"Non fare la finta mogliettina, Rain, quando entrambe sappiamo come viene chiamata una donna come te. Quindi non costringermi a usare quel termine per te." Le sue parole continuano a risuonare nelle mie orecchie. Non posso mentire dicendo che sto bene e che le sue parole dure non mi hanno toccata. Fa male, fa male come se qualcuno mi pugnalasse il cuore con un pugnale di ferro rovente e lo torcesse nel mio petto per farne brandelli. Pensa che io sia una cacciatrice d'oro disposta a tutto pur di mantenere uno stile di vita lussuoso. Lacrime fresche mi rigano involontariamente il viso, anche se cerco con tutte le mie forze di trattenerle. Odio gli sguardi di compassione che ricevo dalle domestiche. Non sono un caso di carità. Non mi merito un trattamento così umiliante da mio marito. Posso lottare per la mia dignità, ma ne sono davvero capace? "Signora Blackwood, per favore apra la porta." Una voce femminile gentile proviene dall'altro lato della porta della mia camera da letto, seguita da un bussare. Mi asciugo velocemente le lacrime con un fazzoletto di carta e uso le dita per pettinare i miei capelli arruffati. Non posso mostrare la mia debolezza in questa casa, ai suoi dipendenti. Mi deriderebbero come il loro padrone. "Avanti." Cerco di sembrare normale, ma esce solo un sussurro spezzato. La porta si apre cigolando e una donna, probabilmente sulla trentina, entra con un vassoio per la colazione. Posa il vassoio sul tavolino. "Buongiorno signora Blackwood, sono Elle, la governante principale. Ho sentito dalle cuoche che non ha fatto colazione, quindi gliel'ho portata." Dice con una voce molto dolce e gentile, non mi lancia gli sguardi che ho ricevuto dagli altri, ma si comporta nel modo più formale possibile. "Grazie Elle. La mangerò più tardi." Le rivolgo un sorriso debole e volto il viso verso la finestra. La sento sospirare e sento i suoi passi avvicinarsi al punto in cui sono in piedi. "Signora Blackwood, posso dirle una cosa, se mi permette?" Chiede con un tono caldo a cui non posso oppormi. Annuisco silenziosamente con la testa in segno di permesso. "Sono contenta che non abbia sposato sua sorella, ma lei. Dio lo ha salvato dalla sua sventura. Ho cercato di avvertirlo, ma non mi ha ascoltato. La amava follemente, ma lei lo ha usato. Spero che lei riceva lo stesso dolore che ha inflitto a Nicholas." Dice facendomi voltare bruscamente il viso nella sua direzione. Il modo in cui ha menzionato mia sorella Roselie mi offende, ma non mi sento male. Avrebbe potuto rovinare la sua felicità in modo più brutale se lo avesse sposato e avesse continuato la sua relazione con il suo fidanzato. "Mi scusi signora Blackwood se ho superato i miei limiti, ma non posso vedere Nicholas soffrire. È cambiato drasticamente. Mi manca il suo volto sorridente e la sua natura allegra, ma ora che ha sposato lei invece di sua sorella, ho la speranza che lei riporti presto il vero Nicholas." Le sue labbra si distendono in un sorriso luminoso. "Non vuole nemmeno vedermi in faccia, figuriamoci accettarmi come sua moglie a tutti gli effetti." Non so perché condivido i miei sentimenti con lei, ma alla fine lo faccio. Mi mette una mano sulla spalla e mi fa voltare verso di lei. "Come le ho detto, gli dia un po' di tempo. Il suo cuore è molto puro. È solo ferito. Il tempo guarirà tutte le sue ferite, ma non rinunci al suo matrimonio." Dice. Le sue parole si depositano profondamente nel mio cuore. "Ma come?" Le chiedo. "Per la situazione attuale, gli dia un po' di spazio e non cerchi di fare la moglie premurosa. Odia le persone appiccicose quando è arrabbiato con qualcuno. Faccia tutto ciò che una moglie dovrebbe fare, ma da una distanza di sicurezza. Gli faccia capire la sua importanza nella sua vita. Lo faccia desiderare di lei. Si innamorerà di lei prima o poi." "Sembra di piangere per la luna, Elle." Lascio sfuggire una risata secca. Nicholas che si innamora di me, sembra la cosa più impossibile del mondo. "Non perda mai la speranza, signora Blackwood. È tutto quello che voglio dire." Mi accarezza l'avambraccio per confortarmi e si volta per andarsene, ma le afferro il polso per fermarla. "Chiamami Rain, solo Rain. Non sono così vecchia da essere chiamata signora Blackwood e suona così alieno e strano. Sai... è... è..." Mi gratto la nuca. "Capisco... Rain. Ha un nome bellissimo proprio come lei." Mi rivolge di nuovo il suo sorriso caloroso: "Devo andare al mercato. Nicholas ha invitato i suoi amici del college per cena. Quegli uomini mangiano come uomini delle caverne affamati. Devo preparare un sacco di cibo per loro." Dice. "I suoi amici vengono a cena? Quando gliel'ha detto? Voglio dire, è uscito molto presto stamattina." Aggrotto le sopracciglia. "Mi ha chiamato poco fa. I suoi amici sono molto simpatici se è nervosa per i loro giudizi. Sono stati loro a fargli capire di sposare sua sorella. Le piaceranno. Ora devo andare. Per favore, mangi la sua colazione, hmm. So che non mangia niente da ieri." Dice e mi lascia sola. La sua breve presenza mi ha alleggerito l'umore, ma non appena è scomparsa, lo stesso vuoto e il silenzio insopportabile hanno ricominciato a consumarmi. Lancio un'occhiata al piatto carico della colazione. Il mio stomaco brontola per la fame. Trascino lentamente il mio corpo dolorante verso la sedia e in poco tempo finisco l'ultima traccia di deliziosa colazione in un batter d'occhio. Una volta finito di mangiare, decido di fare un giro nella mia nuova casa quando lo schermo del mio telefono si illumina. Mostra il numero della mia migliore amica Candace che lampeggia sullo schermo. Non ho parlato con nessuno da quando sono entrata in questa casa. Non che fosse possibile. Non sono nemmeno ventiquattro ore che ho lasciato la casa dei miei genitori. Non ho abbastanza coraggio per parlare con lei che mi conosce dentro e fuori. Si accorgerebbe di tutto, non importa quanto io voglia nasconderle tutto. Ha smesso di squillare e tiro un sospiro di sollievo, ma prima che possa lasciare i confini della mia stanza, squilla di nuovo. Questa ragazza non smetterà di chiamarmi finché non le risponderò. Quindi, ho premuto il pulsante verde e ho portato il telefono all'orecchio mentre cammino verso il balcone aperto della mia stanza da dove posso vedere il bellissimo scenario del giardino sul retro. "Ciao Candy." La saluto. "Oh, cielo, finalmente hai risposto alla mia chiamata. Pensavo fossi morta e sepolta sei piedi sotto terra. Seriamente, Rain! Hai ignorato le nostre chiamate da stamattina. Tua madre, tuo padre e Rainard, anzi, sta andando fuori di testa. Dio salvi tuo marito dalla sua ira." Candance sputa fuori tutto d'un fiato. "Hai detto Rainard? Aspetta! È qui. Rainard è tornato?" Ansimo sorpresa. "A tarda notte. È diventato un Hulk totale quando ha saputo del tuo matrimonio con Nicholas. Ci è voluto molto tempo ai tuoi genitori per impedirgli di correre a casa di tuo marito e trasformare il bel corpo di tuo marito in un colabrodo." Sospira tristemente. "Dove sei in questo momento?" Le chiedo. "Sono in ritardo per il lavoro. Quindi ti raggiungerò più tardi stasera se ti va bene?" Chiede con un pizzico di esitazione nella sua voce. Voglio ridere del mio ironico destino. A Nicholas non importerebbe nemmeno se morissi dietro le quattro mura della mia stanza. "Okay, ti chiamerò dopo le nove." Rispondo. "Abbi cura di te, tesoro. Spero che tutto si risolva presto tra te e lui." Cerca di incoraggiare la mia fiducia. Controllo il mio telefono e trovo innumerevoli chiamate e messaggi vocali dai miei genitori, Candance e Rainard. Temo la sua reazione. È molto protettivo nei miei confronti. Rainard è il mio fratello gemello, che è un marine. Era bloccato in una missione di evacuazione inviata dal governo in un piccolo paese per salvare le vittime degli attacchi terroristici. Aveva promesso di venire il giorno del matrimonio, ma all'ultimo momento il suo volo è stato ritardato. Vorrei che non fosse venuto nella situazione attuale. Nicholas finirà sicuramente in ospedale se Rainard dovesse scoprire come mi tratta Nicholas. Lo chiamerò nel pomeriggio quando sarò pronta a parlare con mio fratello. Anche lui sa leggermi come un libro aperto, anche se raramente abbiamo tempo per stare insieme da quando ha lasciato la nostra casa per unirsi ai marine. I miei genitori erano contrari alla sua decisione perché volevano che il loro unico figlio prendesse in mano l'azienda di famiglia, ma alla fine si sono arresi. Rainard ha promesso di entrare in azienda più avanti, quando si ritirerà dal servizio militare. In questo momento devo scegliere un vestito da indossare per stasera. Non posso dargli un motivo per umiliarmi davanti ai suoi amici. Ti prego, Dio, aiutami a ricomporre i pezzi caduti della mia vita, ma non avrei mai immaginato che la notte sarebbe stata un incubo totale. Devo pagare il prezzo di essere la moglie sostituita del fidanzato di mia sorella.