voi, ma spero comunque di ricevere il vostro perdono. Non cercate di trovarmi perché sono andata via per sempre. La vostra patetica figlia Roselie. Un sussulto lasciò la mia bocca e la lettera mi scivolò dalle mani. La mia testa divenne leggera. Doveva essere uno scherzo giocato da lei. È sempre stata la bambina più dispettosa tra noi e mi ha lasciato a subire la punizione, ma amavo mia sorella. "Rain, ora sei la nostra ultima speranza, per favore salvaci dal disastro che tua sorella ha creato. Ti stiamo supplicando." Mio zio Aiden giunse le mani davanti a me con occhi supplichevoli. Guardai i miei genitori per trovare qualsiasi traccia di contraddizione, ma il loro stato vulnerabile mi fece pensare alle possibili conseguenze. Sentii la rabbia pulsare nel mio corpo. La mia famiglia potrebbe affrontare la peggiore umiliazione di fronte alle migliaia di ospiti che non si lascerebbero sfuggire l'occasione di distruggere la nostra reputazione che i nostri antenati hanno costruito. "Rain, per favore, sposa Nick se vuoi vederci vivi perché non abbiamo altra scelta che ucciderci per la vergogna, figlia mia, la nostra reputazione è nelle tue mani ora." Disse papà a bassa voce. La sua voce era rauca. Non posso vedere il mio papà triste e depresso in alcun modo, dato che è l'unica persona sulla terra che mi ha amato senza tutti i difetti, scoperti dalla mamma in me, parole sue, non mie. E sono disposta a fare qualsiasi cosa per lui. "E Nick... scusate, intendo Nicholas? Sa del tradimento di Rose?" Chiesi sapendo bene quanto la amasse. Ricordai la sua proposta a Rose di fronte alla folla sulla spiaggia. Deglutii a fatica. "No e per favore non glielo dire mai. Mio figlio è un'anima molto sensibile. Non ha mai amato qualcuno così profondamente come ama Roselie. Non sarebbe in grado di sopportare il crepacuore." Richiese la signora Sofia Blackwood, la madre di Nicholas, spaventata. Il destino non può essere così ingiusto con me. La mia nuova relazione si stava costruendo su una base di bugie. "Qual è la tua decisione, Rain?" Chiese la mamma speranzosa. Chiusi gli occhi e il volto sorridente della mia famiglia balenò nella mia mente. Una mia decisione sbagliata potrebbe distruggere molte vite, inclusa la mia. Mia sorella ha fallito come figlia, ma io non lo farò. Era la mia occasione per dimostrare loro che avevo ereditato i loro insegnamenti più di Roselie. "Sì, sposerò Nicholas se questo è scritto nel mio destino." Annuii con un debole sorriso per mascherare il mio stesso cuore sanguinante. Dovrei sentirmi felice che finalmente sarà mio? Suppongo che questa sia la mia perdita più grande. Lo otterrò a spese del suo cuore spezzato. Dimenticherà mai lei e mi darà l'accesso al suo cuore? Come potevo dir loro il piccolo segreto che mi ero innamorata di Nicholas quando visitò per la prima volta la nostra casa con i suoi genitori per una proposta di matrimonio tra lui e una figlia Blackwood e si supponeva sempre che fosse Rosalie dato che io ero più giovane di lei e nessuno avrebbe voluto una ragazza nerd e poco appariscente come moglie e nuora, tanto meno i Blackwood, che possiedono le più grandi raffinerie di petrolio del paese. Non avevo idea in quel momento che fossero venuti a parlare della proposta di matrimonio di mia sorella e lui. Ero distrutta e piansi per un'intera settimana, ma in seguito mi convinsi a dimenticarlo. Non era mio. L'unico uomo, per il quale ho provato qualcosa, non era nel mio destino. Fui riportata indietro dai miei ricordi passati quando la mamma mi abbracciò forte. "Grazie mille Rain per averci salvato. Spero che tu ottenga tutta la felicità che ti meriti." Pianse sulla mia spalla. Dalla mia visione periferica colsi mio padre sorridere orgogliosamente tra le sue lacrime. Ho reso mio padre orgoglioso oggi quando aveva più bisogno di me. Ho vinto come figlia e vincerò anche l'amore del mio futuro marito.