Trecuse o săptămână de când începusem să-l evit pe Ethan. În ziua aceea, nu i-am răspuns fratelui său, Ryan. El a spus că sunt îndrăgostită de Ethan. Am fost surprinsă la început, dar apoi mi-am dat seama că putea să-mi citească ochii când mă uitam la fratele său. După ziua aceea, nu a mai venit să mă deranjeze. A devenit foarte popular în școala noastră. Așa cum spunea Teresa, nu se întâlnea cu nimeni. L-am văzut doar cu fete diferite de fiecare dată. Ethan părea, de asemenea, ciudat ori de câte ori era în preajma mea. Nu știam de ce. Din moment ce îl evitam, nici nu ar trebui să mă gândesc la asta. "Mâine e ziua de naștere a scumpei mele. Sunt atât de încântată." Am auzit-o pe Teresa bucurându-se de ziua mea de naștere. Urma să fie a optsprezecea mea aniversare. Mă simțeam cumva nervoasă. Era momentul în care vârcolacii își găseau perechea. Dacă înainte de asta cineva mă marca, aș putea fi perechea lui. Dar nu mă împerecheasem încă cu nimeni, așa că urma să-mi găsesc pe cineva ca pereche. "La ce te gândești?" Teresa mi-a bătut pe umăr. Am dat din cap. "La nimic." "Te mai gândești la Ethan?" Am oftat. Nu mă gândeam, dar în același timp, da, mă gândeam la el. Relația lui cu Julie nu era clară. Nici el nu a declarat-o. Dar nu eram genul lui, iar ziua mea de naștere era mâine, așa că trebuia să mă gândesc doar la perechea mea. Din moment ce nu-i plăceam, nici nu ar trebui să mă gândesc la el. "Sunt îngrijorată în legătură cu perechea mea." I-am explicat Teresei. "Nu-ți face griji. Te va înțelege. Știi, o pereche îți poate schimba viața cu fericire." Am dat din cap. Dar nu era asta. Întotdeauna am simțit că Ethan era perechea mea. Am simțit asta mult timp. Mă simțeam cumva conectată cu el. Eram sigură că el nu putea simți asta altfel; cel puțin ar încerca să vorbească cu mine despre asta. Am vorbit ceva timp și apoi ne-am întors la orele noastre. După ultima mea oră, o așteptam pe Teresa. Treceam pe lângă câteva săli de clasă când am auzit urlete. Picioarele mele s-au oprit. Mi-am întors capul spre sala de clasă și m-am apropiat de ușă. Holul era gol. M-am uitat în jur și am descoperit că eram singura de acolo. Deodată, am auzit un zgomot surd. Am deschis imediat ușa și am văzut doi băieți ținându-se de guler. Am fost șocată când le-am văzut fețele. "Ethan!" Am strigat și am alergat spre el. Dar înainte să ajung la el, Ryan îi dăduse deja un pumn în față. Sânge îi curgea din colțul buzei lui Ethan. Ethan s-a dat înapoi, iar spatele lui s-a sprijinit de un perete. I-am cuprins obrajii și am întrebat, "E-ești b-bine? Ce se întâmplă?" S-a încruntat când m-a văzut. Mi-a îndepărtat ușor mâna de pe față. Propriile mele acțiuni m-au uimit. Ethan a șters sângele de pe buze cu degetul mare. M-am uitat la Ryan, care se uita urât la mine. "Ce se întâmplă? De ce îl lovești?" L-am întrebat. S-a uitat la mine câteva secunde, iar ochii lui s-au întunecat, ceea ce m-a speriat. În zilele acelea, se purta doar copilărește cu mine. Nu-l mai văzusem niciodată așa. Mi-am amintit când era copil, se supăra mereu pe ceilalți. Fără să-mi dau seama, Ethan s-a apropiat de el și i-a dat un pumn puternic. Am fost șocată. Au început să se bată din nou. Ca niște fiare sălbatice, se luau de gât unul pe celălalt. "Puteți să vă opriți amândoi?" Am spus și am încercat să-l mut pe Ethan. Nu știam ce să fac. Ar trebui să chem pe cineva pentru ajutor? Unul dintre ei și-a spart buzele, iar celălalt și-a spart obrazul. Ce urma să fac? Am încercat din nou să-i mut, dar am fost împinsă de ei. "Aaah!" Am căzut pe un perete și m-am lovit la cap. Mi-am ținut fruntea. Ethan și Ryan s-au oprit amândoi din luptă și s-au uitat la mine. Păreau uimiți. Nu se gândiseră că voi fi rănită. "La naiba! Ce ți s-a întâmplat?" A spus Ethan și a alergat spre mine. Ryan stătea unde era în timp ce se uita la mine. Mă simțeam amețită. "N-nu vă bateți." Am simțit întunericul cuprinzându-mă și totul s-a golit în jurul meu. Când m-am trezit, am văzut un tavan alb. Am încercat să mă ridic, dar am simțit o mână împingându-mi ușor umărul. "Nu te ridica. Ai nevoie de odihnă." Am auzit-o pe Teresa. Mi-am întors capul spre partea dreaptă și am văzut că stătea pe un taburet aproape de pat. Mi-am atins fruntea și am simțit un plasture pe partea stângă a frunții. "Ce s-a întâmplat?" Am întrebat-o. Mi-am amintit de luptă și apoi, dintr-o dată, m-am lovit. "Te-am sunat. Ethan a răspuns la telefon și mi-a spus să vin la infirmeria asta." "Ethan? Cum e el?" "Mi s-a părut bine. Doar o tăietură în buze." "Unde este el?" "A plecat în momentul în care am ajuns aici." Am dat din cap și am închis ochii. M-am odihnit puțin, iar Teresa m-a așteptat timp de o oră în timp ce stătea acolo. M-am ridicat. Asistenta mi-a spus că sunt bine să plec. Am luat un analgezic și am ieșit din spital cu Teresa. M-a lăsat acasă și mi-a spus să am grijă de mine. Când am intrat în casă, mama mi-a văzut fruntea și a întrebat: "Ce ți s-a întâmplat?? Te-ai lovit!" "Mamă, mă simțeam slăbită, apoi am alunecat." "Trebuie să mănânci mai mult. Ar trebui să mergem la doctorul haitei pentru un control?" Părea foarte îngrijorată. "Nu, mamă. Sunt perfect bine. Am nevoie doar de odihnă." M-a mângâiat pe cap și a dat din cap. M-am dus în camera mea și m-am întins pe pat. M-am gândit la lupta de azi. De ce se băteau? Când s-a făcut noapte, urma să iau cina când mama a venit cu o pungă. "Poartă asta și coboară, scumpo." În interiorul pungii era o rochie frumoasă de culoare maro. Am scos-o și am zâmbit. "Mamă, nu trebuia să faci asta." M-a sărutat pe frunte și a spus: "Tatăl tău a dat o petrecere în seara asta. Teresa te așteaptă jos." Nu am fost surprinsă. În fiecare an, tatăl meu o chema pe Teresa și organiza o mică petrecere pentru noi patru, în noaptea de ziua mea de naștere. Eram fericită cu asta. "Bine, mamă." Am răspuns cu un zâmbet larg. Dar zâmbetul mi-a înghețat când am auzit următoarea frază a mamei mele. "E o mare onoare că și Alpha Neil și familia lui au venit în seara asta să-ți sărbătorească ziua de naștere cu noi."