NICK Sono passati due anni da quando quella donna mi ha umiliato, da quando ho scoperto che mi aveva rubato milioni. Come ho potuto essere così stupido e cieco? Quando Sandra mi ha detto che Olivia aveva avuto un ruolo in quello che è successo a mia madre tanti anni fa—come si sono incontrate, come Olivia "casualmente" l'ha salvata dall'essere investita da un'auto—all'inizio mi sono rifiutato di crederci. Pensavo che mia moglie non sarebbe mai stata capace di cose del genere. Poi mi ha fatto sentire quella registrazione della loro telefonata, dove Olivia aveva ammesso tutto: come aveva messo le mani sulla sua "gallina dalle uova d'oro," come la sua vita stava per cambiare per lei e sua nonna. Come se non bastasse, mi ha rubato. Sandra mi aveva mostrato le prove. Ho recuperato parte del denaro, ma solo una piccola porzione. Pensare a lei mi riempie ancora di rabbia. Come ha potuto essere così crudele? Mia madre la amava! "Nick!" Sandra mi ha strappato via dai miei pensieri. "È quasi ora di andare a prendere i tuoi genitori. Sto finendo di preparare la cena. Sarà pronta quando tornerai." Se non fosse stato per Sandra in questi ultimi due anni, non credo che ce l'avrei fatta. I miei genitori hanno viaggiato per il mondo e oggi tornano a casa. Saranno così delusi quando scopriranno cosa è successo con Olivia. Povera mamma. Si fidava di quella buona a nulla. La rabbia è aumentata mentre afferravo le chiavi. "Nick!" La voce di Sandra mi ha fermato di nuovo. Mi sono girato verso di lei. "Non pensare a lei," ha detto dolcemente. "Ti fa solo arrabbiare. Oggi si tratta del ritorno a casa dei tuoi genitori. Concentriamoci sul festeggiare, non sul passato." Le ho rivolto un piccolo sorriso. Cosa avrei fatto senza di lei? All'aeroporto, ho avvistato prima mia madre, seguita da mio padre e dalle loro guardie del corpo che portavano le valigie. Il suo viso si è illuminato quando mi ha visto. Si è precipitata verso di me, gettandosi tra le mie braccia. Ho riso, stringendola a mia volta mentre papà scuoteva la testa. "Stai soffocando nostro figlio, donna!" ha brontolato. Mamma gli ha lanciato un'occhiataccia sopra la spalla, e lui ha alzato le mani in segno di resa. Guardandoli, un'ondata di tristezza mi ha travolto. Avevo pensato che io e Olivia avremmo avuto quello che avevano loro. Suppongo che non fosse destino. "Cielo! Sei così magro! Olivia non ti dà più da mangiare? Dov'è, comunque?" ha chiesto mamma, il suo sorriso svanendo leggermente. Ho sospirato. Non era il momento o il luogo per dirglielo. "Andiamo a casa e vi spiegherò tutto," ho detto. Si sono scambiati un'occhiata, e il viso di mamma si è illuminato di nuovo. "Non dirmi che è a casa con un bambino! Oh, sapevo che mi avrebbe dato presto un nipote!" Il mio cuore è sprofondato. Non aveva idea che Olivia non avesse mai voluto figli, solo i miei soldi. "Mamma, non è così." Le ho aperto la portiera dell'auto. Papà è salito dopo di lei, il suo viso che si faceva già freddo. Ho messo in moto l'auto e sono partito. Mamma voleva fare altre domande durante il tragitto, ma papà l'ha convinta ad aspettare fino a quando non fossimo arrivati a casa. Per fortuna. Parlare di Olivia non era facile, e non vedevo l'ora di affrontare la conversazione. Una volta tornati, ho raccontato loro tutto: come Olivia aveva spinto la sua migliore amica giù per le scale, uccidendo il suo bambino; come mi aveva rubato milioni; come non fosse mai stata innamorata di me, non avesse mai voluto un bambino con me; come fosse segretamente sotto controllo delle nascite tutto il tempo; e come volesse solo i miei soldi. "Non è la persona che pensavate che fosse," ho detto. "Olivia è crudele." Mamma mi ha guardato come se avessi commesso un crimine. "Nick, sei pazzo?" ha urlato, furiosa. L'ho fissata, perplesso. Non aveva sentito quello che ho detto? Mamma ha scosso la testa, la tristezza e la delusione dipinte sul suo viso. Papà non aveva detto una parola e si rifiutava di guardarmi, ma i suoi occhi erano gelidi. "Sei sicuro che non sia Sandra a offuscare il tuo giudizio?" ha chiesto mamma bruscamente. "Sei sicuro che non sia lei la ragione per cui pensi in questo modo?" "Sandra è quella che mi ha mostrato la verità su Olivia," ho insistito. "Senza di lei, sarei ancora sotto il controllo di Olivia. Dovreste esserle grati!" Gli occhi di mamma lampeggiarono di rabbia. "Grati? A una sfasciafamiglie? Dio mio, cosa deve pensare sua nonna di noi? Michael," ha detto, rivolgendosi a mio padre, "va dalla nonna di Olivia e scusati. Dille che non ne avevamo idea e che faremo uscire Olivia di prigione." Papà si è alzato, pronto ad andare, e io ero sbalordito. Come potevano essere ancora così ciechi? "È morta," ho detto tranquillamente. "È morta pochi mesi dopo che Olivia è stata arrestata." Il viso di mamma si è sgretolato, e una lacrima le è scivolata lungo la guancia. Volevo confortarla, ma papà mi ha preceduto, attirandola tra le sue braccia. "Sei un tale sciocco, Nick," ha detto, la sua voce dura. "Non ti ho cresciuto per essere così sciocco. Spero che tu non te ne penta." Sono rimasto seduto lì, sentendomi completamente perso. Perché stavano difendendo Olivia? Perché aveva ancora una tale presa su di loro? "Farò uscire mia nuora di prigione," ha dichiarato papà. "E Nick, se non ritiri le accuse, ti diserederò."