Nyla Jayston was in haar derde maand van proberen zwanger te worden toen ze een bericht op de telefoon van haar man, Clark Sumner, zag van een contactpersoon genaamd "Jordyn Cheatham". Jordyn: [Ik denk dat mijn nieuwe nachtjapon een beetje strak zit. Waarom kom je niet even kijken of hij goed past?] Er zat een selfie bij van een vrouw in een diep uitgesneden rode slipdress, haar decolleté gedeeltelijk bloot, die verleiding uitstraalde. Nyla's greep op de telefoon verstrakte. Ze scrolde omhoog en zag dat Clarks en Jordyns eerdere berichten strikt werkgerelateerd waren, wat haar deed fronsen. 'Was het bericht per ongeluk verzonden? Of...' Een hand sloeg van achteren om Nyla's middel, waardoor ze uit haar gedachten werd gehaald. Clark drukte zijn warme lichaam tegen het hare en knabbelde zachtjes aan haar oorlel. "Schat, ik ben helemaal fris. Wil je het op de bank of in bed doen?" Voordat Nyla kon antwoorden, tilde Clark haar op en legde haar op de bank, zijn lange gestalte torende boven haar uit. "Aangezien je niets zegt, kies ik. Laten we het op de bank doen," zei Clark, zijn stem hees en zijn ogen gevuld met een flikkering van vuur waardoor Nyla onmiddellijk bloosde. Nyla was al mooi, en de lichte blos op haar wangen deed haar eruitzien als een verleidelijke, rijpe, sappige perzik in het licht. Clarks blik werd donkerder. Hij boog zich voorover om Nyla te kussen, maar ze draaide plotseling haar hoofd weg. Hij voelde haar weerstand en keek haar verward aan. "Schat, wat is er?" Clark, normaal gesproken assertief op het werk, keek Nyla nu aan met een mengeling van verwarring en verdriet, wat haar hart even verzachtte. Desondanks was ze de expliciete selfie die ze net had gezien niet vergeten. Ze hield hem tegen met een hand op zijn borst en hield zijn telefoon met de andere omhoog, zodat hij het scherm kon zien. "Leg dit eerst maar eens uit." Clark wierp een blik op het scherm en fronste onmiddellijk, waarna hij de telefoon pakte om te bellen. Er werd snel opgenomen. "Meneer Sumner, wat kan ik voor u doen?" Clark keek boos, en zijn stem werd ijskoud. "Ik wist niet dat mijn secretaresse klanten begon te ronselen." Er was een moment van stilte voordat Jordyns paniekerige stem doorkwam. "M-Meneer Sumner, het spijt me. Dat bericht was bedoeld voor mijn vriend. Ik moet het per ongeluk naar u hebben gestuurd..." "Als het nog een keer gebeurt, pak je spullen en vertrek!" Clark hing op en keek terug naar Nyla, zijn uitdrukking verzachtte, er was zelfs een vleugje verdriet te zien. "Schat, ze heeft het per ongeluk gestuurd. Als je nog steeds boos bent, ontsla ik haar morgen. Het is laat nu, dus laten we geen tijd verspillen aan iemand die het niet waard is. We hebben elkaar een week niet gezien. Je moet het vanavond goedmaken." Clark trok Nyla naar zich toe voor een kus, maar haar stemming was verpest ondanks dat het probleem was opgelost. Ze was er niet meer naar en duwde hem weg. "Ik ben moe vanavond. Laten we morgen verdergaan." Er flitste een teleurstelling door Clarks ogen, maar hij zette haar niet onder druk. "Goed, ga jij eerst slapen. Ik ben nog niet moe, dus ik ga naar de studeerkamer om wat werk te doen." "Oké." … Midden in de nacht begon het hard te regenen. Het geluid maakte Nyla wakker, en ze strekte zich uit, maar voelde alleen de koude ruimte naast haar. Ze keek naar de klok - 3:16 uur. Nyla vroeg zich af of Clark nog aan het werk was. Ze stond op, trok een ochtendjas aan en ging naar de studeerkamer, maar het was er donker en leeg. Haar greep op de deurknop verstrakte en haar hart zonk. Nyla's telefoon rinkelde plotseling, waardoor ze schrok in de stille nacht. Toen ze zag dat het een bericht was van een vreemde, had ze het gevoel dat het lezen ervan geen terugkeer meer zou betekenen voor haar en Clark. Een donderslag klonk buiten, waardoor ze per ongeluk op het bericht drukte. [Nog wakker? Omdat je man niet bij je is?] [Ik was bang vanwege de donder en de stroomstoring, en hij kwam me troosten.] [Wil je niet weten waar je man is?] Terwijl Nyla de berichten en de opschepperige toon las, trilden haar handen oncontroleerbaar. Na een lange tijd kwam er nog een bericht binnen met een adres en een reeks cijfers. Nyla beet op haar lip, pakte haar autosleutels en reed er direct naartoe. Tegen de tijd dat ze bij de villa aankwam, was het na 4:00 uur. Ze voerde de code in en de deur ontgrendelde. De lichten in de woonkamer brandden. Van de ingang naar de slaapkamerdeur lagen een herenpak en dameslingerie verspreid, wat de urgentie van hun daden onthulde. Toen Nyla de gescheurde rode nachtjapon bij de slaapkamerdeur zag, voelde ze een gevoel van absurditeit. Hoewel de afstand van de ingang tot de slaapkamer slechts enkele meters was, voelde het voor Nyla als een eeuwigheid. Staand bij de slaapkamerdeur voelde ze zich licht in haar hoofd en duizelig. Ze reikte trillend uit en duwde langzaam de licht geopende deur open. Het aanzicht van het rommelige bed en het naakte paar dat in elkaar verstrengeld was - hun zware ademhaling vulde de kamer - doorboorde Nyla's hart. Het paar was zo in beslag genomen dat ze niet merkten dat ze daar stond. Nyla's hand op de deurpost werd wit van het te hard vasthouden, waardoor er rode afdrukken op haar handpalm achterbleven. Ze was al acht jaar samen met Clark, van schooltijd tot huwelijk, benijd door iedereen om hen heen. Tot op de dag van vandaag had ze zich nooit verraad tussen hen voorgesteld. Nu deelde de realiteit haar een wrede klap uit. Zelfs de meest oprechte huwelijksgeloften waren niet bestand tegen een wispelturig hart. Omdat ze het aanzicht niet kon verdragen, draaide Nyla zich om en strompelde naar buiten, waarna ze wegreed. Onderweg stopte ze bij een bar en besloot ze naar binnen te gaan. … Tegen de tijd dat Valarie Weir arriveerde, had Nyla al twee flessen whisky achterovergeslagen, haar blik was lichtelijk onscherp. "Valarie, je bent er..." Toen Valarie Nyla omringd door verschillende mannen zag, fronste ze. "Ga allemaal weg!" "Nee, ze zijn prima hier—" "Ik zei, ga weg!" Nadat ze de mannen had weggejaagd, ging Valarie naast Nyla zitten. "Wat is er gebeurd? Is Clark echt vreemdgegaan?" Valarie was Nyla's kamergenoot op de universiteit en was getuige geweest van Nyla en Clarks reis van school naar huwelijk. Ze had Clark al die jaren goed voor Nyla zien zorgen, dus ze kon niet geloven dat hij zou vreemdgaan. Toen Nyla Clarks naam hoorde, werd haar blik doffer en kwam de hartverscheurende pijn terug. "Ik wil die naam nu niet horen."