[ Rain Anderson Blackwood ] "Non parlare con nessuno." Riesco a ricevere solo questo messaggio dal modo in cui mi ha lanciato occhiate di avvertimento occasionalmente, mentre i suoi due migliori amici non perdono occasione per fare battute sciocche o chiedermi la mia opinione su argomenti casuali. Per lo più do loro risposte brevi perché sono troppo consapevole e spaventata allo stesso tempo vedendo le sue espressioni di pietra. Chiaramente, sta cercando di reprimere la sua rabbia e non è un bene per me, almeno. "Mila ha fatto questo fudge al cioccolato?" Mason prende un altro cucchiaio del dolce cioccolatoso e io annuisco silenziosamente in segno di affermazione. Dalle informazioni che Elle mi ha dato nel pomeriggio sul personale della casa, ho appreso che Mila prepara sempre i dolci. "Sai cucinare, Rain?" Xavier mi chiede all'improvviso. "Sì, mi piace cucinare ogni volta che mi sento annoiata o mio padre vuole mangiare cibo indiano. Cucino soprattutto cibo asiatico, e la cucina cinese e indiana sono le mie preferite da preparare." Rispondo con un senso di gioia mentre parlo di uno dei miei pochi hobby. "Davvero?" Mason e Xavier esclamano sorpresi. Annuisco di nuovo in risposta sentendo coppie di occhi ardenti su di me. "Eccellente! Cucinerai anche per noi?" Xavier chiede con una scintilla nei suoi occhi verdi. La sua richiesta mi lascia sospesa in un dilemma. Non posso rifiutarlo né ho il diritto di invitare gli amici di mio marito a cena. Temo la sua reazione. Dio solo sa quali titoli mi darebbe. Forse, mi chiamerebbe puttana. "Rain, ci cucinerai del cibo asiatico fatto in casa? In realtà non mi piace il cibo asiatico che servono i ristoranti qui. Sono stato una volta in Vietnam e in India per un viaggio di lavoro e per aiutare le ONG lì per la diffusione dell'istruzione tecnica, quando ho avuto la possibilità di assaggiare del cibo autentico nelle trattorie locali. Scommetto che non ritroverò mai più gli stessi sapori." Mason condivide la sua esperienza e, dal modo in cui suona la sua voce, non ho il coraggio di rifiutarlo. Oso guardare Nicholas che sta praticamente assassinando la povera torta con il cucchiaio. "Non guardarlo per il permesso. Non ti possiede. Anche questa casa è tua e noi ci stiamo invitando quando ti pare." Mason sembra aver notato il mio disagio e decide di sganciare un'altra bomba nucleare su di me. Sono letteralmente morta adesso. I miei battiti cardiaci accelerano di nuovo mentre alza il suo volto inespressivo per guardarci, le sue espressioni si induriscono quando concentra la sua attenzione su di me. So che dovrei sentirmi estremamente spaventata, ma devo agire normalmente di fronte ai suoi amici. Posso farcela. Posso farcela. Continuo a ripetere questo mantra dentro il mio cuore e oso incrociare il suo sguardo per trasmettere la mia domanda inespressa attraverso i miei occhi. Devo chiedere il suo permesso perché è casa sua e non possiedo alcun diritto nemmeno su una particella di sporco che si trova sulla sua proprietà. "Penso che vi siate goduti tutti la vostra cena, quindi dovreste andare via ora. Sono stanco e ho una riunione molto importante domattina presto." Nicholas si alza dal suo posto. Un chiaro messaggio per i suoi amici di andarsene. Mi dispiace per loro perché i loro volti accolgono tracce di imbarazzo, ma se lo scrollano di dosso con un sorriso genuino. È davvero fortunato ad averli come amici, tranne quella stronza appiccicosa che sta costantemente cercando di flirtare con lui e lui sembra molto a suo agio con questo. "Oh, stavo dicendo loro la stessa cosa quando si sono auto-invitati qui. So che è molto difficile per te concentrarti sulla tua attività in crescita e sul trambusto nella tua vita privata." Charmaine gli massaggia la schiena con un'espressione di eccessiva preoccupazione. Affondo le unghie nei palmi delle mani per impedirmi di strappare le sue mani sporche da lui, ma come ho detto, non possiedo alcun diritto coniugale su di lui. "Andiamo, Charmaine. In origine era una tua idea venire qui e incontrare la sua nuova moglie visto che non hai potuto partecipare al suo matrimonio, quindi smettila con questa sceneggiata ed è meglio che te ne vada anche tu." Dice Xavier con amarezza, facendola smettere di recitare. "Fatti i cazzi tuoi, Xavier Stone." Lei punta il dito contro di lui in modo provocatorio. L'aria è molto tesa dal modo in cui Xavier e Charmaine si stanno lanciando pugnali l'un l'altro. Non dovrei stare qui a guardare i loro affari privati. La cerchia sembra strettamente unita e non voglio essere uno spettatore indesiderato. "Non litigate come bambini, voi due." Nicholas parla per la prima volta durante la loro silenziosa guerra fredda. Guarda i suoi amici, "Ho detto che è molto tardi ora e voglio riposare. Intendo sul serio, ragazzi." La sua voce è molto profonda e pericolosa. Mi fa venire i brividi lungo la schiena. "Ma Nick, è stato lui a iniziare..." Lei cerca di fare l'innocente, ma Nicholas le mostra il palmo della mano, un'indicazione per tenere la bocca chiusa. "Charmaine, quando ho detto che voglio stare da solo significa che voglio che tutti e tre ve ne andiate e per favore smettila di prenderlo di mira per piccole cose. So che è stata una tua idea. Elle me l'ha detto quando l'hai chiamata per preparare tutti i nostri piatti preferiti." Dice con un tono lento ma arrabbiato. Provo un senso di gioia nel vedere la sua faccia rossa, anche se lo ha fatto per il suo amico, ma la stronza ha avuto la sua lezione. Ha cercato di umiliarmi di fronte a mio marito e ai loro amici, ora ha avuto il sapore della sua stessa medicina. Il silenzio riempie l'aria. Scelgo di fuggire inosservata, ma la fortuna non è dalla mia parte da quando ho detto di sì a questo matrimonio. "Allora Rain, venerdì andrebbe bene per te se non hai piani?" La domanda di Mason mi fa fermare. Eccoci di nuovo sulla stessa strada. "Umm..." Rifletto per un paio di secondi e poi annuisco positivamente con un sorriso, "Sì, non vedo l'ora che veniate tutti a cena con noi se l'agenda di Nicholas è libera?" Rimetto la palla nel campo di Nicholas. So che pagherò per questo atto temerario, ma dovevo farlo. "Bingo, quindi venerdì è." Lui sorride come un bambino di cinque anni che ha ricevuto la sua caramella preferita. Xavier sorride solo in risposta mentre sembra ancora turbato dalla scena precedente tra lui e Charmaine. Non posso sbagliarmi, potrebbero avere una storia perché ho osservato il dolore di un crepacuore e di un tradimento nei suoi occhi. "Buona notte Rain. È stato davvero bello conoscerti." Mi saluta, così fa Mason con un rapido ringraziamento in anticipo. "Buona notte Charmaine. È stato un piacere conoscerti." Rivesto le mie parole di dolcezza, con grande fastidio per lei. "Non superare i tuoi limiti Anderson. So come sono le ragazze come te. Quindi non provare mai più i tuoi trucchi economici su di me. Ti distruggerò." Mi ringhia con le sue parole velenose. "Charmaine, andiamo." Mason la libera dal suo assassinio nei miei confronti attraverso i suoi sguardi brucianti. Nicholas li segue fuori per salutarli mentre io tiro un sospiro di sconforto e sollievo prima di trascinare il mio corpo esausto verso la mia stanza. "Fermati dove sei, Anderson." Sto salendo le scale in silenzio quando il suo ruggito risuona nell'enorme sala facendomi sussultare e perdere l'equilibrio, ma in qualche modo afferro la ringhiera. Fa passi predatori verso di me mentre voglio che la terra mi inghiotta prima che lui stesso scavi la mia tomba in un luogo deserto dove nessuno lo scoprirà mai. "Seguimi." Mi ordina a denti stretti. Voglio protestare, ma non posso permettermi di andare contro di lui quando assomiglia praticamente a un Hulk furioso, quindi lo seguo silenziosamente nel suo ufficio. Non appena entriamo, sbatte la porta con una forza che mi fa sussultare per la paura mentre emette un forte suono. Sta tremando di rabbia, i suoi occhi sono iniettati di sangue, le vene sulle sue mani e sul collo sporgono mentre stringe forte le mascelle. Oh Dio! Mi sta per colpire? Ingoio la mia saliva per la paura mentre guardo ovunque tranne che a lui. Perché gli ho disobbedito quando mi ha chiaramente avvertito di stare lontano dalla sua strada? Ora non so come sopporterò la sua rabbia? Il mio cuore batte freneticamente vedendo le sue nocche diventare bianche mentre le stringe in un pugno. La sua giacca è stata scartata e le maniche disordinate della sua camicia sono arrotolate fino ai gomiti. I suoi capelli sono disordinati a causa del continuo tirarli. È uno spettacolo per gli occhi che sembra diabolicamente bello, ancora più sexy nella sua modalità arrabbiata. Stupido, vero? Dovrei sentirmi spaventata, ma alla fine le farfalle eruttano nella bocca dello stomaco mentre fa lenti passi verso di me, io faccio un passo indietro finché non colpisco il divano dietro di me. Non posso ritirarmi ulteriormente, il che significa che devo affrontare la sua ira, forse fisicamente. "Perché ti sei fatta vedere di fronte ai miei amici quando ho detto chiaramente a Elle di avvertirti, ma hai deciso di far finta di niente di fronte a loro. Ora pensano che io sia irragionevolmente crudele e ingiusto nei tuoi confronti." Mi afferra le spalle e mi strattona bruscamente. Il suo respiro caldo mi sventola sul viso. "Parla, idiota." Urla in faccia quando resto in silenzio e piango silenziosamente. Le sue unghie si conficcano nella mia pelle morbida. Mi fa male, ma non oso dirgli di togliere le mani. "Pensavo... che fosse... inappropriato... per me... restare nella mia stanza... sembrerebbe... che manchi... di rispetto... a loro." Balbetto terribilmente ma dico la verità parziale. Non posso dirgli che Elle mi ha persuaso a unirmi a loro perché è l'unica persona in questa casa che si prende cura di me e non voglio che la punisca per i miei errori o meglio per le sue azioni egoistiche. "Non osare fare la parte di mia moglie..." Mi afferra per le spalle e mi sussurra pericolosamente nell'orecchio. Rabbrividisco sotto la nostra stretta vicinanza. Un brivido freddo mi corre lungo le vene mentre chiudo gli occhi per lasciare che le lacrime che si formano mi scendano dagli occhi. "Ma... io sono tua moglie." Sussurro. "Sì, una moglie che ha preso il posto di sua sorella per mettere le mani sui miei soldi, Rain Anderson." La strattonò con tale forza che lei barcollò e cadde sul divano dietro di lei. Strinse gli occhi e lasciò che l'umidità rimanente liberasse le sue orbite oculari.