Liam stătea în scaunul său cu rotile, îmbrăcat într-un costum negru croit pe comandă, care îi accentua aerul aristocratic și atitudinea glacială. Prezența lui emana o răceală de neatins și un aer nobil. Cu o țigară între degete, fumul încolăcindu-se în jurul lui, privirea lui – adâncă și de nepătruns – era fixată pe ecran, urmărind fiecare mișcare a Emmei. Pe ecran, Emma doborâra rapid și decisiv câțiva bărbați solizi cu o eficiență mortală. Abilitățile ei fuseseră clar șlefuite de-a lungul anilor de antrenament riguros. „Sunteți siguri că informațiile pe care mi le-ați dat sunt legitime?” întrebă Liam, cu un ton rece și întrebător. „Domnule Hall, sunt solide ca piatra. Nu aveam nicio idee că doamna Hall este atât de...” bodyguarzii se bâlbâiau căutând cuvinte, murmurând în cele din urmă: „Sălbatică”. În timp ce o privea pe Emma, atitudinea glacială a lui Liam se mai înmuia ușor. „Cu siguranță, acum e mai interesantă”, se gândi el, intrigat. În acel moment, cizma Emmei era apăsată ferm pe gâtul unui bodyguard, aproape rupându-l. „Milă, vă rog...” se văicăreau bărbații, implorând pentru viața lor. Elijah stătea alături, complet uluit. „Nora a spus că Emma era doar o fată de la țară needucată. Cum ar putea fi atât de pricepută?” se întrebă el. Deodată, ușa s-a deschis brusc și reporterii au năvălit înăuntru. În timp ce Emma se întorcea, un blitz al camerei i-a surprins fața. „Domnișoară Wilson, zvonurile spun că v-ați neglijat îndatoririle. Ce este cu dumneavoastră și cu doctorul Taylor?” a lansat un reporter, aruncându-se în acțiune. Oprit de vederea bătăușilor învinși, reporterul s-a bâlbâit, gândindu-se: „Ce naiba e asta? Nu seamănă deloc cu scena pe care a descris-o Nora!” Emma, stând deasupra unui bărbat învins, cu brațele încrucișate și părul zburlit, a râs cu dispreț. „Ce e cu mine și cu doctorul Taylor? Continuați să vorbiți. Aveți un fel de puteri psihice sau doar o minte murdară? V-ați decis că mă distrez înainte să mă vedeți măcar? Care e jocul dumneavoastră? Doar un libidinos sau marioneta cuiva?” Reporterul s-a retras, dorind să dispară, în timp ce alți jurnaliști se îmbulzeau înainte cu nerăbdare. Văzând mulțimea, Elijah a strigat: „Aveți grijă, toată lumea – își pierde mințile! Cineva, ajutați!” Apoi, un grup de ofițeri de poliție urmați de familia Wilson au intrat din spatele reporterilor. Aria, știind că vor fi camere, purta o rochie albă delicată și își aranjase părul într-un coc. Și-a atins fața ușor machiată, stoarcând lacrimi false și s-a repezit spre Emma. „Soră, sora mea pierdută de mult! Sunt atât de fericită să te găsesc! Bine ai venit acasă!” Nora s-a apropiat cu o căldură prefăcută. „Emma... chiar ești tu! Te-am căutat atât de mult. Dar ce e asta? Nu au fost trimiși acești oameni să te protejeze? Nu vrei să vii acasă?” Când Nora a terminat, Emma a văzut disprețul abia ascuns al tatălui și al bunicii ei. Fidelă formei, cuvintele aparent grijulii ale Norei mascau o înțepătură ascuțită. Emma a răspuns cu un zâmbet rece: „Nora, de ce nu aș vrea să vin acasă? Dar spune-mi, tu și Aria chiar vreți să mă întorc?” „Ce spui măcar, Emma?” a replicat Nora, surprinderea ei fiind evidentă. În interior, se minuna: „De ce nu este recunoscătoare și timidă? De ce sfidarea?” Temându-se că lucrurile ar putea scăpa de sub control, Nora a făcut rapid un semn către poliție. „Ofițeri, deși abia am găsit-o pe Emma și o iubim cu toții foarte mult, trebuie să respectăm legea. Acțiunile ei sunt eșecul nostru în educație. Vă rog, tratați-o cu blândețe...” Emma a râs rece de spectacolul Norei. „Chiar o dai pe față, nu-i așa, Nora? Poliția nici măcar nu a spus nimic despre arestarea mea și iată-te, cerându-mi capul? Nici măcar nu este clar cine greșește aici.” Apoi a scos o seringă și un tampon cu alcool dintr-un sertar și, în fața tuturor, s-a injectat în braț. Nora s-a albit la față. „Hei, ce naiba faci?” Emma a rămas calmă și a extras cu pricepere un flacon cu propriul ei sânge. Înmânând flaconul ofițerului, Emma a spus: „Ofițer, dacă am dreptate, veți găsi droguri halucinogene și hipnotice în sângele meu, droguri care sunt strict interzise. Sunt doar o fată de la țară; nu ar trebui să am acces la aceste lucruri. Vă rog să aflați de unde provin, cine le-a furnizat și cine m-a drogat!” Poliția a trimis imediat sângele ei la spital pentru testare. După o așteptare chinuitoare, rezultatele au fost returnate prompt. „Domnișoara Emma are dreptate”, a anunțat un medic, cu raportul în mână. „Sângele ei conține un drog hipnotic interzis! Investigațiile suplimentare au dezvăluit că un reactiv a dispărut din farmacia noastră la ora 12:29 astăzi. Se pare că cineva l-a injectat deliberat în sângele domnișoarei Emma!” La aceasta, toate privirile s-au îndreptat spre Elijah. Elijah a început să intre în panică. Drogarea făcea parte din complotul pe care el și Nora l-au pus la cale, dar nu și-a imaginat niciodată că Emma va detecta că este drogată, cu atât mai puțin că va numi precis drogul. Dacă acest lucru ar fi urmărit mai departe, nu era vorba doar de a nu o încadra pe Emma; manipularea necorespunzătoare a medicamentelor ar putea însemna pierderea locului de muncă sau chiar închisoare. „Ofițer, nu am avut nimic de-a face cu asta – trebuie să fi fost o greșeală la farmacie!” Elijah a arătat repede spre o asistentă, răspunzând: „Explică-te! De ce a fost adăugat acest drog în serul fiziologic al Emmei?” Emma a privit asistenta transformată în țap ispășitor, tremurând acum de frică. Asistenta, Layla Brown, era nepoata Norei și verișoara Ariei. Anterior, Layla a participat adesea la comploturile lor crude împotriva Emmei, probabil din dorința de a le câștiga aprobarea. „De data asta, pariez că a fost implicată și ea, având în vedere că se ocupă de medicamente”, s-a gândit Emma. „Ce mai aștepți? Scrie o scuză și depune-ți demisia!” Elijah, încercând să-și salveze pielea, s-a năpustit asupra Laylei. Emma i-a privit cum se întorc unul împotriva celuilalt, simțind atât dispreț, cât și satisfacție. Ea a vorbit cu poliția. „Ofițer, manipularea greșită a medicamentelor este gravă – poate fi mortală. Doar demisia nu e suficient, nu-i așa?” „Absolut nu!” Cu asta, ofițerii s-au mișcat pentru a o încătușa pe Layla chiar în fața Norei. În timp ce poliția se mișca pentru a-i lua nepoata, Nora a devenit disperată. „Ofițer, vă rog, Layla este doar un copil care a luat medicamentul greșit din greșeală. Nu ar trebui să fie pedepsită atât de aspru. Vă rog, dați-i drumul”, a implorat ea.