OLIVIA NOVE MESI DOPO La prigione era stata dura, non solo perché ero incinta, ma per come venivo trattata. Ma ero grata per una cosa: Ethan aveva mantenuto la sua promessa. La guardia che aveva corrotto continuava a portarmi vitamine e si prendeva cura di me come promesso. Ma quando lui non c'era, gli altri si "dimenticavano" convenientemente di darmi da mangiare. C'erano giorni in cui ero così affamata che mi faceva male lo stomaco. Un giorno, urlai finché qualcuno finalmente non venne. Ma invece del cibo, ricevetti un pestaggio. Mi picchiarono così forte che mi ritrotai con un occhio nero e lividi su braccia e gambe. Ma nonostante tutto, protessi il mio bambino. Anche dopo il pestaggio, non mi diedero da mangiare. Da quel giorno in poi, imparai a stare zitta quando quell'ufficiale non era nei paraggi. Razionavo il mio cibo, mangiando piccole porzioni e conservandone un po' nel caso in cui non ne ricevessi il giorno dopo. Ero pelle e ossa, ed ero preoccupata per il mio bambino. Riceveva abbastanza nutrienti? Sarebbe nato sano? Il pensiero del mio bambino che soffriva non faceva altro che accrescere il mio risentimento per Nick. Lo odiavo sempre di più ogni giorno che passava. La mia pancia era enorme ora, pesante. Oggi, mi sono svegliata sentendomi a disagio ed esausta. Non ho toccato la mia colazione quando la guardia l'ha portata. Un dolore sordo mi pulsava nella schiena, andando e venendo. Ogni volta che arrivava, mi bloccavo, trattenendo il respiro finché non passava. Pensavo di essere in travaglio, ma le acque non si erano rotte. Eppure, qualcosa non andava. Impaziente, aspettai il pranzo, sperando di chiedere alla guardia di contattare Ethan e di portare un medico. Non potevo perdere il mio bambino, non dopo tutto quello che avevamo passato insieme. Mi addormentavo e mi svegliavo a intermittenza. Il dolore diventava sempre più forte, più frequente. In diverse occasioni, mi morsi il labbro inferiore per non urlare. Finalmente, la porta della cella si aprì. Ero appoggiata al muro, respirando attraverso il dolore. Ma in quel momento, mi sembrava che un'entità là fuori nell'universo fosse finalmente dalla mia parte. Improvvisamente, le acque si ruppero. Gli occhi della guardia si spalancarono per lo shock. "Vado a prendere il signor Lewis!" Lasciò cadere il piatto di cibo che stava portando e corse via. Afferrai le sbarre, tirandole così forte che pensavo che si sarebbero rotte. La guardia tornò, ansimando. "Il signor Lewis sta arrivando." "Grazie," riuscii a dire. Lui rimase lì, impotente. "Per favore, trattenga il bambino. Non so cosa fare. Aspetti il signor Lewis!" Se non avessi avuto così tanto dolore, forse avrei riso. Chiaramente non aveva idea che una volta che il bambino avesse deciso di venire, non ci sarebbe stato modo di fermarlo. Ma speravo che resistesse; questa cella non era un posto dove far nascere un bambino. Dopo quello che sembrò un'eternità, con me sdraiata sulla schiena e sentendo il bambino arrivare, la porta della cella si aprì ancora una volta. "Olivia! Sono qui. Ti porto all'infermeria." Ethan si precipitò dentro con un dottore. Il dottore diede un'occhiata veloce e disse: "Non ce la farà ad arrivare all'infermeria. Il bambino sta coronando. Sta arrivando ora." In quel momento, il mio risentimento per Nick raggiunse un nuovo livello. Il mio bambino stava per nascere in una cella sporca solo perché Nick aveva creduto a una donna che conosceva a malapena più di me. Mi aveva condannata a questa sofferenza. "Olivia, devi spingere," disse Ethan. "So che non è quello che volevi, ma il bambino sta arrivando ora." La sua voce mi riportò alla realtà. Non si trattava più di Nick. Si trattava del mio bambino. Spinsi più forte che potei. Spinsi con tutto quello che avevo. Poco dopo, le grida del mio bambino riempirono l'aria, e le lacrime mi scorrevano sul viso. Il dottore me lo porse. "Sta bene? È sano?" Chiesi, fissandolo. Era così piccolo. "Dovrò visitarlo, ma sembra a posto, solo un po' sottopeso ma a posto." Sorrisi attraverso le lacrime. "Si chiama Samuel. Dategli il mio cognome, non quello di Nick, e tenetelo al sicuro. Portatelo via da qui, Ethan." Mi si spezzò il cuore mentre lo consegnavo. "Può tenerlo ancora un po'," offrì il dottore, ma scossi la testa. Era nato in questa cella sporca. Non volevo che trascorresse un secondo in più qui dentro. "No. Portatelo via e controllatelo per assicurarvi che sia sano. E ricordati, Ethan, non dirlo mai a Nick." Singhiozzai mentre guardavo Ethan andarsene con lui. "Nick, me la pagherai. Lo giuro."