„Allison, draga mea, toată lumea te așteaptă jos. Vino repede.” Mama mea a strigat de jos. Eram într-o transă când mama a părăsit camera mea. Mi-a spus că familia lui Alpha Neil venise. Asta însemna că și Ethan venise aici. Am clătinat din cap. „Nu, nu. Nu mă mai pot gândi la el”, mi-am spus. M-am uitat la mine în oglindă. Eram într-o rochie lungă maro. Era o rochie simplă, dar drăguță. Mama mea a ales-o pentru mine. A fost cadoul meu de ziua de naștere de la ea. Nu eram deosebit de dornică să mă machiez prea mult, așa că am aplicat doar rimel și ruj roz deschis. Am ieșit din cameră și am coborât scările. Am rămas uimită când am văzut decorațiunile din propria mea casă. Părea destul de fascinant. Erau atât de multe flori peste tot, iar parfumul trandafirilor îmi gâdila nările. „Când au făcut toate astea?”, m-am gândit. Am zâmbit și am mers în sufragerie. În momentul în care am intrat, o pereche de brațe s-au înfășurat în jurul corpului meu și m-au îmbrățișat. „Arăți atât de frumos.” Am zâmbit celei mai bune prietene. Și părinții mei o iubeau. Era cea mai bună prietenă a mea, așa că petrecerea mea de ziua de naștere fără ea era imposibilă. „Mulțumesc, cea mai bună”, am răspuns. S-a îndepărtat de mine și am observat și pe alții în cameră. Tatăl meu, mama, Alpha Neil, Luna Ella și frații Iversen. Ethan părea tulburat și nu știam de ce. Pe de altă parte, Ryan se uita la mine ca și cum ar fi fost uimit. Mi-am ferit privirea de la ei. „Copilul meu, vino aici. Fiica ta este o fată mare acum, Glen.” Alpha Neil i-a spus asta tatălui meu și mi-a întins o mână. Am zâmbit ușor. M-am apropiat de el și l-am ținut de mână. „Alpha” „Te-am văzut ultima dată acum doi ani. După aceea, mama ta nu te-a mai dus niciodată cu ea la casa haitei.” S-a plâns el. Mama mea a clătinat din cap. „Îmi cer scuze, Alpha. O voi lua cu mine data viitoare.” „Cât de frumoasă arată! Joey, ar trebui să ne întâlnim mai des.” Luna Ella i-a spus mamei mele în timp ce-mi mângâia părul. Am roșit când am auzit-o. Ne-am așezat și am vorbit despre vremurile vechi. M-am uitat la Ethan. În mod surprinzător, și el se uita la mine. Am vrut să-mi feresc privirea, dar ochii mei nu au ascultat de mintea mea, ci de inima mea. Și-a ferit privirea, și-a scos telefonul și a început să-l folosească. L-am privit cu atenție. Era îmbrăcat într-o cămașă albă și blugi negri. Gâtul lui deschis la culoare completa cămașa albă. Mușchii lui erau practic vizibili prin cămașă. Eram pe cale să-mi feresc privirea, dar m-am oprit când am simțit o privire asupra mea. Ochii mei s-au mutat în partea dreaptă a lui Ethan. Ryan se uita fix la mine. Jacheta neagră și pantalonii negri îi dădeau un aspect de mafiot. „Trebuie să se simtă plictisit, deoarece nu vede nicio fată aici cu care să flirteze”, m-am gândit. Luna Ella a observat că mă uit la Ryan. „Îl cunoști pe Ryan?”, m-a întrebat ea. Înainte să pot răspunde, Alpha Neil a răspuns: „Cum ar putea să-l cunoască? Este o fată bună. Fiul tău nu ar putea fi pe lista de cunoștințe a unei fete bune.” Toată lumea a tăcut. Se părea că zvonul era corect. Alpha Neil și Ryan cu siguranță nu aveau o relație bună. „Tată” Am auzit vocea lui Ethan și mi-am întors capul spre el. Îl numea pe Alpha Neil „Tată” și pe Luna Ella „Mamă” din copilărie, după moartea părinților săi. Ethan a clătinat din cap către Alpha Neil, ca și cum i-ar spune să nu se certe. „Da, ai dreptate, Alpha. Cred că nici eu nu ar fi trebuit să vin la această petrecere.” Vocea lui Ryan a răsunat în cameră. S-a ridicat și s-a îndreptat spre ușa principală. „Ryan” Ethan s-a ridicat și a mers în spatele lui. Au ieșit din casa noastră. „Ce dramă fac ei? Au plănuit să strice ziua de naștere a celei mai bune prietene?”, a murmurat Teresa furioasă. Am ținut-o de mână ușor pentru a o opri să șoptească în acel moment. „Alpha, calmează-te.” Tatăl meu i-a spus lui Alpha Neil. Luna Ella părea supărată. M-am uitat afară și l-am văzut pe Ethan apucându-l pe Ryan de braț și trăgându-l undeva. „Mai sunt două minute.” Teresa s-a ridicat și a încercat să ușureze atmosfera. A mers în bucătărie și a ieșit cu un tort mare. „Uau”, am mormăit. Era un tort frumos cu decorațiuni albe-roz. Lumânările „1” și „8” erau aprinse în centrul tortului pentru a arăta că fata aniversară urma să împlinească optsprezece ani. Când ceasul a arătat ora 12 a.m., m-am ridicat, iar toată lumea s-a adunat în jurul meu. Nu m-am gândit la nimeni altcineva în acel moment. Mi-am închis ochii și mi-am pus o dorință pentru mine în minte. „Sper să-mi găsesc partenerul curând și să merg mai departe cu viața mea.” Mi-am deschis ochii și am suflat cele două lumânări. Toată lumea a aplaudat și m-a încurajat. Am tăiat tortul și toată lumea mi-a urat noroc. Mama mea aproape că a plâns când am împlinit optsprezece ani. Era o vârstă la care vârcolacii deveneau adulți și începeau să-și găsească partenerii; după aceea, își întemeiau familiile. „La mulți ani.” Teresa m-a făcut să mănânc o bucată mare întreagă de tort. Am chicotit și am luat un șervețel pentru a-mi șterge buzele. Alții au râs de noi. „Unde sunt ei? Lasă-mă să verific.” Luna Ella a spus că vrea să iasă afară pentru a verifica pe Ethan și Ryan. „E în regulă, Luna. Allison, du-te și cheamă-i înăuntru.” Tatăl meu a oprit-o și m-a rugat să ies afară. Nu puteam să-l refuz. M-am îndreptat spre ușa principală. Când am ieșit din casa mea, am început să mă simt ciudat. Respirația mea a început să devină grea, iar inima a început să bată repede. Am simțit parfumul de ciocolată neagră. Nu avea doar un miros ciocolatos, ci și ceva captivant. Am pășit pentru a găsi parfumul, pentru a căuta proprietarul acestui parfum. M-am plimbat înainte și am început să merg pe drum. Deodată, pașii mei s-au oprit când am văzut două siluete stând lângă drum. Le puteam vedea spatele îndreptat spre mine. Eram puțin mai departe de ei. Lupul meu a început să mârâie de fericire, deoarece își găsise în sfârșit partenerul. Era unul dintre ei! Lupul meu a început să cânte: „Partener”. Dar în momentul în care unul dintre ei s-a întors cu ochii roșii, nu mi-am putut controla limba și am lăsat să-mi scape: „PARTENER?”