Si udì il suono di un bussare alla porta e Ariana la spinse per aprirla. "Zoey, il banchetto di fidanzamento è iniziato, è ora che tu salga sul palco." Zoey guardò le labbra gonfie di Ariana e capì tutto. Era ovvio che Ariana e Nelson avessero una relazione segreta. In passato si era fidata di loro e non aveva pensato di mettere in dubbio nulla. Ma ora, ogni piccolo dettaglio era chiaro come il sole. Sorrise e disse: "Va bene." Zoey si alzò e il viso di Ariana cambiò improvvisamente: "Zoey, ti sei cambiata d'abito?" Zoey indossava un lungo abito bianco di pizzo, con scarpe basse argentate ai piedi. I suoi capelli scuri, leggermente ricci, le cadevano sulla vita e il suo trucco leggero la faceva sembrare pulita e gentile, come una fata scesa sulla terra. "Non sta bene?" Chiese Zoey con un sorriso. Ariana si morse le labbra e disse: "Sì, sta bene. Nelson ne sarà sicuramente stupito." Zoey le lanciò un'occhiata al palmo chiuso a pugno e capì che aveva paura che potesse sedurre Nelson. Le diede una pacca sulla spalla e pensò: "Non preoccuparti, non competerò con te per quel mascalzone!" La sala del banchetto era piena di eccitazione. Alcune donne si erano radunate e stavano discutendo. "Non mi sarei mai aspettata che Zoey avesse una reputazione così pessima e che fosse riuscita a fidanzarsi con il signor Maddox! Pensate che debba avere una qualche leva su di lui?" "È difficile dirlo! Altrimenti, come potrebbe mai la famiglia Maddox accettare una donna che ha abortito?" "Ora, la famiglia Maddox ha solo Russell non sposato. Chi di voi è interessata?" "Il viso di Russell è semplicemente mozzafiato, ma è impotente! Chi potrebbe sopportare di vivere come una vedova?!" Se si sposa nella famiglia Maddox, si diventa la signora Maddox, poiché Russell Maddox detiene le redini del potere nella famiglia. "Io no, ho sentito dire che Russell è come un iceberg, non voglio morire congelata." "Se Russell avesse mostrato interesse per me, lo avrei sposato. Avrei potuto guardare quel viso per tutta la vita!" "Guardate, è arrivato Russell!" La sala del banchetto si zittì immediatamente mentre Troy Crane spingeva dentro Russell, seduto su una sedia a rotelle. Russell indossava un abito scuro di alta sartoria, abbinato a una camicia bianca e un gilet, emanando un'eleganza innata. Appoggiava le mani con noncuranza sui braccioli, con una collana di grani di preghiera in legno di rosa avvolta attorno al polso. Una sottile coperta nera era drappeggiata sulle sue gambe e dal rigonfiamento si poteva immaginare che le sue gambe fossero probabilmente snelle. Molte donne sospirarono nel loro cuore, quest'uomo è nobile ed elegante, ma purtroppo è disabile. Molti uomini lo derisero interiormente, pensando che essere decisivi e spietati nel mondo degli affari non li qualificasse come veri uomini se mancavano di compassione e non avevano una prole a cui tramandare la loro attività familiare. Nei volti di tutti, non c'era altro che rispetto. Russell alzò leggermente la mano e Troy si fermò. Nelson si avvicinò rapidamente a Russell e disse: "Russell, sei tornato dall'estero." Russell sospirò leggermente e disse: "La famiglia Maddox ha avuto una buona notizia, quindi ovviamente dovevo tornare di corsa." Un barlume di brillantezza balenò negli occhi di Nelson mentre sospirava nel suo cuore che Russell doveva essere molto addolorato, dopo tutto, la donna a cui teneva stava per fidanzarsi con qualcun altro. Annuì e disse: "Grazie, Russell. La cerimonia sta per iniziare, salirò prima sul palco." Nelson si voltò e salì sul palco, e la famiglia Maddox si radunò intorno, giovani e vecchi. Marlene Maddox disse: "Russell, guarda Nelson, si è fidanzato. Quando hai intenzione di andare a un appuntamento al buio?" Alonso, "Sì, la seconda figlia del signor Bender è carina. Perché non la incontri domani?" Anche altri parenti iniziarono a continuare questo argomento. Russell rimase indifferente: "Non sono interessato." Una frase che fece tacere tutti. In quel momento, il presentatore sul palco iniziò il discorso di apertura per il banchetto di fidanzamento. Dopo una breve introduzione, guardò verso il lato del palco e disse: "Diamo il benvenuto alla signorina Harmon sul palco." Zoey salì sul palco in abito da sera, con la schiena dritta, e ogni passo che faceva era aggraziato ed elegante. Nelson non riusciva a distogliere lo sguardo immediatamente. Anche il pubblico sottostante fu attratto, perché era così bella. Ariana vide questa scena e si morse i denti di porcellana appena installati, producendo un suono nitido. Il presentatore deglutì e disse: "La signorina Harmon, figlia della famiglia Harmon, è davvero all'altezza della sua reputazione di donna elegante e aggraziata. Ora, è il momento dello scambio degli anelli di fidanzamento. Diamo il benvenuto alla sorella della signorina Harmon, la rinomata cantante e talentuosa designer, Ariana, per presentare l'anello di fidanzamento." Ariana represse la sua rabbia, sorrise agli angoli della bocca e salì sul palco con due piccole scatole di velluto rosso tra le mani. In quel momento, il gigantesco schermo high-tech dietro il palco si aprì automaticamente e una foto intima dopo l'altra apparve alla vista della folla. L'intera sala del banchetto eruttò in esclamazioni! L'uomo e la donna nella foto non erano altri che Nelson e Ariana. Ci sono foto di viaggi, foto di cene a lume di candela, foto di compleanni e foto di concerti. Le pose delle due persone sono per lo più baci, abbracci e persino sul letto. La maggior parte di esse sono scattate da un angolo selfie, occasionalmente dalla prospettiva del pubblico. I due avevano espressioni naturali, sembrando completamente immersi nella felicità. Il viso di Nelson si oscurò e gridò: "Spegnete, ora!" Ariana, d'altra parte, era pallida in volto e la piccola scatola di velluto nel suo palmo cadde a terra con un tonfo. Spalancò gli occhi per la paura e disse: "Non è così, non è..." Lo staff si affrettò a chiudere lo schermo, ma l'interruttore non funzionava. Improvvisamente, un video di un uomo e una donna intrecciati apparve sul grande schermo. Un suono imbarazzante risuonò in tutta la sala del banchetto. Nelson teneva Ariana e si muoveva sopra di lei. "Certo che eri tu, quella puttana disgustosa, non la toccherei nemmeno." "Nelson, stai per fidanzarti con Zoey, davvero non la toccherai?" "Certo che no, non le ho mai nemmeno tenuto la mano. Sembra così rigida come un cadavere, mi infastidisce solo a guardarla! Tu sei molto più fresca e tenera, lo so per certo!" "Nelson, allora giura." "Certo, giuro, eri l'unica nel mio cuore." "Oh Nelson, ti amavo così tanto..." Nell'ampia sala del banchetto, risuonò il suono delle discussioni delle persone. "Questa ragazza pura e innocente si è trasformata in una donna pura e seducente!" "Sì, può sembrare innocente e pura in superficie, ma a porte chiuse è piuttosto dissoluta!" "Il suo fidanzato con la sua sorella minore, questo è stato davvero eccitante!" "La cosiddetta designer, tanto per essere un idolo pop! Questa volta, sembra che stiano per cadere!" "Ho persino comprato i biglietti VIP per il suo concerto, ora voglio davvero restituirli!" "Il canto era così bello, ma il gemito era piuttosto provocatorio, un po' diverso, eh?" Jordan tra il pubblico si coprì il viso, sentendosi completamente imbarazzato. Dahlia si precipitò sul palco come se fosse impazzita, urlando: "Spegnete! Spegnete subito!" Zoey sembrava devastata e barcollò all'indietro di due passi. Nelson si fece avanti rapidamente per spiegare, ma Zoey improvvisamente si fermò e schiaffeggiò con forza il viso di Nelson con tutte le sue forze, facendo girare il viso dell'uomo di lato. Tremava dappertutto, con gli occhi pieni di lacrime calde. "Come hai potuto ingannare i miei sentimenti in questo modo? E con la mia stessa sorella! Guardando quelle foto, siete stati insieme per molto tempo! Se ti piace lei, allora perché ti sei persino fidanzato con me?" Nelson non era mai stato schiaffeggiato in faccia prima, ma ora c'erano cinque impronte digitali sul suo bel visino. Stava per arrabbiarsi, ma poi vide Zoey così bella anche quando piangeva. Si sentì infastidito e pentito, desiderando di aver saputo prima quanto fosse carina Zoey, così non sarebbe stato con Ariana. Le foto possono essere spiegate come false, ma i video non possono essere negati. Guardando l'ambiente circostante nel filmato, questo video è stato girato nella villa di campagna. Chi lo incastrerebbe in questo modo? Era Zoey? Lei conosceva quel posto! È impossibile, Zoey è una sciocca, come potrebbe mai avere tali mezzi? Senza avere il tempo di pensare attentamente, deve prima calmare Zoey. Voleva prenderle la mano e disse: "Zoey, ascoltami..." "Non preoccuparti," rispose bruscamente, schiaffeggiando via la sua mano. Ariana sembrava spaventata e disse: "Zoey, le foto e i video sono stati tutti manipolati! Qualcuno deve stare tramando contro di noi, cercando di seminare discordia tra noi! Nelson e io siamo innocenti! Sono tua sorella, devi credermi!" Zoey espresse un'espressione delusa: "Ariana, ieri dicevi quanto eri invidiosa che avessi trovato un uomo buono come Nelson. Non mi sarei mai aspettata che voi due foste già stati insieme alle mie spalle." Il viso di Ariana era pieno di lacrime mentre singhiozzava: "Non l'ho fatto, Zoey, erano tutti falsi!" Zoey guardò Nelson, con un'espressione di delusione e angoscia: "Non c'è bisogno di dire nulla, il fidanzamento è annullato!" Corse giù dal palco e afferrò il braccio di Matteo, sentendosi molto offesa. "Nonno, non voglio più fidanzarmi con Nelson." Matteo guardò Alonso, con gli occhi pieni di rabbia. "Alonso, questa volta l'hai fatta grossa, stavi effettivamente giocando su entrambi i fronti e hai causato danni a un'altra nipote della famiglia Harmon!" Il petto di Alonso si strinse per la rabbia. "Matteo, questa è colpa della famiglia Maddox. Darò sicuramente a te e a Zoey una spiegazione." Zoey tirò su col naso e sbatté le sue palpebre umide: "Una spiegazione?" Alonso annuì: "Sì, sentiti libera di fare qualsiasi richiesta, purché io possa soddisfarla." Zoey si morse le labbra e disse: "Allora... perché non mi trovi un nuovo fidanzato dalla tua famiglia?"