Aria haastte zich naar de keuken om het ontbijt te maken; ze wilde Alessandro niet langer ophouden en boos maken. Plotseling voelde ze haar hoofd tollen. Ze moest stoppen en greep de trapleuning vast. Haar vroege zwangerschap eiste zijn tol. Ze nam even de tijd om te herstellen en vervolgde haar weg naar de keuken, waar ze begon met het bereiden van het ontbijt. Ze hadden bedienden, maar zelfs zij behandelden haar slecht, omdat haar eigen man niet om haar gaf. Ze verdroeg alles voor een sprankje hoop, en nu had ze een reden om te leven: haar baby die in haar groeide. Hoewel Alessandro niet van haar hield, had zij altijd van hem gehouden en deed dat nog steeds. Ze geloofde dat hun wonderbaby een resultaat was van haar wens voor ware liefde en een gelukkig leven. Misschien zou Alessandro haar na de geboorte van de baby anders zien, en zou hij zichzelf veranderen voor hun gezin. Ze was verdwaald in haar gedachten en bezig met het koken van het ontbijt, toen een paar armen om haar middel haar opschrikten. De hete pan viel uit haar hand en ze trok een grimas toen de hete olie haar zachte huid verbrandde en snel rood kleurde. Maar ze wilde alleen maar de vieze aanraking wegduwen die haar misselijk maakte. "Wat ben je in godsnaam aan het doen, Enzo? Ik ben je schoonzus," spuugde ze vol walging uit terwijl ze de man gewelddadig wegduwde. Enzo Valentino was Alessandro's stiefbroer, en hij liet geen kans onbenut om Aria aan te randen wanneer hij haar alleen aantrof. "Niet zo onbeschoft, schoonzus!" grijnsde Enzo terwijl hij dichterbij kwam, waardoor Aria instinctief een stap achteruit deed. "Mijn broer kan een mooie vrouw als jij niet waarderen, maar ik wel. Geef me een kans, en ik zal al je verlangens vervullen," fluisterde hij, terwijl zijn vieze blik over Aria's lichaam dwaalde, waardoor ze walgend kromp. "Ga weg, anders ga ik schreeuwen," dreigde ze, terwijl ze hem vol haat en woede aankeek. Enzo lachte. "En wie gaat je geloven?!" Ze gilde van angst toen Enzo op haar afstormde en haar klem zette tussen het kookeiland en zijn lichaam, terwijl hij haar met geweld probeerde te kussen. Aria duwde hem, kronkelde met haar lichaam en probeerde hem te slaan, maar hij gaf niet toe. Haar ogen werden groot toen hij haar haar vastgreep om haar gezicht stil te houden. Maar een diepe stem deed hem met grote angst een stap terug doen. "Wat is hier in godsnaam aan de hand?" "A... Alessandro!" stamelde Enzo vol angst terwijl Aria zich snel achter Alessandro verstopte, op zoek naar beschutting in zijn grote, krachtige gestalte. "Ik heb schoonzus gewaarschuwd om hiermee te stoppen, maar ze leek niet goed bij haar hoofd en probeerde me te verleiden," zei Enzo met een verdrietige uitdrukking. Wat?! "Hij liegt!" protesteerde Aria, haar stem steeg vol verontwaardiging. "Waarom zou ik liegen en waarom zou ik mijn broer verraden?" antwoordde Enzo fel. Stiefbroer. Verbeterde ze stil in haar gedachten. Ze verlangde ernaar om het gezicht van de leugenaar voor haar hard te slaan. Maar voordat ze kon handelen, greep Alessandro haar hand ruw vast, zijn greep onverbiddelijk terwijl hij haar dwong hem aan te kijken. Ze wilde hem vertellen dat Enzo een zwart schaap was en profiteerde van Alessandro's geld, maar hij was zo verblind door haat voor zijn eigen vrouw dat hij het niet kon zien. Echter, toen ze Alessandro's ogen zag branden van woede terwijl hij haar aankeek, stierven Aria's woorden in haar keel. Hij greep haar hand hard vast en sleepte haar naar hun slaapkamer, waar hij haar op het bed gooide. "Was ik niet genoeg om je gisteravond te bevredigen dat je mijn stiefbroer zoekt om je lust te lessen," knarste hij met zijn tanden terwijl hij de kamer op slot deed. "Wat een slet ben je! Altijd op zoek naar meer mannen om je sletterige kut te neuken." Aria's hart brak in stukken toen ze die woorden van haar man hoorde. Hij was de enige man, de eerste en de laatste, die haar ooit had aangeraakt. En ze wilde niet dat een andere man haar ooit zou aanraken. Ze wilde nooit een andere man. Ze hield van haar man en was altijd loyaal. "Nee, meneer Valentino. Ik heb niet..." probeerde ze uit te leggen, maar een luid gegrom stopte haar, "Hou je snavel, slet. Antwoord me nooit terug!" Haar man was zo verblind door jaloezie dat hij iedereen geloofde behalve haar. Alessandro trok snel zijn broek naar beneden, en Aria wist wat er ging komen. Haar man ging haar op de ergste manier straffen. Ze sloot haar ogen en liet de tranen rollen terwijl haar man haar lichaam gebruikte zoals hij wilde. Haar hart huilde, haar ziel weende, en vroeg God in stilte wanneer het zou eindigen. ____________________ Maria was blij toen ze in de gang stond en het drama voor haar ogen zag ontvouwen toen Alessandro tegen Aria schreeuwde en haar naar hun kamer sleepte. Ze wist dat hij zijn vrouw zou straffen voor iets wat ze nooit had gedaan. Een boosaardige glimlach verspreidde zich over haar lippen toen ze de trap afdaalde, maar haar glimlach verdween toen ze haar zoon in de keuken aantrof. Ze had alles gezien en was zo bang dat Alessandro Enzo zou doden, maar verblind door woede en jaloezie zag Alessandro niets anders dan wat Maria en Enzo wilden dat hij zag. "Wat was je van plan te doen, Enzo?" berispte Maria haar zoon. "Als je die slet wilt, verleid haar dan alleen en neuk haar, maar blijf uit de problemen met Alessandro. Hij is meedogenloos en zal niet aarzelen om je te doden," gaf ze haar zoon een woord van advies. "Maak je geen zorgen, madre. Ik ben te slim om in de problemen te komen," pochte Enzo en zowel moeder als zoon deelden een sluwe grijns. Enzo was de zoon van Maria en Antonio uit hun buitenechtelijke affaire. Antonio's vrouw, Teresa, rende weg omdat Maria haar wilde doden, en toen verzon Maria een verhaal om het te laten lijken alsof Teresa Antonio had bedrogen en was gevlucht met haar minnaar. Uit woede doodde Antonio Teresa en trouwde vervolgens met Maria. Enzo was slechts een paar maanden jonger dan Alessandro, maar hij erfde niets van het fortuin omdat Alessandro de wettelijke erfgenaam van het imperium was. Echter, als Alessandro voor zijn dertigste geen erfgenaam kon produceren, kon Enzo zijn recht opeisen en de maffia en het hele Valentino-imperium overnemen. Met misverstanden die broeien tussen Alessandro en Aria, was de kans groot dat hij ofwel nooit een kind met haar zou krijgen, ofwel haar zou doden, voor het grotere goed.