Wkrótce nastał wieczór. Z transmisji na żywo w telewizji dowiedziałam się, że Samantha została nagrodzona tytułem najlepszej aktorki pierwszoplanowej, choć była nieobecna na gali. Prowadzący ogłosił, że ktoś odbierze nagrodę w jej imieniu. Te słowa wywołały poruszenie na widowni i wszyscy wiedzieli, co to oznacza. Wszyscy w branży wiedzieli, że Samantha była pierwszą miłością Zephyra, której nie mógł zdobyć, gdy byli w szkole. Pierwszą artystką, którą Zephyr podpisał kontrakt pod swoją wytwórnią, była Samantha i od tamtej pory ją chronił. Tymczasem ja byłam postrzegana jako czarny charakter, który wszelkimi sposobami wślizgnął się do jego łóżka, rozrywając bajkową parę. Jednak zależało mi tylko na postawie Zephyra. Obiecał mi, że on i Samantha są tylko kolegami z pracy i że nie przekroczy z nią żadnych granic. Samantha mogła przecież poprosić swojego asystenta, aby odebrał nagrodę w jej imieniu. W następnej sekundzie zobaczyłam, jak przystojny i wysoki mężczyzna wstaje z miejsca. Wygładził zmarszczki na płaszczu i pod spojrzeniami wszystkich ruszył w stronę sceny, aby odebrać nagrodę. Głębokim głosem powiedział: „Wielkie podziękowania dla wszystkich i dla fanów Samanthy za nieustanne wsparcie. W moim sercu zawsze będzie najlepsza!” Nie obchodziło go, jak ludzie będą mnie po tym wyśmiewać. W tej chwili liczyła się dla niego tylko Samantha. Na zewnątrz było ciemno, a przez okna wpadało tylko światło gwiazd. Był dopiero sierpień, ale czułam się, jakby zima stała u moich drzwi. Nagle Daphne wybiegła ze swojego pokoju i chwyciła za telefon, kompletnie mnie ignorując. Nie rzuciła nawet okiem na stół pełen pysznego jedzenia i ciasta, ciągnąc za sobą wstążkę, którą zostawiła przy koszu na śmieci. Potem podeszła do drzwi wejściowych i z całej siły nadepnęła na moje ulubione białe buty, po czym wyszła. Wiedziała, że te buty są moimi ulubionymi, a to był jasny sygnał od niej, że chce zniszczyć wszystko, co kocham, i żebym zobaczyła, jak strasznie mnie nienawidzi. Chwyciłam za telefon i nadal nie było ani jednej wiadomości. Wszyscy zapomnieli, że dzisiaj są moje urodziny. Nie mogłam powstrzymać się od wspomnień o moich urodzinach w zeszłym roku, kiedy Zephyr usprawiedliwił się pracą, a Daphne zamknęła się w swoim pokoju, zostawiając mnie samą z ośmiocalowym ciastem. Starannie planowałam ich urodziny, ale jeśli chodziło o mnie, to tak, jakbym była żałosnym błaznem odgrywającym monolog. W tej chwili czułam się jak żart. Wstałam i zerwałam wszystkie balony, które spadły na podłogę, wrzucając widelce i noże do kosza na śmieci, a jedzenie spuszczając w toalecie. Po wszystkim usłyszałam powiadomienie w telefonie. To od Zephyra, który napisał, że wróci później do domu, bo ma spotkanie w firmie. Zamierzałam odpisać, ale wtedy zobaczyłam post Samanthy w mediach społecznościowych. Jej podpis? "Po wszystkim, co powiedziano i zrobiono, i bez względu na to, ile czasu minie, ludzie, których kochasz, nadal tam będą." Obok niej leżało pięknie ozdobione pudełko i nie musiałam nawet powiększać, żeby wiedzieć, że to to, o którym mówiłam Zephyrowi poprzedniego dnia. Potem moja oś czasu się odświeżyła i zobaczyłam post od mojej córki. "Moja idolka jest najlepszą aktorką pierwszoplanową! Ojej, gdyby tylko była moją mamą... Spójrzcie na te zdjęcia. Czy nie wyglądamy jak szczęśliwa rodzina?" Do jej posta dołączone były cztery jej selfie. Na jednym z nich Zephyr i Samantha obejmowali się, a przed nimi stał czteropiętrowy tort, a także pracownicy i personel. Ach, więc to miał na myśli, kiedy mówił, że ma spotkanie w firmie. Nie mogłam powstrzymać się od śmiechu, patrząc na zdjęcia Samanthy i czując ból w sercu. Była ode mnie o trzy lata młodsza i w okresie życia, w którym była najbardziej atrakcyjna. Jej urok był wyraźnie widoczny w jej rysach i diabolicznej figurze i nietrudno było zrozumieć, dlaczego tak wielu ją pociągało. Przypomniały mi się jedne z moich przeszłych urodzin, kiedy napisała w mediach społecznościowych, że to dzień odpowiedni do upijania się. Jak na zawołanie, Zephyr wymyślił losową wymówkę i pospiesznie wyszedł. Był to burzliwy dzień, więc podążyłam za nim później, żeby dać mu parasol, tylko po to, żeby zobaczyć, jak wychodzi z Samanthą z baru. Deszcz całkowicie zmoczył mu ramiona, ale użył swojej kurtki, żeby ją ochronić. W tej chwili mogłam tylko drwić z siebie, widząc swoje odbicie w oknie samochodu. Gdyby to byłam ja, prawdopodobnie nie byłby w stanie owinąć swoją kurtką nawet połowy mnie. Kiedyś byłam jedną z najpiękniejszych artystek w branży, pasującą do każdego stylu i stroju, a moja figura była rzadkością, nawet jak na standardy branży. Firmy modelingowe prosiły mnie nawet o modeling, płacąc mi niewyobrażalne kwoty za chodzenie po wybiegu. Jednak wszystko zmieniło się po urodzeniu córki. Moje ciało napompowało się jak balon i żadne ćwiczenia nie działały, bo stawałam się coraz grubsza. Czułam, jak z dnia na dzień zmienia się stosunek Zephyra do mnie. Kiedyś próbował zaspokoić każdą moją potrzebę, ale teraz wydawał się mnie kompletnie ignorować, a nawet zdawał się mnie nienawidzić. Nie dotknął mnie już od ponad roku, ale nadal sumiennie służyłam w tym domu. Wydawało się jednak, że to, co robiłam, było traktowane jako coś oczywistego. Być może dopiero po zdobyciu prawdziwej miłości zdaje się sobie sprawę, że wymyka się ona z rąk. Polubiłam oba posty, które zobaczyłam, po czym wysłałam zrzut ekranu mojemu mężowi. "Co za strata. Mógłbyś dostać 20% zniżki, gdybyś kupił cały zestaw." Po tym wyłączyłam telefon i zaczęłam pakować walizkę.