„TU!” Nu era nimeni altul decât Ryan Iversen. M-am simțit dezgustată. Abia se întorsese în această haită și deja se săruta cu fete! El a ridicat o sprânceană și a răspuns: „Da, sunt eu și, pentru informarea ta, e petrecerea mea, scumpo.” M-am enervat când mi s-a adresat cu „Scumpo”. Telefonul meu continua să sune, așa că l-am ignorat și am continuat să merg. M-am oprit la o mică distanță și am răspuns la apel. „Tata” „Unde ești, Allison?” „B-Bine, tată, am venit la o petrecere.” „La o petrecere? Ce petrecere?” Vocea tatălui meu era disperată. Întotdeauna i-a păsat mult de mine. De când eram Omega, lui și mamei mele le păsa de siguranța mea. „Petrecerea școlii mele. Am venit aici cu Teresa. Deci nu-ți face griji, tată. Ea mă va lăsa acasă.” „Ce ușurare. Nu răspundeai la apeluri, așa că mama s-a îngrijorat.” „Spune-i că mă voi întoarce curând.” „Bine, ai grijă și întoarce-te în siguranță.” „Da, tată.” A închis apelul și am oftat. Nu i-am spus că eram într-un club. Nu mai eram un copil. Deci nu trebuiau să-și facă griji pentru mine. M-am întors să mă întorc la Teresa. Dar în momentul în care m-am întors, am răsuflat. „Ai terminat de vorbit?” M-am uitat urât la Ryan. „Aproape m-ai speriat de moarte.” Colțul stâng al buzelor lui s-a ridicat ușor. „Ei bine, majoritatea fetelor au murit după fața mea frumoasă, scumpo.” Mi-a făcut cu ochiul și a chicotit după ce a văzut reacția mea uimită. Nu arăta ca cineva cu care aș putea să mă pun. Hainele lui negre îi dădeau o aură întunecată. Nu i-am spus cine eram. S-ar putea să nu mă recunoască, la fel cum nici eu nu l-am recunoscut când l-am văzut prima dată. Am făcut un pas să trec pe lângă el, dar m-a oprit. „Unde te duci?” „Lasă-mă să plec”, am spus cu un ton rece. „Tsk. Ce zici de daunele pe care le-ai provocat?” Când i-am auzit cuvintele, m-am uitat la el. Era foarte înalt. Era într-adevăr frumos, dar nu mi-a atras atenția. Nu era un băiat bun. „Despre ce daune vorbești?” am întrebat. „Tocmai mi-ai stricat timpul dulce cu o frumusețe. Acum cine va plăti compensația?” Eram confuză. Despre ce vorbea exact? A făcut un pas mai aproape de mine și m-am speriat. Nasturii de la cămașa lui erau descheiați. Sub lumina slabă din spatele meu, puteam să-i văd pieptul. „Esto quod es” Era scris pe partea dreaptă a cutiei sale toracice. Avea aproape șase inci înălțime, înconjurând majoritatea părții laterale și era greu de ratat. Înainte ca trupul lui să se atingă aproape de al meu, i-am împins pieptul tare cu mâinile. „Stai departe de mine.” Am ieșit repede din colț, dar m-am lovit de o altă persoană. „Cum se face că mă tot lovesc de oameni astăzi?” Am oftat și am bombănit. Din păcate, era Ethan. Când m-a observat venind după colț, a făcut o grimasă. Când s-a uitat în spatele meu, expresia lui a devenit solemnă. Ryan a apărut după colț când mi-am întors capul. A zâmbit la Ethan când l-a observat. Mi-am întors privirea spre Ethan. „Scuză-mă.” M-am îndepărtat de Ethan și am ajuns pe ringul de dans. Teresa nu era nicăieri de găsit. Am început să o caut. Pentru a o localiza pe Teresa, am continuat să împing ușor oamenii de pe ringul de dans. O mână mi-a apucat mâna și m-a tras departe de mulțime. „Uite că ești aici! Unde erai? Când m-am întors la bar, nu te-am găsit”, a spus Teresa gâfâind. „M-a sunat tata, așa că m-am dus să-i răspund la telefon.” „Am crezut că te-am pierdut în club”, a spus Teresa și m-a îmbrățișat. „Hai să ne întoarcem”, am murmurat. Ea a dat din cap spre mine și am ieșit din club. Am respirat adânc când aerul proaspăt mi-a ajuns pe față. M-am simțit sufocată pe dinăuntru până am ieșit și m-am simțit vie. Petrecerile nu erau cu siguranță lucrul meu. Cluburile nu erau locul meu. Eram fericită cu o viață simplă. Acești oameni nu erau ca mine. Viețile lor erau drastic diferite de ale mele. Ne-am îndreptat spre mașina Teresei și am urcat. Teresa a pornit mașina. „Unde erai, apropo? Te-am căutat în aproape tot clubul.” „Eram într-un colț.” „Oh. Nu am căutat prin colțuri. Greșeala mea.” „Hmm.” M-am uitat afară. „De ce ești prost dispusă?” „Am întâlnit cel mai ridicol bărbat pe care l-am văzut vreodată.” „Pe cine?” „Pe cineva care știe doar cum să deranjeze fetele.” Am auzit sunetul unui chicot. Mi-am întors capul spre Teresa. „Ce?” am întrebat. „Arăți iritată. Cine a supărat-o pe cea mai bună prietenă a mea?” „Acel Ryan Iversen.” Am mormăit. „CE?” A țipat ea. „Hei, nu mai țipa. Concentrează-te pe drum. Nu vreau să mor.” „Allison, ce a făcut?” „Nimic. I-am stricat timpul lui minunat, așa că a cerut un înlocuitor.” „Ce naiba!” „Da, exact. L-am împins tare înainte să se poată apropia de mine.” „Nemernicul ăla!” Am expirat când Teresa a început să-l blesteme pe Ryan. „Allison, stai departe de Ryan. Am aflat multe lucruri despre el. Era un playboy la ultima lui școală. Toată lumea din afară îl cunoaște, mai ales fetele. Este foarte popular printre fete. Nu se întâlnește, ci doar fu-” „OK OK OPREȘTE-TE.” Am țipat și am oprit-o să-mi spună mai multe. „Nu vreau să aud acele lucruri stupide.” „Bine.” Teresa și-a închis gura și a continuat să conducă în liniște. Am ajuns acasă. Am coborât din mașină. „Mulțumesc, Teresa.” „N-ar fi trebuit să te rog să mergi cu mine. Te-am făcut doar să te simți plictisită.” „Nu, m-am bucurat de momentul petrecut cu tine. Deci mulțumesc din nou. A fost o experiență nouă.” Teresa a dat din cap și a zâmbit, apoi a plecat cu mașina. Am intrat în casă și i-am văzut pe părinții mei așteptându-mă. Am luat cina împreună, apoi m-am dus la culcare. A doua zi dimineață, m-am trezit devreme. După ce am terminat de îmbrăcat pentru școală, mama mea a insistat să mănânc micul dejun înainte de a părăsi casa. Tatăl meu a chicotit, „Ce te grăbești?” „Tata, voi întârzia.” „Spune-le că tatăl tău ți-a luat timpul, așa că ai întârziat.” Am dat din cap. „Tata, nimeni nu știe că sunt fiica beta.” „De ce?” „Nu vreau să atrag atenția. Vor începe să mă trateze diferit, ceea ce nu vreau. La fel cum îl tratează pe Ethan.” Mama mea a vorbit, „Ryan va veni și el la școala ta.” Am dat din cap și am continuat să mănânc. „Luna Ella mi-a spus să-ți spun dacă l-ai putea plimba prin școală, deoarece este nou.” M-am oprit și m-am gândit, „Da, este nou și a început deja să se sărute cu fete.” Dintr-o dată, tatăl meu a dat din cap. „Nu, nu este ca Ethan. Poți fi prietenă cu Ethan, dar nu cu Ryan. Nu vreau să fii în preajma lui, bine?” M-am uitat la tatăl meu cu ochi confuzi, dar apoi mi-am dat seama că toată lumea știa despre personalitatea lui Ryan. Deci era bine să fii departe de el. „Nu-ți face griji, tată. Voi sta departe de el.” Mama mea nu a spus nimic. Am luat micul dejun în liniște după aceea. Am luat un autobuz pentru a merge la școală. Când am ajuns la școală, am observat că fetele erau într-o varietate de stări de spirit. Unele dintre ele păreau mulțumite, în timp ce altele erau deprimate. Mă plimbam prin hol. Privirea mea a fost atrasă de Ethan. Julie era acolo cu el. Brațele lor erau înlănțuite și se îndreptau spre o clasă. „S-au împăcat aseară?” Mă întrebam. M-am simțit cu inima frântă. M-am întors deoparte și m-am dus la vestiar. Am descuiat dulapul, dar am fost luată prin surprindere când cineva a trântit ușa și a stat în spatele meu. Șocată, m-am întors. „Ce te-a făcut să crezi că nu te-aș putea recunoaște, Allison Clark?”