OLIVIA Mentre ero in piedi nella cella, i miei pensieri volarono a mia nonna. Cosa le sarebbe successo ora che ero rinchiusa? Il mio petto si strinse al pensiero di lei e della sua salute fragile. Sentire del mio arresto potrebbe ucciderla. Nick si girò verso l'agente. "Non deve ricevere visite e non le è permesso uscire. Che marcisca in questa cella. Può anche morire qui, non mi interessa!" Il mio cuore si frantumò in milioni di pezzi. Sentivo caldo e faticavo a respirare. Come avrebbe fatto mia nonna a sapere che stavo bene se non potevo ricevere visite? Questo l'avrebbe uccisa! Sentivo la gola come se si stesse chiudendo, minacciando di interrompere l'afflusso d'aria. Volevo arrendermi così tanto. Ma poi guardai il luccichio soddisfatto negli occhi di Sandra. La determinazione mi invase di nuovo. Non avrei lasciato che quella strega vincesse. A quel punto, ero fradicia di sudore, con gli occhi sgranati come piatti. Ero sicura di sembrare pallida come un lenzuolo. Il poliziotto gentile sembrava terrorizzato. "Signore, non riesce a respirare. Devo chiamare il medico?" Forse dovrei dire a Nick che aspetto un bambino suo? "Nick, in realtà—" "Perché dovresti chiamare un medico?" chiese Nick, aggredendo l'agente. "Sta fingendo per manipolarmi, è un'esperta nel farlo." Le lacrime continuavano a scorrere sul mio viso. Questo era l'uomo che un tempo non sopportava di vedermi soffrire, e ora era lui a causarmi il dolore più grande. Cosa ha fatto Sandra a mio marito per cambiarlo così tanto? Vorrei sapere cosa ha usato e come, considerando che ha fatto mangiare Nick dalla sua mano in sei mesi. Non avrei mai dovuto chiederle di restare con noi quando è tornata dall'estero. Avrei dovuto aiutarla a trovare un posto suo in affitto. Se avessi conosciuto le sue vere intenzioni, avrei mantenuto le distanze. Ma pensavo di aiutare la mia migliore amica. Avevo persino supplicato Nick di darle un lavoro nella sua azienda. Alla fine cedette e le trovò un lavoro nel dipartimento finanziario. Lavorando lì, è riuscita a far sembrare che avessi rubato a mio marito, e lui le ha creduto. "Sandra?" dissi, volendo implorarla, ancora una volta, di dire la verità. Nick si girò verso di me, proteggendola con il suo corpo, ferendo ulteriormente il mio cuore. Era già così protettivo nei suoi confronti. "Non ti ho detto di stare zitta?" Inclinò la testa di lato, sfidandomi a dire un'altra parola. Ingoiai le parole che cercavano di fuggire. "Hai fatto soffrire abbastanza questa donna. Non hai il diritto di parlarle ora. E ti giuro su Dio, Olivia, te la farò pagare." Volevo parlare, implorarlo di ascoltarmi. Volevo chiedergli di non dire niente a mia nonna, di mentire e dire che ero in viaggio o qualcosa del genere. Sapeva quanto fosse delicata la sua salute, e questo l'avrebbe uccisa. Improvvisamente, la musica alla radio della postazione della guardia si fermò e si sentì la voce di un reporter. Dopo una breve introduzione, sentii parole che mi fecero sentire come se il mio mondo stesse davvero andando fuori controllo. "La moglie del proprietario della Jones Enterprises è stata arrestata questa sera. La signora della famiglia Jones ed ex direttore finanziario della società è accusata di aver rubato milioni. Fonti affermano che il signor Jones ha chiamato la polizia e l'ha fatta arrestare. Vi forniremo ulteriori dettagli man mano che la storia si sviluppa." "No! Nick, ti prego, no! Mia nonna lo sentirà! Non voglio che si ammali di nuovo. Sai quanto è fragile. Per favore, Nick, ti prego, vai a trovarla. Inventa qualcosa, dille che sono tutte bugie. Dille che sto bene." Il mio cuore si stava spezzando. Mia nonna era tutto ciò che mi era rimasto ora che avevo perso lui. Non potevo lasciarla morire; avevo ancora bisogno di lei. "Ti piace tanto far correre quella tua bocca, vero?" Nick sogghignò. "Di' un'altra parola e mi assicurerò personalmente che la tua preziosa nonna impari in prima persona cosa significa avere una ladra come nipote. Vi mostrerò a entrambe un lato di me che non avete mai visto prima." Aprii e chiusi la bocca, troppo spaventata per parlare. Invece, optai per lasciare che i miei occhi implorassero. Ma Nick si voltò semplicemente e si allontanò. Guardai finché non girò l'angolo e poi scoppiai in un singhiozzo soffocato, con un nodo alla gola che rendeva difficile respirare. L'uomo che era stato il mio tutto, che non riusciva a stare un'ora senza controllare come stavo, ora era il mio carnefice. Mi sembrava di morire, forse stavo morendo e non lo sapevo. L'agente se ne accorse e si precipitò con dell'acqua. Non riuscivo a capire perché mi stesse aiutando, ma ne ero grata. Ne avevo bisogno. "Non so cosa tu abbia fatto per far arrabbiare un uomo come quello," disse, porgendomi la bottiglia, "ma sembra che tu abbia fatto un grosso errore." Con mani tremanti, accettai la sua offerta, poi trangugiai l'acqua. Le mie mani tremavano così forte che l'acqua mi colò sul mento, bagnandomi il petto. Rivolsi all'agente un triste sorriso. "Quello che ho fatto è stato aiutare la mia migliore amica," dissi, "e lei l'ha messo contro di me. Se avessi saputo che l'avrebbe fatto, non l'avrei mai aiutata." Risì amaramente. Non ero più la moglie protetta e amata della famiglia Jones. Ora, ero lo zimbello di New Village, la moglie che è stata mandata in prigione dal suo stesso marito per aver rubato milioni. Ero davvero patetica. La mia risata si trasformò di nuovo in singhiozzi. "Oh, signorina," disse l'agente, "Le persone possono essere crudeli. Mi dispiace che lo stia imparando nel modo più difficile." Qualcuno applaudì e l'agente si girò a guardare. Sandra era lì, con un sorriso compiaciuto. "Sei brava, Olivia," disse. "Te lo concedo. Ora sei riuscita a convincere questo idiota che sei la vittima. Cosa gli hai promesso? Una notte di sesso? Perché sappiamo entrambe che hai perso tutto. Il tuo corpo è tutto ciò che ti è rimasto." Sentire la sua voce mi fece venire voglia di allungare le mani e strangolarla. "Non sono come te," sputai. L'agente se ne andò, dandoci una privacy che non volevo. "Oh, pensi ancora di essere migliore di me? Anche dopo tutto quello che ti ho tolto?" Ridacchiò, godendosi chiaramente la mia miseria. Perché non l'avevo vista per quello che era veramente? "Sei vile," dissi, "e questo non durerà. Uscirò di qui, laverò il mio nome, e poi verrò a prenderti con tutto quello che ho." Smettette di ridere, la sua espressione si indurì in un modo che mi scosse fino al midollo. "Ascolta qui, Olivia. Questa non è il liceo o l'università. Sono cresciuta, ho vissuto e ho visto cose. Non sono la stessa Sandra di allora. Sono cambiata. E ti giuro, se osi venire a prendermi, farò di più che incastrarti per furto. Ti ucciderò."