Nyla wilde iets zeggen, maar Clark greep haar hand en glimlachte. "Oma, we zijn eraan aan het werken!" Nyla probeerde haar hand weg te trekken, maar Clarks greep was te stevig. Als hij haar niet met rust liet, zou ze het hem ook niet makkelijk maken. Ze draaide zich naar Marie. "Oma, ik ben op zoek naar een baan, dus kinderen krijgen moet misschien nog even wachten." De kamer viel stil. Clarks greep om Nyla's hand werd pijnlijk strakker, en ze trok een grimas. Damon wierp een blik op Clarks hand op Nyla, zag de uitpuilende aderen, en keek toen onverschillig weg. Clarks tante, Anne Sumner, sneerde. "Nyla, neem het me niet kwalijk dat ik bot ben. Jullie zijn al jaren getrouwd. Hoe kan het dat je nog geen kind hebt? Als Clark er niet op had gestaan om met je te trouwen, denk je dat jouw familie ooit in de familie Sumner had kunnen trouwen?" "Je zou dankbaar moeten zijn. Als je geen kind van Clark wilt, zijn er genoeg vrouwen die dat wel willen. Als iemand anders tussenbeide komt, ben jij degene die voor gek staat." Trouwens, dacht Anne, "Wie weet of Nyla wel vruchtbaar is?" Ze klonk alsof ze het goed bedoelde, maar haar blik op Nyla was gevuld met een air van superioriteit. Marie fronste haar wenkbrauwen naar Anne, afkeurend. "Anne, genoeg." Anne tuitte haar lippen, maar bleef stil. Marie draaide zich met een vriendelijke glimlach weer naar Nyla. "Nyla, jij en Clark zijn nog jong. Als jullie nog geen kinderen willen, is dat prima. Werk jezelf gewoon niet over de kop. Onze familie heeft geen geldgebrek. Je kunt werken als je wilt, maar doe het rustig aan." Nyla knikte. "Ik begrijp het, oma." Daarmee was het ongemakkelijke moment voorbij, en keerde de kamer terug naar zijn eerdere warmte. Toen Clark zag dat de aandacht verschoof, trok hij Nyla de woonkamer uit. Toen ze het tuinhuisje in de achtertuin bereikten, liet hij haar los. "Nyla, ben je helemaal gek geworden? Wil je dat iedereen weet over onze ruzie?" Nyla wreef over haar pijnlijke hand en zei: "Ik was gewoon eerlijk." "Eerlijk?" Clark keek nors. "Moet ik dan je vader bellen?" Harrison Jayston was ziek en kon geen stress verdragen. Nyla was van plan om van Clark te scheiden voordat ze hem het nieuws voorzichtig zou vertellen. Ze keek Clark boos aan. "Dat durf je niet! Jij bent degene die vreemd is gegaan. Welk recht heb jij om zo zelfingenomen te zijn?" Clark balde zijn handen, een flikkering van schuld trok over zijn gezicht voordat het werd vervangen door ongeduld. "Ik heb beloofd dat het niet meer zou gebeuren. Als je Jordyn niet wilt zien, ontsla ik haar. Wat wil je nog meer?" Nyla had het gevoel dat er een communicatiestoornis tussen hen was en draaide zich om. "Ik wil hier niet met je ruziën." Toen Clark haar rooddoorlopen ogen zag, werd hij zachter. "Nyla, ik weet echt dat ik fout zat. Noem de scheiding gewoon niet, en ik zal het goedmaken. Ik hou van je. Ik kan je niet laten gaan." Nyla vond het lachwekkend. Hoe kon hij beweren van haar te houden terwijl hij met een andere vrouw was? Alleen al de gedachte aan hem met iemand anders maakte haar ziek. "Ik zal je nooit vergeven." Bedrog was haar grens. Ze kon niet doen alsof er niets was gebeurd of zich met hem verzoenen. Clark kende Nyla goed genoeg om te begrijpen dat hij geduldig moest zijn. Hij geloofde dat ze nog steeds gevoelens voor hem had. Anders zou ze een grotere scène hebben gemaakt toen ze erachter kwam. Zolang hij weigerde van haar te scheiden, zou ze hem uiteindelijk wel vergeven. "Goed, we hebben het er nu niet over. Als je nog geen kinderen wilt, stellen we het uit tot over twee jaar. Aangezien je wilt werken, laat ik mijn secretaresse een functie voor je zoeken bij de Sumner Group." Nyla lachte om zijn regeling, met een spottende blik in haar ogen. "Clark, zie je me als een marionet die je kunt besturen?" Geraakt door haar blik fronste Clark. "Hoe controleer ik je? Je wilt nu geen kinderen, dus ik ben akkoord gegaan om twee jaar te wachten. Je wilt werken, dus ik regel het. Wat wil je nog meer?" "Hou op met doen alsof. Ik wil geen kinderen omdat ik wil scheiden. Ik wil werken om de banden met je te verbreken." Clark keek met ongenoegen naar Nyla's koppige gezicht. Sinds hun bruiloft was ze als een kanarie in zijn kooi. Hij kon haar niet laten gaan. "Zolang ik niet instem, komt er geen einde aan dit huwelijk. Zelfs als je een advocaat vertelt dat ik vreemd ben gegaan, heb je daar bewijs van?" Clarks zelfverzekerde toon en controlerende houding deden Nyla achteruitdeinzen, trillend van woede. Ze zag eindelijk hoe egoïstisch en walgelijk hij was. Ze had acht jaar verspild – de beste jaren van haar leven, van 18 tot 26 – aan het houden van deze man. "Je maakt me ziek, Clark!" Toen Clark de onverholen walging in Nyla's ogen zag, greep hij haar kin om haar te dwingen hem aan te kijken. "Nyla, ik begrijp dat je boos bent, maar ik wil die woorden niet meer horen." Zijn Nyla zou voor altijd van hem moeten houden. Hij kon het niet verdragen dat ze hem met zo'n minachting aankeek. Nyla sloeg zijn hand weg. "Raak me niet aan! Je bent vies." "Vies?" Clark grijnsde, stapte dichterbij en drukte haar tegen de pilaar van het tuinhuisje, en kuste haar hardhandig. Als ze niet stopte met het zeggen van dingen die hij niet leuk vond, zou hij haar op een andere manier de mond snoeren. Nyla draaide haar hoofd weg. Clarks warme lippen landden op haar wang, waardoor haar huid begon te kriebelen. "Laat me los, Clark!" "Goed, zolang je stopt met het zeggen van dingen die me pijn doen." "Nooit!" "Dan zal ik je op mijn manier de mond moeten snoeren." Hij greep haar kin en kuste haar fel. Net toen zijn lippen de hare zouden ontmoeten, onderbrak een zachte kuch hen van achteren. "Clark, stoor ik iets?"